Глава 93. Странник (Окончание)

На самом северном краю Цзинчжоу, Бай Лин, только что получивший известие на официальной почтовой станции, мчался на карете.

Дороги между префектурами ещё не были проложены. Взмывающие в облака цзяо, из-за землетрясения, вызванного Юйту, повредили несколько участков рельсов. Водный путь был заблокирован, сухопутный тоже затруднён. Транспортное сообщение по всему Наньваню практически полностью рухнуло.

Бессмертные артефакты и артефакты пониженного ранга тоже вышли из строя. К тому времени, как Бай Лин окольными путями получил известие от Си Юэ, прошло уже несколько дней.

Но даже если бы у него выросли крылья и он смог бы вернуться, это было бы бесполезно, потому что «Чжоу Ин» в карете был сделан из бумаги.

С культивацией Бай Лина бумажный человек мог бы быть неотличим от настоящего. По крайней мере, существа того же уровня и ниже не смогли бы с первого взгляда увидеть разницу. Но сейчас все божественные способности на территории Наньваня не действовали, и бумажный человек вернулся к своему первоначальному виду. Хотя он был гораздо изящнее, чем те, что делали в обычных похоронных бюро, это всё равно было не то — ветер дул, и он «шуршал», а если не уследить, его лицо могло повернуться на спину.

Этот бумажный человек был двойником, которого Бай Лин сделал для своего Высочества. В него была вложена духовная печать и капля крови сердца Чжоу Ина. Если он не хотел куда-то идти — например, на скучные мероприятия вроде восшествия императора на престол — он посылал бумажного человека, чтобы тот притворился им. В Цзиньпине всё равно не было культиваторов стадии Закладки Основ.

В такое время Бай Лин ездил повсюду с бумажным человеком не потому, что у него были какие-то странные пристрастия, а потому, что после ухода Чжоу Ина из капли крови сердца, оставленной им в бумажном двойнике, внезапно «выплюнулся» дым Ванчуань.

Лёгкий дым клубился всё больше и больше, и в конце концов точно окутал бумажного человека в полный рост.

Сейчас даже полудемоны могли быть только возчиками карет. А Ванчуань, окутывающий бумажного человека, оставался неподвижным. Неужели ему не нужна духовная энергия для движения?

Неужели он действительно может скрыть что-то от глаз стадии Линьки цикады?

Бай Лин не знал. Снаружи он выглядел спокойным, но в душе горел от тревоги — он полностью потерял связь с Чжоу Ином. Все новости из Цзиньпина доходили до него уже остывшими.

А стадия Линьки цикады, всё ещё находящаяся в мире смертных, могла появиться в любой момент.

Если бы бумажный человек всё ещё мог использоваться, под защитой Ванчуань, Бай Лин, возможно, чувствовал бы себя немного увереннее.

Но Ванчуань не мог помешать бумаге шуршать на ветру. Приблизившись, можно было почувствовать, что это не плоть и кровь. Даже смертный мог бы это заметить, не говоря уже о стадии Линьки цикады.

Полудемон, рождённый со способностью поглощать духовные камни, впервые обнаружил, что путь смертных так долог, лошади так медленны, а письма так неопределённы.

Внезапно Бай Лин натянул поводья и остановил лошадь: — Ууу —

Дороги не было.

Район Цзинчжоу — самое гористое и водное место в Наньване. Дорога впереди была заблокирована упавшими камнями.

— Господин, — Бай Лин глубоко вдохнул. Как и с Чжоу Ином, он почтительно обратился к бумажному человеку: — Господин, пожалуйста, не беспокойтесь. Ваш подчинённый сейчас же найдёт способ.

Бумажный человек без духовной энергии не ответил. Бай Лин надел соломенную шляпу и, как смертный, бросился бежать.

На север от Цзинчжоу, когда путь Взмывающего в облака цзяо был прерван, только эта дорога оставалась проходимой. В этот момент путь был заблокирован не только для Бай Лина.

Были те, кто был вынужден перевозить грузы по суше после остановки Взмывающего в облака цзяо, те, кто отправлялся в столицу учиться или искать родственников... и те, кто ехал на похороны.

Люди из разных слоёв общества смешались. Перед ними были непреодолимые высокие горы и огромные камни. Когда Бай Лин прибыл, люди расчищали дорогу руками.

Полудемон стадии Закладки Основ, стоя в облаке пыли и дыма, некоторое время пребывал в оцепенении, а затем, вздохнув, закатал рукава и спустился в мир смертных.

Без защиты духовной энергии пыль относилась ко всем одинаково. Элегантный халат Бай Лина, чистый, как бумага, быстро покрылся пылью. Вскоре пошёл дождь, смешивая пыль с грязью.

Нос и рот Бай Лина были полны песка. Он не знал, как он туда попал, и скрипел зубами.

Он никогда не был в таком жалком состоянии, даже в бездне Моря Безвозвратности!

