Глава 5

Бумажный роман лежал рядом с моей подушкой.

Это был детектив об американском сыщике, который якобы является неким экспертом по Востоку. Мой указательный палец был заложен на сцене, где все ключевые действующие лица встречаются за ужином в японском ресторане в Нью-Йорке.

Не поднимаясь, я внимательно оглядел казарму. Ничего не изменилось. На плакате с девушкой в купальнике все еще была голова премьер-министра. Радио с порванным динамиком орало музыку с верхней койки; из-за гроба певица наставляла нас не плакать по потерянной любви. Подождав, чтобы убедиться, что диджей прочтет прогноз погоды своим жвачным голосом, я сел.

Я перенес вес, садясь на край кровати.

Я ущипнул себя за руку изо всех сил. Место, которое я ущипнул, начало краснеть. Было чертовски больно. Слезы затуманили зрение.

— Кейджи, подпиши это.

Йонабару вытянул шею через край верхней койки.

— ...

— В чем дело? Все еще спишь?

— Нет. Тебе нужна моя подпись? Конечно.

Йонабару исчез из виду.

— Не возражаешь, если я спрошу кое-что странное?

— Что? Мне просто нужно, чтобы ты подписал на пунктирной линии. — Его голос донесся из-за каркаса кровати. — Мне не нужно, чтобы ты писал что-то еще. Никаких смешных рисунков лейтенанта на обороте или чего-то подобного.

— Зачем мне это делать?

— Не знаю. Я так сделал, когда подписывал в первый раз.

— Не начинай сравнивать... а, забудь. Я хотел спросить, атака завтра, верно?

— Конечно. Это не та вещь, которую они меняют.

— Ты никогда не слышал, чтобы кто-то переживал один и тот же день снова и снова?

Последовала пауза, прежде чем он ответил. — Ты уверен, что проснулся? День после вчерашнего — это сегодня. День после сегодняшнего — это завтра. Если бы это работало не так, мы бы никогда не дождались Рождества или Дня святого Валентина. Тогда бы нам пришел конец. Или нет.

— Да. Верно.

— Слушай. В завтрашней операции нет ничего сложного.

— ...Верно.

— Слишком много переживай, и ты превратишься в «кормильца» — сойдешь с ума еще до того, как у них появится шанс вышибить тебе мозги.

Я тупо уставился на алюминиевую трубу каркаса кровати.

Когда я был ребенком, война против Мимиков уже началась. Вместо ковбоев и индейцев или копов и грабителей, мы сражались с инопланетянами, используя игрушечные пистолеты, стреляющие пластиковыми пульками на пружинах. Они немного щипали при попадании, но это было все. Даже вблизи они едва причиняли боль. Я всегда играл героя, принимая удар на себя ради команды. Я храбро выскакивал на линию огня, поглощая одну пулю за другой. Я немного подпрыгивал при каждом последующем попадании, исполняя импровизированный интерпретационный танец. Я был в этом очень хорош. Вдохновленные смертью героя, его товарищи начинали смелую контратаку. Своей благородной жертвой он обеспечил спасение человечества. Объявлялась победа, и дети, которые были злодеями, возвращались на человеческую сторону, и все праздновали. Такой игры больше не было.

Притворяться героем, павшим в бою, — это одно. Умереть героем в настоящей войне — это другое. Повзрослев, я понял разницу и знал, что не хочу умирать. Даже во сне.

Есть кошмары, от которых ты не можешь проснуться, сколько бы раз ни пытался. Я был пойман в ловушку кошмара, и сколько бы раз я ни просыпался, я все еще был в ловушке. То, что я знал, что попал в петлю, из которой не мог выбраться, было самой худшей частью. Я боролся с паникой.

Но действительно ли это снова происходило со мной?

Тот же день, который я уже пережил дважды, снова разворачивался вокруг меня. Или, может быть, это все-таки был кошмар. Конечно, все будет происходить так, как я помнил. Это все было в моей голове, так почему бы и нет?

Это было нелепо. Я ударил кулаком по матрасу.

Приснилась ли мне та черная точка, летящая ко мне? Был ли дротик, который разбил мою кирасу и пронзил мою грудь, все в моей голове? Я вообразил кровь, откашливание кусочков легкого?

