Ловушка

Холодный ветер, кружа снежинки, пронизывал до костей. Мин Юэ открыла глаза. Вокруг простиралась заснеженная равнина. Она была совершенно одна.

Не раздумывая, девушка попыталась встать, но что-то острое полоснуло ее по руке. Боль пронзила ее, но Мин Юэ не обратила на это внимания. Наскоро перевязав рану, она отправилась на поиски выхода.

Не пройдя и двух ли, она зажмурилась от яркого дневного света. Слезы невольно потекли по ее щекам. Где она?

Вдали виднелось огромное дерево гинкго. Ветер шелестел его листьями, и яркое желтое пятно выделялось на фоне белого снега.

Как здесь могло расти дерево в такую погоду? Но Мин Юэ некогда было размышлять. Под деревом, засыпанный листьями, лежал мужчина в черных одеждах. Это был Се Гунцю. Мин Юэ бросилась к нему.

В этом белом безмолвии ее киноварно-красное платье с сучжоуской вышивкой и звенящие колокольчики на поясе казались особенно яркими. Она бежала, словно цветок сливы, распустившийся среди снега. Не нежная и хрупкая, а гордая и стойкая.

Пока бежала, Мин Юэ пыталась вспомнить, не упустила ли она чего-то важного. Что сделала принцесса, что Мэн Сюй так ненавидел ее, что был готов пожертвовать собой, лишь бы обречь ее на вечные муки?

Но мысли ее постоянно возвращались к последней сцене, где она… целовала Се Гунцю. Этот смущающий момент… Мин Юэ тряхнула головой, отгоняя непрошеные воспоминания.

Когда она добралась до Се Гунцю, его лицо было почти полностью скрыто под листьями. Мин Юэ охватила паника. Он лежал так неподвижно, словно ждал смерти. Неужели он больше не проснется?

Она поспешно отряхнула его от листьев и приложила пальцы к его шее. Он дышал! Мин Юэ облегченно вздохнула. Пока Се Гунцю спал, она решила немного пошалить.

Мин Юэ легонько коснулась его щеки. Детская пухлость исчезла. Всего за пять лет юноша превратился в статного мужчину, прекрасного, как нефрит. От него исходило холодное величие, внушающее трепет.

Мин Юэ сжала его щеки в ладонях. На белой коже тут же появились красные пятна. Он был похож на небесного бессмертного, которого обидели. Его суровый облик немного смягчился.

Внезапно Се Гунцю схватил ее за руки и притянул к себе. Мин Юэ растерялась. Она почувствовала щекотку в носу и, подняв глаза, увидела лицо Се Гунцю совсем близко. Ей показалось, что она слышит стук собственного сердца.

— Если бы я проснулся чуть позже, ты бы, наверное, весь день играла со мной, — сказал он.

В его голосе слышался не вопрос, а скорее упрек. Мин Юэ не знала, что ответить.

— Кстати, я помню, что перед тем, как потерять сознание… у меня шла кровь изо рта. И тогда мы оказались здесь.

Мин Юэ вспомнила тот момент и покраснела.

Она потрясла головой, пытаясь отогнать смущение, и вспомнила, что хотела задать ему важный вопрос.

— Я знаю, что это нескромно с моей стороны, но это может быть ключом к выходу отсюда. Что случилось тогда? Твоя сестра…

На самом деле, она хотела спросить о его прошлом, но не решалась.

Се Гунцю молчал.

— Где Стеклянная Жемчужина? — спросила Мин Юэ.

— Это место, где мы оказались, определенно связано с Мэн Сюем.

— Он сказал мне, что Жемчужина — это глаз принцессы, соединенный с демонической жемчужиной. Пока Жемчужина существует, принцесса не обретет покоя.

— Хватит! Не говори больше ни слова, — резко оборвал ее Се Гунцю.

Но Мин Юэ не собиралась останавливаться.

— Он так ненавидел принцессу и тебя, что наверняка задумал твою смерть. Жемчужина — ключ к разгадке.

— Я хочу знать, что произошло тогда.

Се Гунцю не ответил. Он молча пошел вперед, не обращая внимания на Мин Юэ. Она поняла, что он рассердился.

Мин Юэ пыталась догнать его, но он ускорял шаг. Она перешла на бег, но он тоже побежал. Они бежали от рассвета до заката, не останавливаясь.

Мин Юэ поняла, что в этом мире, где небо так близко, можно идти куда угодно, но все равно вернешься к исходной точке. Дерево гинкго казалось неизменным.

У Се Гунцю была удивительная выносливость. Мин Юэ же устала и хотела пить. Она вспомнила слова Дэ Фу о том, что император упрям. Похоже, это правда. Он был как осел.

— Подожди! Давай отдохнем! — крикнула она.

