Глава вторая

Сяо Дин в панике завернул за угол улицы и вдруг был остановлен кем-то.

— Сяо Дин!

Второй управляющий из Дома Трех Благовоний с энтузиазмом воскликнул: — Почему ты так давно не заходил? Мы как раз о тебе вспоминали.

Сяо Дин поправил шляпу и беспомощно сказал: — Управляющий Фан, у меня дела…

— Знаю, у тебя служебные дела.

Управляющий Фан подмигнул ему: — Мы все слышали, дело в Бинчжоу, цок-цок. Что, сегодня вечером зайдешь выпить?

Сяо Дин тоже рассмеялся. Он прекрасно понимал, что управляющий Фан вовсе не хотел выпить, а просто хотел расспросить его о деле в Бинчжоу. Хотя дело было закрыто, оно было настолько сенсационным, что слухи о нем уже почти свели с ума столицу.

— Я не ездил в Бинчжоу,

— сказал Сяо Дин. — Это дело очень странное, туда отправились только мастера, куда уж мне?

— Тогда господин Е поехал, верно?

Управляющий Фан понизил голос: — Я слышал, на этот раз…

Но Сяо Дин не слушал его, отдернул руку и снова в панике побежал вперед: — Заместитель начальника!

Управляющий Фан опешил, поднял голову и увидел мужчину, стоящего перед Сяо Дином. Он был статен, держался мягко, и на первый взгляд казался изящным молодым господином, чьи пальцы еще пахли чернилами. Но его глаза сверкали остротой.

Управляющий Фан знал, что это Е Чун. Как Шесть Врат были легендой в глазах простых людей, так и Е Чун, в столь юном возрасте ставший заместителем начальника, был легендой среди мастеров Шести Врат.

— Что за шум, что случилось?

Е Чун был в повседневной одежде, в руке у него висела фляга с вином. Он смотрел на Сяо Дина, который специализировался на поручениях, с полуулыбкой.

— Заместитель начальника, господин Цзинь Цзинь Цзинь Цзинь ищет вас!

Сяо Дин наконец нашел его и был безумно взволнован.

Е Чун, который часто нарушал правила и прогуливал работу, привык, что Сяо Дин его ищет. Услышав это, он не придал значения: — Опять дело? Разве мне не дали отпуск? Не пойду.

Сяо Дин сказал: — Это не дело, господин Цзинь приглашает вас поужинать — эй? Куда делось приглашение?

Е Чун не знал, смеяться ему или плакать: — Цзинь Миншунь? Приглашает меня поужинать?

Сяо Дин не нашел приглашение и мог только кивнуть: — Сегодня вечером в Доме Полного Блаженства.

Е Чун поднял бровь.

Дом Полного Блаженства был одним из самых известных ресторанов столицы. Е Чун на свою месячную зарплату мог там позволить себе разве что тарелку битых огурцов.

Но почему Цзинь Миншунь вдруг пригласил его поужинать?

Многие приглашали Е Чуна, заместителя начальника Шести Врат, на ужин, но среди них никогда не было Цзинь Миншуня.

Потому что Цзинь Миншунь был заместителем министра юстиции. Строго говоря, Цзинь Миншунь считался его начальником.

Скорее уж Е Чуну следовало приглашать Цзинь Миншуня.

Впрочем, если уж на то пошло, желающих пригласить Цзинь Миншуня поужинать было несчетное множество, и обычно очередь до Е Чуна не доходила.

Цзинь Миншунь с детства носил имя вундеркинда и считался легендой в столице. Какое-то время его имя даже часто упоминалось вместе с именем Е Чуна — оба были молоды и талантливы, один блистал литературным талантом как Третий на дворцовом экзамене, другой — боевым искусством как знаменитый Божественный Сыщик. Даже под сенью Сына Неба, где скрывались драконы и тигры, эти двое выделялись.

Интересно, что, хотя они служили в одном Министерстве юстиции и были выдающимися фигурами одного поколения, между Е Чуном и Цзинь Миншунем не было особой дружбы.

Семья Цзинь Миншуня три поколения занимала высокие посты, это был настоящий чиновничий род.

А семья Е, хотя и имела немалый статус в мире боевых искусств, перед семьей Цзинь ничего не значила.