Прошло почти полдня, прежде чем медленный паровой экскаватор из администрации Яньян наконец медленно подъехал. Пар, вырывающийся из него, размывал видимость. Он, с большой помпой, смешался с дождём и грязью. Бай Лин чувствовал, что вот-вот превратится в грязную бумажную массу. Его руки, усталые от переноски камней, непроизвольно дрожали.

Вскоре разнёсся слух, что дорога открыта. Но не успел он обрадоваться и доложить «господину» в карете, как раздался грохот. Несвоевременный ливень снова смыл кучу камней.

В пару, среди неясных силуэтов людей, раздавались громкие крики. Бай Лин, увлечённый толпой, непроизвольно отступал.

Он был тайным стражем, убийцей, загадочным «господином Бай» в Лу У для Чжоу Ина. Он никогда не был так близко к смертным. Его толкали и тянули незнакомые руки. На мгновение он почувствовал себя совершенно растерянным.

Мужчина лет тридцати-сорока вдруг громко заплакал. Его голос заставил Бай Лина вздрогнуть.

Мужчина опустился на колени, бил руками по земле, стуча головой об землю, и кричал: — Я не увижу свою старушку, пусть дорога откроется, прошу вас... прошу вас...

Он, в отчаянии, молился, не зная, кого просит.

Окружающие могли только отвернуться, избегая прямого взгляда, и печаль охватила их.

Бай Лин, вместе с измученными путниками, направил свои потерянные взгляды на равнодушные горы, простирающиеся к горизонту.

Как раз когда он не знал, куда идти, с неба упал взгляд. Два святых стадии Линьки цикады, которые были с Небом и Землёй и не были ограничены духовными жилами мира смертных, возвращались в Школу Бессмертных и как раз проходили через это место.

На этот раз Сюаньинь столкнулся с бедствием. Одна из четырёх великих семей была вырвана с корнем. По всей стране царил хаос. Чжан Цзюэ и Линь Цзунъи были очень серьёзны. Всю дорогу они молчали.

Чжан Цзюэ вдруг что-то почувствовал, открыл глаза и устремил свой снежно-белый взгляд в мир смертных. Он сразу же увидел полудемона, смешавшегося с обычными людьми.

Хм, последняя духовная кость клана Чжоу здесь?

Неизвестно почему, Великий старейшина Судьбы всегда чувствовал, что с гаданием, которое он проводил в Восточном море, что-то не так. Духовная кость Вашего Высочества князя Чжуана более двадцати лет находилась в демонической пещере. Звёздное море всегда было не очень ясным.

Наньвань простирался на тысячи ли с востока на запад, и ещё больше с севера на юг. Его территория была обширна.

Среди сотен миллионов людей, он как раз в этот момент встретил Чжоу Ина. Что-то невидимое, казалось, коснулось духовного чувства Великого старейшины Судьбы.

Чжан Цзюэ собирался рассмотреть подробнее, но тут же увидел, как дождь обрушил гору.

Лошадь в карете немного испугалась. Бай Лин не удержал её. Карета содрогнулась, и «Чжоу Ин» в ней неловко вывалился, половина его тела скатилась под сиденье.

Чжан Цзюэ успел лишь мельком взглянуть. Его взгляд тут же был отвлечён мужчиной, который отчаянно стучался головой об землю рядом с каретой.

Великий старейшина Судьбы на мгновение не мог смотреть. Он вздохнул и взмахнул рукавом. Сильный дождь словно был остановлен невидимым барьером. Грязь и камни, преграждавшие путь, расступились, открыв дорогу.

Святой, в конце концов, проявил чудо.

— Жизнь народа трудна, ах, — Чжан Цзюэ отвёл взгляд, снова закрыл глаза и сказал Линь Цзунъи: — Пойдёмте.

Духовные жилы Наньваня были разрушены. Демоны, монстры и призраки за границей отступили. Мутировавшие духовные звери, которых выращивали богатые семьи в Цзиньпине, словно впали в спячку, становясь сонными.

Только Си Пин был самым занятым.

Его божественное сознание должно было не только перемещаться между горой Сюаньинь и Западным Чу — Сюй Жучэн сменил личность и, скрываясь, присоединился к группе, «встречающей» людей клана Чжао в Западном Чу, став незаметным слугой, а Вэй Чэнсян тоже действовала в Чу, выжидая возможности — но и, боясь, что третьему брату будет скучно, он время от времени отправлялся в Восточное море, чтобы беспокоить Чжоу Ина, сообщая ему новости из первых рук, такие как «старейшины стадии Линьки цикады вернулись на гору», «внутренняя секта начала подводить итоги», «Великая принцесса Дуаньжуй временно займёт должность Сили», и задавая некоторые очень неуместные вопросы: например, «третий брат, там у тебя всё в безопасности, почему ты всё ещё не выбрался из Ванчуань, неужели не умеешь плавать?» Обычно после таких вопросов его выгоняли из духовной платформы Чжоу Ина, и он получал в качестве бесплатного бонуса слово «Убирайся!».

