Глава восьмая (Часть 2)

Но этот человек не собирался останавливаться. Напротив, он погнал своего коня вперед, отбросил длинный меч, низко наклонился, выхватил большой лук, висевший у бока черного коня, а затем, перевернувшись, лег на спину скачущего коня. Большой лук в его руке натянулся в полный месяц. Атумо широко раскрыл глаза. Стрела с холодным блеском уже рассекла воздух и летела к нему. Острый наконечник, словно метеор, достиг цели в мгновение ока, пронзив ему горло!

Атумо издал два хриплых звука и тяжело рухнул с коня.

Когда главнокомандующий упал, войско Жоди тут же пришло в полное замешательство. В этот момент ханьские солдаты с другого берега уже переправились через Реку Цзисин. Изначально разрозненные призрачные огни наконец превратились в бушующее пламя.

Пять дней спустя гонец, загнав двух скакунов, доставил весть о победе с северной границы на утренний дворцовый приём.

Армия Божественных Рысаков совершила ночное нападение на лагерь Жоди. Один из кавалерийских полковников, по имени Сюй Шаньцзун, в одиночку проник в лагерь Жоди, сжег вражеские припасы, одной стрелой убил главнокомандующего Жоди Атумо и совершил выдающийся подвиг.

Император был чрезвычайно доволен. Он тут же издал указ, наградив Сюй Шаньцзуна тремястами лянами золота и пожаловав ему титул Верного и Храброго Хоу. Он лично, вместе со всеми гражданскими и военными чиновниками двора, отправился к Северным городским воротам встречать возвращающееся войско.

В тот день все чиновники собрались у Северных городских ворот. Чиновники шестого ранга и выше вместе с Императором поднялись на городские ворота, чтобы взглянуть вдаль.

В тот день палило солнце, и долгое время не было видно войска. Несколько молодых чиновников начали перешептываться.

— Почему так долго?

— Нам-то ладно, а вот пожилые господа не выдержат такой жары…

Один человек с улыбкой сказал: — Перестаньте шептаться. Посмотрите на Министра Цзинь, он выглядит таким хрупким, но стоит прямо.

Тот, кого предупредили, хотел возразить, но человек рядом с ним уже воскликнул: — Это не Армия Божественных Рысаков?

Все поспешно посмотрели вдаль и, конечно же, на горизонте появились несколько ярких знамен.

— Триумфальное возвращение! — В тот момент чиновники почти забыли о приличиях и стали поздравлять друг друга. Их слишком долго притесняли Жоди, и теперь, когда они наконец прогнали их, как можно было не волноваться?

Армия Божественных Рысаков быстро приблизилась к воротам. Несколько пожилых министров были так взволнованы, что не могли говорить. Тот самый младший чиновник из Министерства работ, который жаловался, снова потянул за рукав человека рядом: — Посмотрите на Великого Наставника Цзинь…

Цзинь Лин, опираясь на городскую стену, плакал, и слезы текли по его лицу. Цзинь Миншунь уже стоял рядом с ним, тихо утешая его.

Тот человек удивленно спросил: — Неужели так волнительно видеть армию?

Он проследил за взглядом отца и сына Цзинь и тоже невольно замер.

Несколько генералов во главе войска подошли к городским воротам, принимая приветствия чиновников и простолюдинов. Один высокий и стройный молодой человек выделялся среди них. Он сидел верхом на скакуне, высокий и статный, с четкими чертами лица, прямым носом и острым взглядом. Новый генеральский мундир делал его еще более героическим и энергичным.

Его одеяние уже выдавало его личность. Младший чиновник из Министерства работ тоже удивился: — Чиновник Е, смотрите, этот Сюй Шаньцзун такой молодой? Эти тяжелые доспехи выглядят очень внушительно… Хм? Это ведь не нагрудник у него на груди?

Е Чун не слышал ни слова из того, что говорил младший чиновник.

Он знал, почему плакал Цзинь Лин.

Молодой Верный и Храбрый Хоу, сидя верхом, посмотрел на городскую стену и сразу же увидел Е Чуна, стоявшего в толпе в формальном одеянии гражданского чиновника.

Отполированный до блеска Знак Божественного Сыщика, когда-то висевший на поясе Е Чуна, теперь неуместно висел у него на груди, резко контрастируя с блестящими доспехами.

Какой там Сюй Шаньцзун? Человек, сидевший верхом на коне, — кто это, если не Золотой Малыш?

Е Чун стоял на городской стене, и в одно мгновение ему показалось, что он вернулся в тот день, когда Цзинь Миншунь с неохотой сказал: — А Бао, поздоровайся.

А потом Золотой Малыш с круглым лицом и круглыми глазами чуть не подскочил, сидя, и крикнул: — Мастер!

Прошло четыре года. Лицо Золотого Малыша совсем не было круглым, он выглядел даже более подтянутым и сильным, чем Цзинь Миншунь.

Только его глаза, увидев его, сразу же засияли.

В шуме толпы они несколько мгновений смотрели друг на друга через городские ворота. Золотой Малыш поднял поясной жетон. На его лице, словно высеченном ножом, после того как он увидел Е Чуна, появилась улыбка, которую Е Чун очень хорошо знал — детская улыбка.

— Верный и Храбрый Хоу смотрит на нас? Вы его знаете? — удивленно сказал младший чиновник. — Что он говорит? Совсем не слышно.

Е Чун ничего не сказал, лишь слегка улыбнулся.

Он видел, как Золотой Малыш поднял поясной жетон и в шуме толпы сказал ему что-то.

Он не слышал, но понимал.

Золотой Малыш звал его.

— Мастер.

— Конец —