Глава четвертая (Часть 2)

— Это был только первый случай. Позже такие дела, когда живые люди превращались в бумажные фигурки, стали распространяться как чума. Губернатор Бинчжоу отправил людей для расследования и выяснил, что эти бумажные фигурки нельзя было мочить или поджигать — при контакте с водой или огнем они раскрывали свою истинную форму. Но до этого они были как живые, смеялись, ругались, ничем не отличались от обычных людей, даже родные не замечали подвоха.

За полгода в Бинчжоу произошло более двадцати таких дел с бумажными фигурами. В одночасье люди впали в панику, все боялись, что в них вселится бумажная фигурка, и даже из дома не смели выходить.

— Когда Шесть Врат взялись за дело, уже наступила осень. Министр Тан знал, что дело странное, и отправил меня и Хэ Чанжуна в Бинчжоу, — сказал Е Чун и поднял глаза на Золотого Малыша. — Твой брат рассказал тебе, сколько всего человек из Шести Врат отправилось туда?

Золотой Малыш честно покачал головой.

Такое Цзинь Миншунь никогда бы ему не рассказал.

Е Чун тихо рассмеялся.

— Отправилось двадцать шесть, вернулось восемь.

Золотой Малыш затаил дыхание.

Это был первый раз после возвращения из Бинчжоу, когда Е Чун рассказал об этом кому-либо.

Он не говорил, и никто не смел его спрашивать. Все знали, что Хэ Чанжун и Е Чун были настолько близки, что могли носить одни штаны. Они вместе расследовали дела с юности.

Меч Е Чуна был стремительным и острым, а кулаки Хэ Чанжуна — мощными и быстрыми, как ветер. Работая вместе, они могли справиться почти с любым противником.

Но "почти" — это все-таки "почти".

— Торговец рисом Лэ Шаньвэй из Бинчжоу взял в жены женщину из другого племени. Эта женщина владела колдовством и могла превращать неодушевленные предметы в живые.

Они использовали метод замены живых людей бумажными фигурами. За полгода они убили около сотни человек, вырезали сердца и ели. Половина из них были их старыми соседями.

Мы сначала думали, что это просто иллюзия, но оказалось, что супруги владели странными навыками и могли управлять марионетками, чтобы наносить вред людям.

Если бы перед отъездом я не взял у Бай Удао несколько его новых Громовых Ударов, я бы на этот раз тоже не выбрался.

Рассказчик продолжал: — Все открыли механизм, и что же! Перед ними был тайный ход! Стены тайного хода были каменными, и в них были сотни мелких отверстий — сразу видно, что они усеяны скрытым оружием.

Заместитель начальника Е, обладая высоким мастерством и смелостью, применил свой уникальный навык и бросился вперед…

Е Чун горько усмехнулся.

— У Хэ Чанжуна было большое квадратное лицо, и после каждого раскрытого дела его известность была меньше моей. Он не сердился, говорил, что главное, чтобы его возлюбленная не презирала его. Он копил деньги пять лет, но этого все равно не хватало, чтобы жениться, и он хотел занять у меня.

Золотой Малыш всхлипнул. Е Чун остановился: — Я рассказываю это, а ты что, плачешь?

Золотой Малыш сначала хотел скрыть это, но после слов Е Чуна не смог сдержаться. Он плакал, шмыгая носом и икая: — Мне… ик, мне грустно, ик.

Е Чун не знал, смеяться ему или плакать: — Я даже не плачу, а ты плачешь так, будто тебе весело.

Неизвестно почему, но когда Е Чун таким спокойным тоном говорил, что у Хэ Чанжуна было большое квадратное лицо, Золотому Малышу становилось очень грустно.

Выражение лица Е Чуна было таким же, как и его тон, почти без изменений, но Золотой Малыш чувствовал, что Е Чун на самом деле очень печален.

Подумав так, Золотой Малыш еще больше не мог остановить слезы.

Е Чун беспомощно сказал: — Ты же мальчик? Почему ты так сильно плачешь?

Золотой Малыш плакал, задыхаясь, но все же смог найти силы ответить: — Я… ик, вижу, что вам очень грустно.

Е Чун опешил.

Золотой Малыш говорил бессвязно, но Е Чун сразу понял.

Я грущу и за тебя тоже, поэтому так сильно плачу.

Выражение лица Е Чуна стало сложным. Он посмотрел на Золотого Малыша, чье лицо было залито слезами, и тихо рассмеялся.

— Неудивительно, что твой брат так тебя любит.

Золотой Малыш икая, вопросительно посмотрел на него, но Е Чун больше ничего не сказал.

Когда Золотой Малыш выплакался, Е Чун вывел его из чайной. Глаза у него были опухшие, как персики.

Люди, слушавшие рассказчика, уже разошлись. Рассказчик пил чай, совершенно не заметив, что герой его героической саги только что прошел мимо него.

Глаза Золотого Малыша были так опухли, что он едва мог их открыть. Е Чун отвел его обратно в Шесть Врат. Цзинь Миншунь был очень занят делами и каждый день просил Золотого Малыша ждать его, чтобы вернуться домой вместе.

Но в этот день Золотой Малыш не пошел искать Цзинь Миншуня. Когда Е Чун повернулся, чтобы уйти, Золотой Малыш схватил его за одежду.

Е Чун обернулся: — Что?

Золотой Малыш долго пыхтел и наконец выдавил ик. — Он только что плакал, и его большие глаза опухли, а лицо стало еще круглее. На первый взгляд, черт лица почти не было видно, и он выглядел очень забавно. Е Чун, увидев это, рассмеялся, но, заметив, что ребенок все еще выглядит грустным, решил, что смеяться сейчас бесчеловечно, и только нахмурился: — Еще не наплакался?

Золотой Малыш покачал головой. Когда икота прошла, он тихо сказал: — Не грустите больше.

Е Чун: — А?

— Когда человеку очень грустно, он плачет, ик, — Золотой Малыш не удержался и снова икнул. — Выплачешься, и грусти станет меньше. Я сегодня поплакал за вас, чтобы вы больше не грустили.

Е Чун протянул руку и легонько щелкнул Золотого Малыша по лбу: — Сколько килограммов слез ты сегодня выплакал? Хватит, чтобы исчерпать всю мою грусть?

Золотой Малыш вполне серьезно ответил: — В следующий раз я снова поплачу за вас.

Е Чун с полуулыбкой спросил: — Будешь плакать, пока мне не станет весело?

Золотой Малыш сказал: — Буду плакать, пока вам не перестанет быть грустно.

Е Чун наконец перестал улыбаться. Слова Золотого Малыша были по-детски наивными, но… они словно кто-то, легко и нежно, коснулись его сердца.