Волки впереди

Волки впереди

— Пустынные скорпионы — это еще что, вот двуглавая змея — самое… — Словно осознав, что сказал лишнее, круглолицый парень резко замолчал, холодно глядя на Сюй Цинъу и сжимая кулаки.

Сюй Цинъу выдавила улыбку и, притворившись непонимающей, спросила:

— Что такое? Вы раньше встречали двуглавую змею?

Круглолицый парень нахмурился, вглядываясь в ясные глаза Сюй Цинъу, но не заметил ничего подозрительного и немного успокоился. Он подумал, что Сюй Цинъу даже не знает, что такое Эликсир Линси, откуда ей знать *то* дело?

Однако после этого случая круглолицый парень отбросил прежнее легкомысленное отношение и полностью сосредоточился на Сюй Цинъу. Сначала разобраться со слабой, а потом вдвоем напасть на Чжан Линьсы — он не верил, что тот сегодня выживет!

Почувствовав серьезный настрой круглолицего парня, Сюй Цинъу ощутила возросшее давление. Ее надежда на появление двуглавой змеи не оправдывалась, и ей пришлось самой вступить в бой, столкнувшись своим хрупким, как росток фасоли, телом с его массивной фигурой, подобной горе.

В пылу схватки, проскользнув мимо круглолицего парня, Сюй Цинъу увидела летящую в воздухе прядь своих черных волос. Ее сердце сжалось: еще сантиметр — и нож перерезал бы не только волосы.

Испуганная Сюй Цинъу широко раскрыла глаза, сердце бешено колотилось. Она перешла от обороны к атаке, пытаясь быстро закончить бой. К сожалению, после битвы с пустынными скорпионами ее физические силы и психологическая устойчивость снизились. А круглолицый парень, благодаря поддержке напарника с квадратным лицом, предвидел все ее движения и легко контролировал ход боя.

Когда Сюй Цинъу в десятый раз бросили на раскаленный песок, она не выдержала и сплюнула кровь. Опираясь на одну руку, она тяжело дышала, но каждое движение отдавалось болью в поврежденных легких, вызывая непрекращающийся кашель. Во рту и носу стоял тошнотворный привкус крови.

Краем глаза она увидела Чжан Линьсы, который, хоть и сражался все яростнее, все еще мог лишь сдерживать парня с квадратным лицом на равных. Сюй Цинъу стиснула зубы. Ее сильно дрожащая рука разжалась, выронив кинжал, который она уже не могла удержать. Она свирепо улыбнулась круглолицему парню.

«Сегодня я тебя достану, или я не Сюй!»

Круглолицый парень медленно приближался к Сюй Цинъу, готовясь нанести последний удар, как вдруг почувствовал тревогу. Он поднял руку, чтобы защититься, и отбил горсть песка, которую Сюй Цинъу бросила ему в лицо. Он уже мысленно радовался, когда острая боль в руке заставила его взвыть.

— Черт! Почему у тебя такие острые зубы! Прямо как у змеи… — Круглолицый парень, покрывшись холодным потом от боли, поднял голову и хотел ударить Сюй Цинъу в живот, но увиденное лишило его чувств.

— А-а! Змея, змея, двуглавая змея! — Пронзительный крик разорвал тишину, вспугнув стаю птиц, отдыхавших в лесу.

Во рту Сюй Цинъу стоял вкус крови, уже непонятно, чьей, но она все еще мертвой хваткой держалась за руку круглолицего парня. Ее взгляд расфокусировался, в голове осталась лишь одна мысль: она — двуглавая змея, и она должна уничтожить этого человека…

С силой сжав зубы, Сюй Цинъу причинила ему сильную боль. Вид собственной раны и искаженное ужасом лицо противника окончательно сломили психологическую защиту круглолицего парня. Он полностью потерял волю к борьбе. Холодный пот стекал с него, образуя на земле лужу. От него потянуло неприятным запахом. Дрожащими губами он повторял:

— Не ешь меня, не ешь меня, не ешь меня…

Сюй Цинъу облизнула губы, на ее лице появилось странное, почти нечеловеческое выражение. Ей было холодно. Ей нравился страх на лице этого человека. Она хотела видеть больше, больше страха. Она хотела причинить ему еще больше боли, чтобы согреться…

В тот момент, когда круглолицый парень в панике закричал, Чжан Линьсы заметил, что с парнем с квадратным лицом что-то не так. Его сила резко упала, а на лице отражалась борьба, словно он сопротивлялся чему-то невидимому, будто увидел привидение.