Позвольте мне рассказать вам, что происходит, когда ваши легкие раздавлены. Вы тонете, но не в воде, а в воздухе. Задыхайтесь сколько угодно, раздавленные легкие не могут передать кислород, необходимый вашему телу, в кровь. Вокруг вас ваши друзья дышат, не задумываясь, пока вы тонете в одиночестве в море воздуха. Я не знал этого, пока это не случилось со мной. Я даже не слышал об этом. Я определенно этого не придумал. Это действительно произошло.

Неважно, что я никому не расскажу, что мне никто не поверит. Это все равно будет правдой. Ощущение, которое это отпечатало в моем сознании, было достаточным доказательством этого. Боль, которая пронзает ваше тело, как удар молнии, чертовски тяжелые ноги, как будто их набили мешками с песком, ужас, который так силен, что сокрушает ваше сердце — это не материал для воображения и снов. Я не был уверен, как, но меня убили. Дважды. Без сомнения.

Я не возражал слушать, как Йонабару рассказывает историю, которую я уже слышал раньше. Черт, я бы делал это десять раз, сто, чем больше, тем лучше. Наши повседневные дела были наполнены тем же повторяющимся дерьмом. Но снова идти в бой? Нет, спасибо.

Если я останусь здесь, меня убьют. Умру ли я до или после Йонабару, на самом деле не имело значения. Я никак не мог пережить перестрелку. Мне нужно было убраться. Я должен был быть где угодно, только не здесь.

Даже у святых есть пределы терпения, а я не был святым. Я никогда слепо не верил в Бога, Будду, все это дерьмо, но если кто-то там наверху собирался дать мне третий шанс, я не собирался его упускать. Если я буду сидеть здесь, уставившись на верхнюю койку, единственное будущее, которое у меня есть, закончится в мешке для трупов. Если я не хотел умирать, я должен был двигаться. Сначала двигайся, потом думай. Как нас учили на тренировках.

Если сегодня было повторение вчерашнего дня, Феррелл появится с минуты на минуту. В первый раз, когда он появился, я справлял нужду, во второй раз я болтал с Йонабару. После этого мы отправимся на нелепую сессию физподготовки, и вернемся измотанными. Это заставило меня задуматься. Все в 17-м Бронетанковом будут на этой физподготовке. Мало того, все остальные на базе, у которых есть свободное время, соберутся вокруг поля, чтобы посмотреть. Я не мог и просить о лучшем шансе сбежать с базы. Учитывая, как я устану после тренировки, это был единственный шанс, который я, вероятно, получу.

Если я нанесу себе травму, это, вероятно, сработает. Они не отправят раненого солдата на физподготовку. Мне нужна была травма, которая выглядела достаточно плохо, чтобы освободить меня от физподготовки, но не настолько плохо, чтобы уложить меня. Человек даже с неглубокой раной головы будет истекать кровью, как заколотая свинья. Это была одна из первых вещей, которым нас учили в Первой Помощи. В то время я задавался вопросом, какая польза от первой помощи или чего-либо еще после того, как дротик Мимика отрубит тебе голову и отправит ее в полет, но, полагаю, никогда не знаешь, когда небольшое знание пригодится. Мне нужно было начинать быстро.

Черт! У меня был целый день для повторения, но у меня не было достаточно времени, когда оно мне было нужно. Этот тупоголовый сержант был уже в пути. Двигайся! Двигайся!

— Что там за шум внизу? — небрежно спросил Йонабару.

— Мне нужно на минутку выйти.

— Выйти? Эй! Мне нужна твоя подпись!

Я нырнул в пространство между койками, даже не потрудившись завязать шнурки. Бетон шлепал под ногами, я повернул прямо перед тем, как врезаться в плакат с девушкой в купальнике. Я промчался мимо парня с порножурналом, лежащим на его кровати.

Я не направлялся куда-то конкретно. Прямо сейчас моим главным приоритетом было убедиться, что я не столкнусь с Ферреллом. Я должен был добраться куда-нибудь подальше от глаз, где я мог бы нанести себе травму, а затем появиться, весь в крови, примерно в то время, когда Йонабару и Феррелл закончат свой разговор. Для плана, который я придумал на лету, это было не так уж плохо.