Хотя Чжоу Ин не мог использовать духовную энергию и был заточён в Фаньхунь Во, его «информаторы» на горе Сюаньинь всегда наблюдали за ситуацией с высоты.

Это давало ему иллюзию всезнания и полного контроля.

Кроме Чжоу Ина, который подслушал разговор стадии Линьки цикады, никто не знал, когда духовные жилы восстановятся. Бай Лин мог только день и ночь спешить, сотни раз пытаясь отправить сообщение Чжоу Ину с помощью бессмертного артефакта.

Лошадь упала от усталости. Бессмертный артефакт не реагировал.

Так продолжалось до девятого дня после разрушения духовных жил.

В этот день Золотой ворон зашёл на западе. На мёртвых рунах наконец появился слабый свет. Застывшая духовная энергия снова начала циркулировать.

Чжоу Ин только что услышал от Си Пина, что девять Глав пиков клана Чжао коллективно «отправлены в затворничество». Конкретное решение будет принято позже, возможно, после восстановления «Вопроса к Небесам», чтобы узнать мнение Павильона Небесных Механизмов и двора.

— Если бы люди клана Чжао не хотели использовать Юйту, это дело можно было бы считать недоразумением и забыть, — небрежно сказал Чжоу Ин. — Но они слишком быстро раскрыли свои карты... Хм?

Бумажный человек выпрыгнул из него. Не успев заговорить, он снова потерял духовную энергию и безвольно упал. Чжоу Ин взял бумажного человека и почувствовал на кончиках пальцев разреженную духовную энергию: — Духовные жилы начали циркулировать. «Вопрос к Небесам», наверное, скоро придёт. Ты подожди и посмотри. Мне тоже интересно, какое решение примет Ваше Величество.

Си Пин, услышав это, подумал: «Что смотреть? Пусть гора Сюаньинь катится к чертям».

Он даже временно оставил в стороне Сюй Жучэна и Вэй Чэнсян из Западного Чу. Он полностью отозвал своё божественное сознание и сосредоточился на ожидании, когда третий брат заберёт его обратно в Цзиньпин. Ему оставалось только самому взять собачий поводок.

Чжоу Ин усмехнулся: — Люди не так чувствительны, как низкоуровневые бессмертные артефакты, передающие сообщения. Будь то управление мечом, Бай Лин или бумажный двойник, чтобы всё шло гладко, думаю, нужно подождать хотя бы до рассвета.

Сказав это, он внезапно замолчал.

Увидев, что бумажный человек безвольно упал, а затем, борясь, поднялся, его конечности цеплялись за его рукав, почти выражая борьбу... Что-то случилось с Бай Лином?

В сердце Чжоу Ина вдруг возникло лёгкое беспокойство.

Поэтому он не вошёл в медитацию, как обычно. Ожидая восстановления связи, он снова и снова прокручивал события последних дней, выискивая упущения.

На бумажном человеке сначала мелькнули неясные иероглифы, которые исчезли, не успев распознаться, а затем снова и снова... Бай Лин, неизвестно, сколько сообщений ему отправил, так что бумажный человек совсем изнемог. Его конечности свернулись, и он скатился на небольшой кусок древа перерождения, который Чжоу Ин держал в руках.

— Эй, третий брат, — сказал Си Пин из древа перерождения, — старший брат Бай Лин, наверное, исписал лицевую сторону, и иероглифы перешли на обратную сторону. Он написал...

Его слова оборвались. Чжоу Ин одновременно подобрал бумажного человека.

На этот раз иероглифы наконец стали чёткими. Бумажный человек говорил: Старая госпожа Си в критическом состоянии.

Первый осенний дождь в Цзиньпине. Цветы османтуса заранее приготовили бутоны. Утром и вечером стало прохладно.

Духовные камни нельзя использовать. По меньшей мере три-четыре десятка фабрик, построенных вокруг плавильных печей на южной окраине, не могут работать. Небо стало заметно яснее. Стаи гусей скоро вернутся из Бэй Ли.

По императорскому указу, Судья двора Управления императорских врачей лично привёл нескольких старых императорских врачей в поместье маркиза Юннин. Они прописывали лекарства и делали иглоукалывание. К этому времени лекарства уже не могли быть приняты, и старая госпожа никого не узнавала.

Маркиз лично проводил Судью двора. Старый Судья двора, с седой бородой, сложил руки в приветствии и не позволил ему провожать далеко: — Приготовьте сменную одежду. Иглоукалывание тоже больно. Не заставляйте старушку страдать.

Маркиз сказал: — Старушка ждёт кого-то. По вашему мнению, старик...

Судья двора махнул рукой: — Слышал, дороги снаружи перекрыты, и письма отправить нельзя. В такое время ничего не поделаешь... Эх, ничего не поделаешь.