Нельзя было упускать момент.

Не оборачиваясь, чтобы посмотреть, что происходит с Сюй Цинъу и круглолицым парнем, Чжан Линьсы собрал последние силы. Его кинжал замелькал все быстрее, оставляя на теле противника, который уже не мог защищаться, рану за раной. Наконец, он подпрыгнул и вонзил кинжал сверху вниз прямо в сердце парня с квадратным лицом, провернул лезвие и покончил с ним.

Не успев передохнуть, Чжан Линьсы резко обернулся, чтобы помочь Сюй Цинъу, но увиденное потрясло его: Сюй Цинъу, словно змея, обвила круглолицего парня, ее конечности были вытянуты под неестественными углами. Ее голова двигалась вверх-вниз, она снова и снова кусала обездвиженного противника. Вокруг валялись окровавленные клочья одежды.

Сердце Чжан Линьсы сжалось. Он не отступил, а наоборот, шагнул вперед и силой оторвал Сюй Цинъу от изувеченного парня. Увидев, что ее руки инстинктивно тянутся к нему, он крепко схватил ее за голову и закричал:

— Очнись! Сюй Цинъу! Ты человек, а не змея! Человек! Человек! Человек!

Неизвестно, от крика ли Чжан Линьсы или от чрезмерного умственного напряжения, Сюй Цинъу закатила глаза, сплюнула полный рот крови, и ее странное выражение лица сменилось изможденным.

Подняв все еще дрожащую правую руку, Сюй Цинъу вытерла кровь с губ и, прищурившись, посмотрела на плачевное состояние круглолицего парня. Она пробормотала:

— Это я сделала?

Чжан Линьсы хотел было ее утешить, но в следующую секунду она тихо рассмеялась. Смех вызвал боль в ранах, и она, кашляя, прерывисто спросила:

— Я… только что… правда… превратилась… в двуглавую змею?

Он помог ей забраться к себе на спину, достал из поясной сумки флакон с желтоватой жидкостью и, поливая ею тела круглолицего и квадратнолицего парней, терпеливо объяснил:

— Ты просто заставила его поверить, что ты — двуглавая змея. Если бы ты действительно превратилась, я бы тоже не выжил.

Но даже так, это было достаточно шокирующим для Чжан Линьсы. Реакция и боевое чутье Сюй Цинъу были поразительны, ее потенциал — самый высокий из всех, кого он встречал, особенно учитывая ее юный возраст.

Сюй Цинъу скривила губы. Она уже подумала, что сможет меняться обликом, как Сунь Укун, а оказалось, это была лишь иллюзия. Однако ощущение было очень странным: она словно потеряла контроль над своим телом и действовала исключительно инстинктивно.

Желтоватая жидкость, попав на тела, быстро растворила их, превратив в лужи. Сюй Цинъу смотрела на это с изумлением. Чжан Линьсы пояснил:

— Это Растворитель трупов. Если бы сегодня погибли мы, то от нас осталась бы такая же лужа.

Избавившись от тел, Чжан Линьсы не стал задерживаться. Они с Сюй Цинъу съели по несколько пилюль, и он понес ее на спине в сторону зелени.

Войдя в лес, оба глубоко вдохнули прохладный, влажный воздух. Хотя вдалеке слышалось журчание ручья, Чжан Линьсы остановился. Глубже в лесу было слишком опасно, а их состояние не позволяло снова вступать в бой. Нужно было немного отдохнуть.