Черт. Мне следовало взять боевой нож, который я держал под подушкой. Он был бесполезен против Мимиков, но для открывания банок или разрезания дерева или ткани, это было то, без чего не должен быть ни один уважающий себя солдат. Я тысячу раз резался этим ножом во время тренировок. У меня не было бы проблем сделать рану на голове с его помощью.

Я выбрался из казармы и хотел как можно дальше отдалиться от штаба. Я сбросил скорость, заворачивая за угол здания.

Там была женщина. Ужасное время.

Она кряхтела, толкая тележку, заваленную картофелем. Я знал ее: Рэйчел Кисараги, гражданская, прикомандированная к Столовой № 2. Белоснежная бандана, аккуратно сложенная треугольником, покрывала ее черные волнистые волосы. У нее была здоровая, загорелая кожа и грудь больше среднего. Ее талия была узкой. Из трех типов женщин, которыми хвасталось человечество — красивые, невзрачные и гориллы, с которыми ты ничего не мог поделать, кроме как отправить их в армию — я бы без колебаний отнес ее к категории красивых.

В войне, которая длилась уже двадцать лет, просто не хватало денег, чтобы весь вспомогательный военный персонал был государственными служащими. Даже на базе на передовой они заполняли как можно больше не боевых должностей гражданскими лицами. Парламент уже обсуждал возможность передачи транспортировки военного имущества в не боевых зонах частному сектору. Люди шутили, что такими темпами скоро они отдадут боевые действия на аутсорсинг гражданским лицам и покончат со всем этим.

Я слышал, что Рэйчел была скорее диетологом, чем поваром. Единственная причина, по которой я узнал ее, была в том, что Йонабару ухаживал за ней, прежде чем связался со своей нынешней пассией. Видимо, ей не нравились слишком напористые парни, что практически исключало Йонабару.

Я усмехнулся при этой мысли, и гора картофеля врезалась в меня. Отчаянно я выставил правую ногу, чтобы поймать равновесие, но поскользнулся на одной из картофелин и растянулся на заднице. Лавина клубней обрушилась на мое лицо, один за другим, нетерпеливые удары боксера-новичка на пути к титулу чемпиона мира в супертяжелом весе. Металлическая тележка нанесла завершающий удар, жесткий правый прямо в висок.

Я рухнул на землю с глухим стуком, достаточно громким, чтобы посоперничать с объемно-детонирующей гранатой. Прошло некоторое время, прежде чем я смог даже дышать.

— Вы в порядке?

Я застонал. По крайней мере, похоже, ни одна из картофелин не попала в Рэйчел.

— Я... думаю, да.

— Прошу прощения. Я не очень хорошо вижу, куда иду, когда толкаю эту штуку.

— Нет, это не ваша вина. Я выскочил прямо перед вами.

— Эй, я вас знаю? — Рэйчел посмотрела на меня, бедного и расплющенного, своими зелеными глазами.

Смущенная улыбка расплылась на моем лице. — Похоже, мы снова столкнулись...

— Я знала! Вы новый новобранец из 17-го.

— Да. Прошу прощения за все проблемы, — сказал я. Картофелина скатилась с моего живота.

Опершись рукой на бедро, Рэйчел осмотрела ущерб. Ее изящные брови опустились. — Вы не смогли бы разбросать их дальше, даже если бы постарались.

— Извините.

— Это их вина, что они такие круглые. — Она слегка выгнула спину, так что ее грудь выпятилась. Это было трудно игнорировать.

— Полагаю.

— Вы когда-нибудь видели такой круглый картофель?

Я не видел. И среди клубней, разбросанных по полу, тоже.

— Не займет много времени собрать их, если вы поможете.

— Нет — то есть, да.

— Ну, так что же?

Часы тикали. Если я не уйду отсюда сейчас, завтра я буду мертв. У меня не было времени стоять и собирать картофель — или что-либо еще, если уж на то пошло. Но в дело вступало что-то другое, влечение, которое я почувствовал к этой девушке с первой нашей встречи, сразу после моего назначения на базу.

