Глава шестая

— Похититель красавиц? — Е Чун поднял бровь. — В столице еще кто-то осмеливается заниматься подобным?

Такие похитители красавиц не редкость, но те, кто осмеливается орудовать под сенью Сына Неба, — даже Старый Ли, самый опытный в Управлении, диву дается.

— Не то чтобы большое дело, — сказал Старый Ли. — Просто в последнее время из-за праздников барышни чаще выходят на поклонение и прогулки, а негодяи осмелели, полагаясь на свое умение в цингуне. Если бы такое не случилось в столице, Шести Вратам не пришлось бы этим заниматься.

Е Чун был полностью согласен.

Такое дело может быть как мелким, так и крупным. Главное, что в столице слишком много высокопоставленных чиновников. Если этот похититель красавиц по неосторожности проберется в чью-нибудь резиденцию хоу, вот тогда будет беда.

— Люди в Управлении в последнее время так заняты, что ног под собой не чуют. А с Малышом Цзинь ты не можешь далеко отлучаться, поэтому это дело поручили тебе, — сказал Старый Ли. — Такой похотливый вор максимум использует яд, большой опасности нет, так что взять с собой Малыша Цзинь не помешает.

Золотой Малыш поначалу был очень взволнован, но после нескольких дней следования за Е Чуном он начал увядать.

Из-за ширмы доносились тихие всхлипы. Золотой Малыш держал ручку и скучающе разглядывал чайную чашку на столе.

Е Чун велел ему записывать улики, касающиеся похитителя красавиц, но… Они обошли уже несколько домов, и слышали в основном лишь всхлипы и плач. Золотой Малыш слушал, пока сам не захотел плакать.

Самое главное, что те, кто плакал, были не сами жертвы — это были личные служанки.

Золотой Малыш втихаря пожаловался Е Чуну: — Мы что, расследуем дело или воруем? Почему мы должны ждать темноты, чтобы тайком расспрашивать? Это всего лишь служанки, зачем разговаривать через ширму? И они плачут и плачут, а толку никакого…

— Служанки лишь передают слова. В конце концов, это девичьи покои, и то, что нам разрешили говорить через ширму, уже хорошо. К тому же, после такого происшествия любая осторожность по отношению к мужчинам не будет лишней, — сказал Е Чун. — Кроме того, в последнее время из-за похитителя красавиц поднялась шумиха. Если я буду ходить в служебной форме, разгуливая по этим домам, разве это не покажет всем, что девушку в этом доме обидели? Конечно, этого следует избегать.

Золотой Малыш сказал: — Тогда разве нет никакого прогресса? Эти служанки только и говорят, что спали крепко и не видели преступника, а барышни в отчаянии, каждый день умываются слезами и никого не могут видеть. Как тут расследовать?

— Кто сказал, что нет никакого прогресса? — сказал Е Чун.

Золотой Малыш моргнул, глядя, как Е Чун каждую ночь водит его по городу допоздна, они шатаются у стен домов, а под утро возвращаются спать, чтобы прийти снова на следующий вечер.

Даже Цзинь Миншунь сказал Золотому Малышу: — Ты уверен, что твой Мастер расследует дело? Он ведь не водил тебя ночью куда-нибудь странное, да? Брат серьезно предупреждает тебя, если ты посмеешь…

— Нет, нет, — поспешно сказал Золотой Малыш. — Мы избегаем оживленных мест, Мастер специально выбирает безлюдные. Один раз мы чуть не дошли до самой городской стены.

Цзинь Миншунь немного подумал: — Тогда у него, скорее всего, есть зацепка. Ты следуй за ним и будь осторожен, пусть он присматривает за тобой.

Золотой Малыш широко раскрыл глаза — он даже не обратил внимания на второе предложение Цзинь Миншуня. У Е Чуна есть зацепка? Как Цзинь Миншунь узнал? Он каждый день следовал за Е Чуном по пятам и не видел, чтобы тот предпринимал какие-то существенные действия.

