Глава: Сестра

— Сымен, с того дня, как я встретила тебя на поле боя, мне стало трудно забыть тебя.

Тогда ты была одета в мужское, с закрытым лицом, и спустилась с небес. Твои глаза были как луна ранним зимним утром — такие яркие, такие гордые, и в то же время такие нежные и полные жизни.

Позже, когда я снова увидела тебя, даже в женской одежде, я узнала эти глаза. Я сожалела и ненавидела, но все равно не могла устоять перед своей любовью к тебе.

Чжао Ин прижалась ко мне, закрыв свои прекрасные глаза, и пробормотала.

Я молча смотрела на баньян за окном. Прошел уже целый сезон во дворце Страны Сянь.

Еще один долгий сезон миновал. Казалось, многие растения снова обрели свои краски.

Чжао Ин действительно влюбилась в меня.

Женщины Страны Сянь смелы и пылки в выражении любви. За несколько месяцев Чжао Ин каждый день не отходила от меня, ее влюбленный взгляд почти никогда не покидал меня.

Мое сердце сжалось от горечи. С той ночи, как я вошла во дворец и поняла, что Чжао Ин, кажется, испытывает ко мне чувства, я начала намеренно угождать ей, всячески стараясь узнать все о Стране Сянь, готовясь захватить власть.

С тех пор как умерла сестра, моя жизнь стала больше похожа на жизнь марионетки, безжалостной и хладнокровной марионетки, действующей по тщательно продуманному плану. Чтобы уничтожить того мужчину, восседающего высоко, чтобы завершить план, я готова была пожертвовать всем, включая использование чувств Чжао Ин ко мне.

Прошлой ночью, ночью весеннего ветра, ночь страсти, стоящая тысячи золотых, я полностью овладела Чжао Ин.

Чжао Ин вдруг крепко обняла меня и мягко сказала: — Сымен, о чем ты думаешь?

— Ни о чем, — ответила я равнодушно. — Ин, как ты думаешь, что находится в тех покоях, куда Хан всегда ходит один?

Даже ты не можешь пойти с ним.

— О!

Ты об этом?

Это Запретный дворец. Там есть запретные лекарства, маски из человеческой кожи и тому подобное. Там также содержатся некоторые мятежники. Я раньше тоже туда ходила, но отец Хан не разрешает мне входить с ним, наверное, потому что боится, что я увижу его методы!

В конце концов, он не хочет, чтобы я видела его жестокость!

— Вот как!

Может, сходим посмотрим?

— Хм!

Хорошо. Я тоже давно там не была. Может, найду какие-нибудь новые лекарства.

Я нетерпеливо сказала: — Тогда отлично, пойдем прямо сейчас.

В темном и тихом коридоре раздавались монотонные шаги. По обе стороны располагались тюремные камеры с железными решетками.

Чжао Ин направилась прямо к командиру стражи в конце коридора. Мой взгляд скользил по камерам. Я сжала кулаки, ладони вспотели.

Я все ближе к своему плану. Как только я выясню все здесь, наступит время захвата власти, время мести!

Когда я увидела, как Чжао Ин вышла из конца коридора, мое сердце возрадовалось. Я знала, что скоро добьюсь успеха.

В этот момент из одной из камер слева внезапно раздался пронзительный безумный смех, похожий на крик старой обезьяны из глубоких гор или вой злого духа. От него по коже пробегали мурашки, это было ужасно.

Чжао Ин вскрикнула. Командир стражи позади нее поспешно извинился, улыбаясь: — Простите, Ваше Высочество, принцесса!

Это мятежник, плененный Ханом несколько лет назад. Он сошел с ума. Он потревожил Ваше Высочество, прошу прощения!

Раздался грохот, словно среди ясного неба ударил гром. Я дрожа смотрела на камеру. Что-то неопределенное, темное, прилипло к железным прутьям. Сквозь тусклый свет были видны только глаза, пара пустых, безумных, звериных глаз.

В одно мгновение мне показалось, что мир перевернулся. Словно тысячи гвоздей вонзились мне в сердце, причиняя такую боль, что я не могла дышать. Я дрожала губами, не переставая.

Сестра, сестра, это сестра! Даже если бы она превратилась в пепел, я бы узнала ее!

Я пошатнулась назад, чувствуя, как кровь застыла в жилах.

Чжао Ин, побледнев, обняла меня и воскликнула: — Сымен, что с тобой?

Я резко оттолкнула ее и, спотыкаясь, бросилась к камере. Сестра все так же безучастно смотрела на меня. Эти глаза, эти глаза, которые когда-то были нежнее весеннего ветра и ярче весенних красок, безучастно смотрели на меня, словно на незнакомое животное.

Я издала скорбный крик. Месть, любовь — все было забыто. В этот момент в моем сердце была только одна мысль: спасти сестру.

Я выхватила мягкий меч, обвитый вокруг моей талии, вложила в него всю свою силу и яростно обрушила удар. Железные прутья разлетелись в ослепительном белом свете.

Крик Чжао Ин позади меня стал необычайно далеким. Левой рукой я подхватила сестру, которая выглядела не в человеческом облике, а правой с мечом, как волчица, бросилась вперед.

Мягкий меч в моей руке легко танцевал, кровь брызгала. Я безжалостно рубила стражников, преграждавших путь, будь то мужчины или женщины.

Я неслась вперед, как бешеная собака, прорываясь сквозь ряды. Отряд за отрядом стражников падали под моим мечом, становясь призраками. Все больше мастеров приходило на шум. Их атаки текли, как вода, бесконечным потоком. Вскоре вокруг меня уже громоздились горы трупов.

Я с трудом продвигалась вперед. Упорные тренировки под началом того мужчины были не шуткой. Мое искусство меча из быстрого стало медленным, но я незаметно вкладывала в него силу. Каждый удар меча означал смерть для стражника.