Начало зимы (Часть 1)

Начало зимы.

Ни дождя, ни ветра.

Палящее солнце, изнуряющая жара.

На маленькой лесопилке, расположенной в долине, в пятидесяти пяти километрах от города, было особенно жарко.

— Оберегать — значит питать.

Истинно говорят, что тот, кто умеет оберегать свою жизнь, путешествуя по суше, не встретит ни тигра, ни буйвола.

— «Дао Дэ Цзин», — пробормотала Сюй Янь.

— Я опять ничего не понимаю! Эх!

Небо бескрайнее, степь безбрежная… Когда же, наконец, подует ветер, и на лугах появится скот? — воскликнула Цяоцяо. Она сидела, скрестив ноги, на полу, облокотившись на стол. В руках у неё была золотая ложечка с узором из цветков сливы, которой она помешивала лёгкий оздоровительный суп в пятидюймовой чаше Жуяо, приготовленный Сюй Янь. Взглянув в сторону кухни, Цяоцяо увидела Сюй Янь в шелковом платье-ципао цвета осенней листвы с рукавами три четверти и косыми застежками. Платье подчеркивало её тонкую талию. Низко собранные волосы придавали ей ещё более нежный и спокойный вид.

Цикады соревновались в громкости своего стрекота, по дороге струился горячий влажный воздух.

Сюй Янь, взбивая яичные белки, со слабой улыбкой сказала: — Кто боится? В любую погоду нужно сохранять спокойствие. Этот день обязательно настанет. Разве тебе сейчас не лучше, чем год назад?

Сюй Янь экспериментировала с новой идеей для оздоровительного блюда, которая внезапно пришла ей в голову.

Казалось, у неё неиссякаемый запас энергии и энтузиазма.

Она с головой погрузилась в кулинарию и диетологию, и именно это увлечение раскрывало её доброту, нежность и умение создавать уют.

Цяоцяо подошла и сказала: — Да, это правда. По сравнению с тем, что было, я выбралась из этой ямы. Хе-хе! Ты помнишь, что мы пережили вместе за последние полтора года?

Сюй Янь склонила голову, приподняла веки и, моргнув, ответила: — Вроде бы помню.

Они вместе посмотрели в окно, погрузившись в воспоминания.

Время вернулось в то самое «прошлое».

Третьего числа десятого месяца по лунному календарю. Солнечный свет в час дня мягко согревал. Цяоцяо с распущенными волосами лежала в кресле-качалке на балконе, наслаждаясь лёгким ветерком ранней зимы. Было не холодно и не жарко, как и само зимнее солнце — не слишком греющее, но удивительно яркое. На него можно было смотреть, не щурясь.

Цяоцяо подумала, что никогда по-настоящему не смотрела на солнце, как и не жила по-настоящему. Казалось, она даже ни разу не насладилась едой. Последние несколько лет дали ей понять, что она уже не та, что была четыре года назад. Внезапная боль пронзила её грудь.

В этот редкий выходной Цяоцяо проспала до десяти утра. Не хотелось ни вставать, ни есть. Она решила сначала проверить телефон, а потом не спеша подняться и кое-как перекусить. Не хотелось ни прихорашиваться, ни надевать эти унылые платья и юбки. Хотелось просто тихонько побыть одной.

Когда же она стала похожа на засохший букет в вазе? Без цвета, без блеска, без жизненной силы.

Она медленно покачивалась в кресле.

Тёплый солнечный свет, лёгкий ветерок.

Сюй Янь в овсяном пальто сидела на скамейке в парке у озера. — А как ты думаешь, зачем женщины выходят замуж? — небрежно спросила она своего собеседника по свиданию, повернув к нему голову.

— Я же не женщина, откуда мне знать, о чём вы думаете? Просто считаю, что в определённом возрасте пора жениться. Тебе двадцать девять, да? После тридцати будет ещё сложнее, — с улыбкой сказал мужчина рядом с ней.

Сюй Янь спокойно посмотрела на него и слегка приподняла уголки губ.

Она смотрела вперёд, постепенно погружаясь в свои мысли, пока мужчина продолжал рассказывать истории о браках своих родителей…

Через пару минут Сюй Янь встала и сказала: — Мне нужно в банк, а зимой темнеет рано, так что я пойду.

— Давай вместе! — поспешно предложил мужчина. — Я тоже собирался в банк.

— Не стоит, мне неудобно. Я пойду, — с улыбкой ответила Сюй Янь и направилась к выходу из парка.

Она шла по тротуару, наслаждаясь прекрасным днём. Машины проезжали мимо, и она по привычке смотрела на номера. По другую сторону дороги шли люди: по одному, парами, группами. Кто-то спешил, кто-то шёл неторопливо, кто-то останавливался.