— Мастер, у вас с братом хорошие отношения? — тихо спросил Золотой Малыш.

Е Чун поперхнулся глотком старого вина и проглотил его, так что аж зашипел: — Что за чушь ты несешь?

Золотой Малыш кисло сказал: — Брат сказал, что у вас уже есть зацепка в деле, а я даже не знаю. Как он узнал? У вас двоих прямо телепатическая связь…

Е Чун взглянул на него: — Ты можешь сравниться с таким пронырой, как Цзинь Миншунь? Когда он поступил в Министерство юстиции, ты еще «Троесловие» зубрил.

Е Чун увидел, что Золотой Малыш все еще выглядит расстроенным, и с улыбкой начал его поучать: — Они все ветераны Министерства юстиции. Если ты расскажешь ему, чем я занимаюсь, он сразу поймет. Похитители красавиц либо полагаются на цингун, либо на усыпляющие средства. Я несколько дней осматривал стены. Цингун этого похитителя неплох, но следов много. Думаю, его способ применения средств более изощренный.

— У местных жителей, скорее всего, не хватит смелости совершать такие преступления в столице. Если он пришлый, то можно начать с лекарств, которые он использует. Судя по реакции служанок, охранников и собак, чтобы усыпить столько людей и совершать преступления столько раз подряд, он должен постоянно готовить это, если только не проник в город под видом торговца лекарствами.

У Шести Врат были свои тайные методы. Е Чун поручил мастерам по противоядиям в Управлении следить за продажами в различных аптеках в последнее время, особенно за расходами на травы, вызывающие оцепенение. Так они выявили несколько подозрительных незнакомцев.

Глаза Золотого Малыша снова засияли.

— Значит, мы идем ловить преступника?

— Еще нет, — Е Чун покачал пальцем. — У нас нет улик. Чтобы поймать его, нужно взять с поличным.

Золотой Малыш был в крайнем возбуждении. Е Чун поручил ему одного из подозреваемых, велев каждый день следить за ним. По словам Е Чуна, похитители красавиц редко действуют импульсивно, в основном они планируют преступления и заранее осматривают место.

Неизвестно, повезло ли Золотому Малышу, но на этот раз он действительно наткнулся на него.

— Тот дом в конце Переулка Фуле, этот тип там несколько раз крутился, — до смерти взволнованно сказал Золотой Малыш. — Я проверил, хозяин дома — частный учитель, семья состоятельная, и у них есть младшая дочь на выданье, говорят, красавица.

Обычная богатая семья, всего две служанки и кухарка, плюс маленький слуга, растирающий тушь. Даже собаки нет. Действительно, хорошее место для нападения.

Е Чун с Золотым Малышом начали дежурить, но просидели пять дней, а следа похотливого вора не было.

Золотой Малыш немного приуныл: — Мастер, может, я ошибся? Золотой Малыш всегда был хорошим ребенком с правильным режимом дня. В последнее время, следуя за Е Чуном, он перепутал день с ночью, и голова у него немного затуманилась. А теперь еще и похотливого вора не дождались, он невольно начал сомневаться в себе.

Е Чун скрывался в темноте, неподвижно. Его глаза не отрывались от того дома. Он небрежно ответил Золотому Малышу: — Если не выдержишь, иди домой спать.

Золотой Малыш тут же потер лицо: — Нет, я останусь с вами.

— Тогда заткнись, — выражение лица Е Чуна оставалось неизменным, а глаза в темноте светились поразительно ярко.

Золотой Малыш полюбовался героической позой своего Мастера, скрывающегося в засаде, затем поразмыслил о своей лени и решил учиться у Мастера — он тихонько шагнул вперед, желая вместе наблюдать за этим домом.

Неожиданно, едва он высунул голову, как Е Чун тут же оттолкнул его назад.

Золотой Малыш недоумевал и собирался открыть рот, но увидел, как изменилось выражение лица Е Чуна.

У него тут же похолодело в груди, и он поднял глаза, глядя вперед.

