Глава 4

Когда невестка Чжан ушла, Чжоу Цзин вспомнила о необходимости выяснить ее адрес, чтобы отблагодарить за визит. Сестра Чжан проявила щедрость, принеся большой корень таро, несколько огурцов и два яйца. В 70-е годы яйца считались деликатесом, и многие семьи годами не могли позволить себе мясо, компенсируя недостаток питательных веществ яйцами.

Увидев угощение, желудок Чжоу Цзин вновь подал о себе знать. Она открыла кастрюлю и увидела два яйца и два батата, подогреваемые горячей водой. Ощущая острый голод, она съела все без остатка.

Насытившись, она решила заняться распаковкой багажа, но тут ее снова позвали, на этот раз не семья Сяо Чэна, а семья Чэн Юаня. Жена командира Го, Чжао Сяохуа, пришла в гости, и Чжоу Цзинь тут же поприветствовала ее:

– Невестка.

Чжао Сяохуа остановила ее:

– Зови меня просто Сяохуа, я не намного старше тебя. Ты выглядишь моложе меня с твоей нежной кожей. Мой муж говорил, что жена Чэн Юаня тоже из деревни, но ты совсем не похожа на деревенскую девушку.

– Что вы, – улыбнулась Чжоу Цзин, – мы с Чэн Юанем из одной деревни.

– Не может быть! – удивилась Чжао Сяохуа. – Никогда не видела таких красивых деревенских девушек. Неудивительно, что наш железный командир Чэн так расцвел.

Смущенная комплиментами, Чжоу Цзин сказала:

– Сяохуа, не стой на пороге, проходи в дом, присаживайся. – Она пригласила гостью жестом, но, обернувшись, поняла, что в комнате нет стульев.

Чжоу Цзин почувствовала неловкость, но Чжао Сяохуа рассмеялась:

– Не переживай, все с этого начинают, со временем все появится. Твой муж очень постарался, всю ночь не сомкнул глаз, наводя порядок. Мой старый Го даже палец о палец не ударил, когда я приехала.

Чжоу Цзин приятно удивилась, узнав, что чистоту в доме навел Чэн Юань. Так как они только знакомились, Чжао Сяохуа не задержалась надолго, оставила несколько кусочков домашнего тофу и несколько бататов, после чего попрощалась.

Когда в доме вновь воцарилась тишина, Чжоу Цзин вернулась к распаковке вещей. Но это оказалось не так просто из-за нехватки места. В доме были только стол, кровать и шкаф, что заставило Чжоу Цзин мысленно поблагодарить Ли Сянлань за предусмотрительность. Без ее тщательной подготовки первые дни были бы невыносимо трудными.

Но ничего, как говорится, и небоскреб возводят с нуля. После покупки дома у Чжоу Цзин осталось совсем немного денег, поэтому ей придется проявить смекалку и использовать свои умелые руки, чтобы создать уют в новом жилище.

Весь день Чжоу Цзин убиралась и составляла перечень необходимых вещей. Чэн Юань не вернулся на обед и появился лишь к вечеру.

– Я согрею тебе воды для купания, – сказала Чжоу Цзин, услышав шум на кухне.

Увидев его испачканным, она повернулась, чтобы нагреть воду, но Чэн Юань остановил ее:

– Не стоит, я не привык к горячим ваннам.

Физическая выносливость и привычки военных были недоступны обычным людям, поэтому Чжоу Цзин согласилась и вернулась на кухню доготавливать ужин. Весной темнело рано, и к ужину Чэн Юань зажег керосиновую лампу.

Из-за отсутствия стульев Чжоу Цзин разделила еду на две части, используя большие и маленькие миски. Она уселась на пороге с маленькой миской, а Чэн Юань ел стоя из большой.

– Садись, есть стоя вредно для желудка – заметила Чжоу Цзин.

Чэн Юань поднял голову и посмотрел на нее. В тусклом свете керосиновой лампы Чжоу Цзин не могла разглядеть его выражения лица и уже начала волноваться, что была слишком навязчивой, когда Чэн Юань подошел к двери и присел рядом с ней.

Они ели молча.

Сегодня Чжоу Цзин приготовила половину копченой свиной грудинки, оставленной Ли Сянлань, пожарила ее с огурцом и сварила суп из тофу с солеными яйцами. Она была уверена в своих кулинарных способностях, но ей было интересно, понравится ли это Чэн Юаню. Он поел с аппетитом, не оставив в миске ни зернышка риса.

Закончив ужинать, Чжоу Цзин поделилась, что к ним заходили невестка Чжан и Чжао Сяохуа и принесли продукты, и поинтересовалась:

– В доме многого не хватает, я хотела бы отправиться за покупками. Нужны ли какие-нибудь документы для этого?

– Поговори с Чжао Сяохуа, когда она будет свободна, пусть она тебя проводит, она здесь все знает, – ответил Чэн Юань.

– Хорошо, – Чжоу Цзин не хотела обременять других, но, зная отзывчивый характер Чжао Сяохуа, решила, что та с удовольствием поможет, и пообещала приготовить что-нибудь вкусное в знак благодарности.

– Я составила список необходимых вещей, посмотри, – сказала Чжоу Цзин, доедая последние кусочки, и собралась было встать, но Чэн Юань остановил ее:

– Не нужно, все хозяйственные дела на твое усмотрение.

– Ладно, если тебе что-то понадобится, просто скажи, а я пока пойду мыть посуду, – Чжоу Цзин потянулась за его миской.

Чэн Юань уклонился и проворно забрал миску у нее из рук:

– Я помою посуду, а ты иди купаться, давай сегодня ляжем пораньше.