Мимо места их отдыха пробежали несколько неосторожных Каменных муравьев. Чжан Линьсы в одиночку расправился с ними, заодно добыв одного вожака.

Лишь когда силы Сюй Цинъу частично восстановились, она ощутила последствия чрезмерного использования мозговых волн. Голова пульсировала болью, мешая сосредоточиться.

Чжан Линьсы помог все еще бледной Сюй Цинъу подняться и серьезно сказал:

— Нам нужно возвращаться. Твои раны нельзя запускать.

Сердце Сюй Цинъу потеплело. Она кивнула. В таком состоянии она действительно не годилась для боя. Чжан Линьсы мог бы бросить ее и действовать в одиночку, но он этого не сделал. Эту доброту она запомнит.

Как только они собрались уходить, Чжан Линьсы внезапно обернулся, оттащил Сюй Цинъу себе за спину и настороженно уставился на слегка колышущийся кустарник.

Из кустов вывалилась худая фигура и упала перед Чжан Линьсы. Выглянув из-за его спины, Сюй Цинъу узнала одежду и удивленно воскликнула:

— Кролик?

Прежде чем она сообразила, что парень просто похож на кролика, а не его так зовут, тот уже разрыдался. Плача и цепляясь за штанину Чжан Линьсы, он всхлипывал:

— М-молодой господин, Хоу Цзы… его схватили плохие люди, у-у-у…

Сюй Цинъу увидела, как напряглась спина Чжан Линьсы, и поняла, что он действительно дорожит своим закадычным дружком. Однако то, что это случилось именно сейчас, как ни посмотри, выглядело ловушкой.

Чжан Линьсы тоже не был настолько безрассуден. Он пнул рыдающего «Кролика», который едва мог дышать, и нетерпеливо спросил:

— Объясни толком, что произошло. Почему ты оставил Хоу Цзы?

Встретившись с острым взглядом Чжан Линьсы, «Кролик» испуганно вздрогнул и тут же перестал плакать. Он затараторил, как из пулемета:

— Как только мы разделались с Хамелеоновой жабой, из-за угла выскочили четверо, схватили Хоу Цзы и связали его. Меня отпустили, потому что хотели, чтобы я привел тебя к ним. Хотя это очевидная ловушка, я все же надеюсь, что ты пойдешь. Они сказали, что если ты не появишься до трех часов, Хоу Цзы станет трупом.

Помолчав немного, «Кролик» тихо добавил:

— Хоть Хоу Цзы и любит задираться, ко мне он на самом деле хорошо относится. Я не хочу, чтобы он умер…

Сказав это, он достал из-за пазухи окровавленную рубашку и протянул Чжан Линьсы.

Чжан Линьсы сразу узнал нижнюю одежду Хоу Цзы. Его сердце упало. Похоже, как бы там ни было, Хоу Цзы точно ранен.

— Ты одна доберешься? — Чжан Линьсы вытащил Сюй Цинъу из-за спины и серьезно спросил.

Протянув руку, Сюй Цинъу разгладила морщинку между бровями Чжан Линьсы, кивнула, показала жест «окей» и помахала им рукой. Затем, не оборачиваясь, она вышла из леса и ступила в раскаленную пустыню.

В ее нынешнем состоянии дорога на полной скорости отсюда до изолированной зоны займет не меньше полутора часов. Если встретятся инсектоиды — то не меньше трех.

Даже если учительница поспешит, ей потребуется не меньше часа, чтобы добраться из изолированной зоны до неизвестного места. От двух с половиной до четырех часов… За это время Чжан Линьсы успеет погибнуть три-пять раз.

Сюй Цинъу остановилась. Прищурившись, она посмотрела на клонящееся к западу солнце и пробормотала:

— Времени не хватит, что же делать…

Она потерла ноющее лицо рукой, покачала головой и усмехнулась. Затем резко развернулась и решительно вошла обратно в лес. В ее глазах мелькнула ярость. Черт! Убьешь одного — выйдешь в ноль, убьешь двоих — будешь в плюсе. Рискнем!

S3