Я сидел на земле, тянул время и притворялся, что мне больно.

Я уже собирался дать ей свой ответ, когда услышал звук точно отмеренных шагов, приближающихся сзади.

— Что ты делаешь? — раздалось рычание, как у гончей из врат Ада. Феррелл.

Он появился из-за угла казармы и теперь с неодобрением осматривал картофель, разбросанный по бетонной дорожке.

— Я-я толкала свою тележку, и...

— Это твой беспорядок, Кирия?

— Сэр, так точно, сэр! — Я вскочил на ноги. Волна головокружения накатила на меня. Он закатил глаза и уставился на меня.

— С-сэр?

— Ты ранен. Дай-ка посмотрю.

— Ничего страшного. Я буду в порядке.

Феррелл подошел ближе и прикоснулся к моей голове, прямо у линии роста волос.

Острая боль пронзила мою кожу головы. Его пальцы, похожие на сосиски, раскрыли рану. Теплая кровь хлынула из моего лба в такт невидимой рок-группе. Ручеек лениво потек по краю моего носа, коснулся уголка рта, затем ненадолго повис на кончике подбородка, пока не началось мерное кап-кап-кап. Роза свежей крови расцвела на бетоне. Резкий запах железа наполнил мои ноздри. Рэйчел ахнула.

— Хмм. Аккуратная, чистая входная рана. Обо что ты ударился?

Рэйчел вмешалась. — Моя тележка упала. Мне жаль.

— Так вот как это произошло?

— Вообще-то, это я на нее наткнулся, но да, в общем, так.

— Хорошо. Ну, это не так плохо, как выглядит. С тобой все будет в порядке, — сказал Феррелл, игриво шлепнув меня по затылку. Брызги крови полетели с моего лба, испачкав рубашку. Оставив меня там, где я был, он подошел к углу казармы и крикнул, достаточно громко, чтобы напугать цикад со стен: — Йонабару! Выметайся сюда!

— Нужна солдатская работа? Я здесь, чтобы... о. Утро, Рэйчел. Сержант, еще один прекрасный день в корпусе, я полагаю? Настолько прекрасный, что, похоже, бетон вдруг пророс картофелем.

— Закрой рот и приведи сюда несколько человек, чтобы собрать это.

— Кого, меня?

— Ну, он же не будет ничего собирать, не так ли? — Феррелл кивнул в мою сторону.

Йонабару разинул рот. — Чувак, что тебя ударило? Ты выглядишь так, будто двадцать раундов провел в клетке с трехсотфунтовым ирландцем. — Сержанту: — Подождите, это означает, что Кейджи — тот, кто все это опрокинул? — Мне: — Отличный способ начать день, пойти и испортить парню утро вот так.

— В чем дело, ты не хочешь помочь?

— Не будь глупым! Ради тебя я подниму что угодно. Картофель, тыквы, мины...

— Хватит. Есть ли кто-нибудь в этом паршивом подобии взвода, чья голова не застряла надежно в заднице?

— Это обидно, сержант. Вот увидишь. Я приведу самых трудолюбивых людей в 17-м.

— Кирия! Перестань стоять, как пугало, и тащи свою задницу в лазарет! Ты освобожден от сегодняшней физподготовки.

— Физподготовка? Кто говорил о физподготовке?

— Я говорил. Кто-то наступил в свиное дерьмо по колено в магазине прошлой ночью. Теперь это может не иметь к тебе никакого отношения, но, тем не менее, в девять ноль-ноль ты соберешься на Тренировочном Поле № 1 в своем снаряжении четвертого уровня для Физической Подготовки.

— Ты, должно быть, шутишь! Мы завтра идем в бой, а ты отправляешь нас на физподготовку?

— Это приказ, капрал.

— Сэр, мы прибудем на Тренировочное Поле № 1 в девять ноль-ноль в полном снаряжении четвертого уровня, сэр! Но одно дело, сержант. Мы делаем этот рейд за выпивкой годами. Почему ты устраиваешь нам трудности именно сейчас?

— Ты действительно хочешь знать? — Феррелл закатил глаза.

Оставив позади разговор, который я слышал раньше, я сбежал в лазарет.