Е Чун не очень-то жаловал Цзинь Миншуня за его вид улыбчивого тигра, который в юном возрасте уже был полон расчетов. При встрече они лишь фальшиво вежливо улыбались друг другу, что было крайне скучно.

Хотя он не знал, зачем Цзинь Миншунь его ищет, ради заоблачно дорогих деликатесов Дома Полного Блаженства Е Чун был готов к тому, что его лицо сведет судорогой.

Было бы еще лучше, если бы Цзинь Миншунь пригласил не только его. Тогда он мог бы закончить светские беседы и сосредоточиться на еде, лишь изредка поддакивая, когда его упоминали.

Е Чун небрежно толкнул дверь, собираясь изобразить фальшивую улыбку, но, увидев, что в комнате сидит только Цзинь Миншунь, а кроме двух служанок, наливающих чай и подающих блюда, никого больше нет, он невольно опешил.

— Заместитель начальника Е.

Цзинь Миншунь сидел за столом, поднял голову, увидев его, и слегка улыбнулся.

Его бледное лицо в свете лампы казалось мягким и теплым. Е Чун тоже улыбнулся, подумав, неудивительно, что в столице кто-то втайне восхищался Цзинь Миншунем, называя его человеком из нефрита.

Однако у этого человека из нефрита было слишком много уловок, и он был весь насквозь виден.

— Господин Цзинь.

Е Чун тоже улыбнулся: — Долго ждали.

Цзинь Миншунь отпустил двух служанок и сам налил ему чаю: — Давно хотел пригласить вас, но никак не мог найти время.

Е Чун поднял бровь: — Не смею.

Цзинь Миншунь посмотрел на него и с улыбкой сказал: — В деле Бинчжоу вы — главный герой. Даже Император хочет вас видеть. Заместителю начальника Е не стоит скромничать.

Е Чун некоторое время смотрел на Цзинь Миншуня, затем опустил глаза и тоже налил ему чаю: — Что касается дела в Бинчжоу, хотя оно и раскрыто, на самом деле… Другие могут не знать, но господин Цзинь разве не понимает?

Улыбка на лице Цзинь Миншуня постепенно исчезла.

Цзинь Миншунь тихо сказал: — В этом деле мы потеряли немало людей.

Е Чун смотрел, как чаинки кружатся в воде, и молчал.

— Поэтому Шести Вратам нужна новая кровь,

— сказал Цзинь Миншунь. — На этот раз… помимо набора из мира боевых искусств, Император планирует отобрать группу способных молодых людей из аристократических семей.

Цзинь Миншунь не стал продолжать, но Е Чун все понял.

Первоначальный отбор в Шесть Врат не проводился через военные экзамены, а скорее основывался на способностях, независимо от происхождения. Министр Тан сам обладал некоторыми навыками из мира боевых искусств, и помимо мастеров, отобранных из армии, он также набирал необычных мастеров из мира боевых искусств и талантливых юношей из потенциальных семей боевых искусств — именно так Е Чун сам попал в Шесть Врат.

Но теперь, похоже, Император давно чувствовал, что в Шести Вратах слишком много "чужаков". Ему нужны были молодые ястребы, которые поколениями стояли у Золотого Трона и были более лояльны к императорской семье.

Однако это было не то, что мог комментировать Е Чун. Он лишь опустил глаза на чашку в руке: — Это правильно. Сейчас в Вратах, кажется, некому даже бегать, а у Сыма накопилась куча дел…

— Я искал вас сегодня не из-за этого,

— на этот раз Цзинь Миншунь был необычайно откровенен. — Указ Императора еще не вышел, но я хочу попросить вас об одной услуге.

Е Чун удивленно спросил: — Чем я могу помочь господину?

Отец Цзинь Миншуня, Цзинь Лин, был Великим Наставником, а семья его матери принадлежала к Резиденции Генерала Вэйюань. Сам Цзинь Миншунь в юном возрасте стал заместителем министра. Не говоря уже о власти Цзинь Лина, даже те избалованные молодые люди, с которыми Цзинь Миншунь вырос, теперь почти все заняли посты при дворе. По сравнению с ними Е Чун в столице был одинок. О чем Цзинь Миншунь мог его просить?

Цзинь Миншунь редкостно криво усмехнулся.

— У семьи Цзинь есть сокровище, которое мы хотим доверить заместителю начальника.

На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com)