Сегодня ночью облака были очень густыми. Темно-зеленая черепица выглядела как сливающиеся тени. Золотой Малыш внимательно пригляделся и обнаружил, что в этой тени, неизвестно когда, бесшумно появился человек.

Этот человек лежал на черепице, одетый для ночных вылазок, словно большая летучая мышь, притаившаяся на крыше, и заглядывал внутрь дома.

Каждая клетка в теле Золотого Малыша пришла в возбуждение. Этот человек теперь в его глазах явно превратился в сверкающий Знак Божественного Сыщика.

Давай, воришка.

Золотой Малыш с энтузиазмом наблюдал, как тот человек медленно спускается с крыши и бесшумно прыгает во двор.

Е Чун и Золотой Малыш подождали еще немного, убедившись, что у того человека нет сообщников, а затем тоже перелезли через стену и прыгнули во двор.

Золотой Малыш едва успел что-то разглядеть, как Е Чун уже поднялся на второй этаж и прыгнул в открытое окно.

Золотой Малыш поспешил за ним. Едва он взобрался на галерею, как услышал из комнаты грохот и приглушенные звуки борьбы.

— Мастер! — Золотой Малыш тут же ворвался внутрь и как раз увидел, как Е Чун отшвырнул эту человекоподобную версию Знака Божественного Сыщика на подставку для цветов. Горшок с растением отлетел, и в комнате тут же раздался грохот.

— Кто там? — Снаружи тут же послышалось движение. Видимо, это встревожило частного учителя и кухарку.

Е Чун шагнул вперед, схватил похитителя красавиц. Тот был застигнут врасплох и сильно избит Е Чуном, получив немалые травмы.

— Слишком легко одолеть, — Золотой Малыш немного пожалел.

Он даже не успел приложить руку.

Е Чун усмехнулся: — Ты хотел, чтобы он был очень сильным? Похитители красавиц обычно хороши только в цингуне, а их боевые искусства не обязательно сильны.

В конце концов, после того как они пускают усыпляющий дым, их противники — это лишь хрупкие барышни и служанки. Вместо того чтобы тренировать кулаки и ноги, выгоднее тренировать цингун для побега.

— Кто, кто, кто вы? — В этот момент в комнату ворвался мужчина средних лет, накинув на себя одежду. За ним следовала кухарка, державшая ножницы.

— Е Чун из Шести Врат, — Е Чун вытащил свой поясной жетон и показал ему.

Мужчина вздрогнул, повернулся и, увидев похитителя красавиц, которого держал Золотой Малыш, снова вздрогнул.

— Что происходит? Господин, моя дочь…

— Похититель красавиц, — объяснил Золотой Малыш.

Кухарка, стоявшая за мужчиной, тут же вскрикнула.

— С барышней все в порядке, — поспешно сказал Е Чун. — Мы вошли вслед за ним, он не успел ничего сделать. Цзинь… А Бао, свяжи этого похотливого вора.

— Веревка есть, есть, есть! — поспешно сказал мужчина. — Прошу вас, господа чиновники, рассудите нас! Господа чиновники, веревка в дровянике.

Золотой Малыш выглядел молодым, но сила у него была немалая. Одним движением он взвалил похитителя красавиц на плечо. Кухарка поспешила следом, помогая вынести его.

Е Чун покачал головой. Повезло, что этот воришка был не очень силен ни в боевых искусствах, ни в цингуне, иначе его не удалось бы так легко схватить. Это оказалось неплохой практикой для Золотого Малыша.

Е Чун перешагнул через разбитый на три части горшок с растением на полу. Он собирался выйти, когда внезапно в его сердце поднялось странное чувство.

Что-то не так.

Е Чун замер на месте. Каждый дюйм его кожи напрягся — его интуиция подсказывала ему, что что-то неладно.

Е Чун столько раз побывал на грани жизни и смерти. Его интуиция, более острая, чем у обычных людей, не раз спасала ему жизнь.

Что же именно не так?

Е Чун резко обернулся и широкими шагами направился к той кровати.