Сюй Янь шла, опустив голову, и вдруг остановилась. Она протянула руку, словно пытаясь поймать солнечный луч, подняла голову и закрыла глаза, подставляя лицо солнцу. Казалось, она хотела впитать солнечный свет в себя. Память уже подводила, она не помнила, какое это по счёту свидание. Каждый раз она думала, что даже под дулом пистолета больше не пойдёт на свидание, но… Но каждый раз она соглашалась, чувствуя укол сострадания к родителям.

Она шла, погруженная в свои мысли.

Вдруг зазвонил телефон. — Алло? — тихо ответила Цяоцяо.

— Эм, я у ворот вашего жилого комплекса. У меня тут ваша посылка, выйдите, пожалуйста, и распишитесь, — торопливо произнёс мужской голос.

— Хорошо, — ответила Цяоцяо, поправляя сползающие очки.

— Быстрее, я скоро уеду, — сказал мужчина и сразу же повесил трубку.

Цяоцяо встала, накинула поверх пижамы чёрное шерстяное пальто, переобулась и спустилась вниз.

Она шла медленно и неуклюже, как пингвин.

Получив посылку, Цяоцяо без сил побрела обратно. Не пройдя и пары шагов, посылка с грохотом упала на землю. Цяоцяо замерла на месте на несколько секунд, затем с трудом нагнулась и подняла её. Снова сделав пару шагов, она выронила посылку. Цяоцяо, собравшись с духом, сделала глубокий вдох, улыбнулась и снова подняла посылку. Но как только она выпрямилась, посылка опять упала. Цяоцяо застыла, как статуя, словно жизнь покинула её. В этот миг всё вокруг замерло. Месяц назад Цяоцяо начала подозревать, что у неё проблемы с психикой, но не понимала, насколько всё серьёзно.

Внезапно Цяоцяо потеряла контроль над эмоциями и разрыдалась. Она медленно опустилась на корточки и обняла себя.

Беззаботная Сюй Янь, наслаждаясь чудесным солнцем, проходила мимо и услышала чей-то плач. Она обернулась, но тут же отвернулась, боясь встретиться взглядом с плачущим человеком и поставить его в неловкое положение.

Заметив, что это полноватая, неряшливо одетая женщина лет двадцати шести-двадцати семи, она подумала, что та, наверное, только что пережила разрыв или получила нагоняй от начальника после череды сверхурочных. Вряд ли кто-то стал бы плакать на улице из-за потерянных денег.

Сюй Янь покачала головой и пошла дальше. Но вдруг ей стало жаль эту женщину. Как женщина, она не могла просто так уйти.

«Хотя какое мне дело?» — подумала она, но, не пройдя и пары шагов, вернулась к Цяоцяо.

— Девушка, вы в порядке? Вам нужна помощь? — спросила Сюй Янь, наклонившись.

Всмотревшись, она поняла, что это Цяоцяо. Она её просто не узнала.

Цяоцяо продолжала плакать, не обращая внимания на Сюй Янь.

Сюй Янь замерла на несколько секунд, а затем сказала: — Идите домой. Скоро обед, и станет холодно. — Она развернулась и пошла прочь.

Пройдя семь шагов, она обернулась и посмотрела на Цяоцяо. Задумавшись на мгновение и взглянув на ясное голубое небо, она вернулась, присела рядом и крепко обняла Цяоцяо, поглаживая её по спине.

Постепенно Цяоцяо перестала плакать и подняла голову, посмотрев на Сюй Янь. С тех пор, как они поссорились в прошлом году, они не общались. Сюй Янь совсем не изменилась: круглое лицо, круглые глаза, вишневые губки, прямой нос, гладкая сияющая кожа с лёгким, естественным макияжем. Она выглядела такой милой и нежной, как солнечные блики на поверхности озера ранней весной.

Цяоцяо, вытирая слёзы, опустила голову. — Может, я провожу тебя? Если тебе удобно, — предложила Сюй Янь.

Цяоцяо посмотрела на Сюй Янь и кивнула.

Сюй Янь встала и помогла Цяоцяо подняться. Цяоцяо, пожав плечами, указала на посылку, лежащую на земле.

Сюй Янь поняла, подняла посылку, другой рукой поддерживая Цяоцяо, и молча повела её домой.

Войдя в квартиру, Цяоцяо подала Сюй Янь стакан воды. Сюй Янь сделала пару глотков и поставила стакан на стол.

— Как раз думала, что бы сегодня приготовить на ужин! Этот вопрос «что поесть?» — настоящая проблема. Заказывай что хочешь, братец Сюй тебе приготовит, — шутливо сказала Сюй Янь.

Цяоцяо рассмеялась, глядя на Сюй Янь, но сквозь смех из её глаз снова покатились слёзы.

— Прости, прости меня…