Но не успела она присесть, как земля ушла у нее из-под ног. Она упала в какую-то яму, больно ударившись лицом. Вот же невезение!

Се Гунцю, не слыша позади шагов, обернулся. Мин Юэ нигде не было видно.

Мин Юэ очнулась в кромешной тьме. Она отряхнулась от пыли и, достав огниво, осмотрелась. Это была пещера. Куда она вела, Мин Юэ не знала. Она также не знала, заметил ли Се Гунцю ее исчезновение. Пока она размышляла, сзади раздался голос.

— Ты кто? Отец послал тебя за мной? Я скучаю по брату, — прошептал нежный голос.

В этой темной пещере чужой голос напугал Мин Юэ до полусмерти.

Перед ней стояла девочка в белом платье. Платье было рваным и грязным.

Девочке было лет одиннадцать-двенадцать. Она смотрела на Мин Юэ большими, вопрошающими глазами.

Она казалась милой, но у нее не было ног… Мин Юэ не знала, кто эта девочка и опасна ли она. Ее лицо показалось ей знакомым. Но кто это?

— Меня зовут Мин Юэ. Мы с другом попали в ловушку, — ответила она.

— Значит, отец не присылал тебя… — Девочка опустила голову, расстроенная.

Мин Юэ хотела как-то утешить ее, но девочка вдруг подняла на нее сияющие глаза.

— Тогда выведи меня отсюда! Ты можешь передать отцу весточку? Или брату? Хотя бы одно слово! Я так по ним скучаю! Я хочу домой!

Мин Юэ не могла ей отказать.

— Хорошо, — ответила она.

Сумерки сгущались. Се Гунцю, не чувствуя усталости, продолжал поиски. Внезапно из темноты выскочила черная тень, быстрая, как молния. Се Гунцю не мог понять, друг это или враг. Он приготовился к бою. Демоны были гораздо сильнее людей. Сначала он не видел всего, но теперь дерево словно взбесилось. Живые ветви мгновенно засохли и, словно острые копья, устремились к нему.

Они двигались с невероятной скоростью и хаотично, но все были направлены на Се Гунцю.

В последний момент он вспомнил о талисмане, который дал ему даос. К счастью, он был у него.

— Да пребудет со мной сила Неба и Земли! — воскликнул Се Гунцю.

Вокруг него возник защитный барьер, отражающий острые ветви. Се Гунцю покрылся холодным потом. Барьер мог продержаться всего два часа, а Мин Юэ все еще не найдена. У него не было другого талисмана. Каждая минута промедления подвергала ее опасности. Он не мог сидеть сложа руки.

Се Гунцю достал из-за пазухи Стеклянную Жемчужину и бросил ее в засохшее дерево. Как сухая земля жаждет дождя, так и дерево впитало в себя силу Жемчужины. Это был ключ к разгадке.

В темной пещере девочка плыла впереди, указывая путь. Мин Юэ следовала за ней, боясь отстать. Она не знала, кто эта девочка, друг или враг, точнее, добрый дух или злой. Лучше быть осторожной.

— Ах! — Девочка вдруг схватилась за грудь. Ее душа задрожала. Это был ее брат.

Мин Юэ не успела спросить, что случилось, как девочка потянула ее за собой. Она двигалась легко и быстро, словно птичка.

Мин Юэ задыхалась, пытаясь угнаться за ней. Дух, конечно, не уставал, но она, хоть и была полукровкой, чувствовала головокружение от такой скорости.

— Мы почти пришли, — сказала девочка.

Она резко остановилась. Мин Юэ по инерции упала, но, подняв голову, увидела Се Гунцю. Он стоял в проходе, освещенный сзади, высокий и статный. Мин Юэ вскочила на ноги.

— Это мой друг… — начала она, но замолчала, увидев лицо девочки. По ее щекам текли кровавые слезы, но она улыбалась искренне, словно вернулась домой.

Мин Юэ все поняла. Это была принцесса.

— Брат, — прошептала она, и это слово вместило в себя все невысказанные чувства.

Она побежала к нему, легкая, как бабочка, и растворилась в воздухе. Ее улыбка излучала тепло и покой.

Все произошло так быстро. Мин Юэ попыталась схватить ее, но не смогла. Она упала, больно ударившись. Боль вернула ее в реальность. Мин Юэ поняла, что это была иллюзия. Се Гунцю здесь не было.

А на скале над ней стояла та, кого она меньше всего ожидала увидеть.

— Ты с самого начала лгала мне! Ты придумала историю про то, что ты полукровка, чтобы войти в доверие. Ты пила со мной вино, подбадривала меня, чтобы заманить в ловушку! Какая же ты подлая! — закричала Мин Юэ.

Цзя Ишуй не смотрела на нее. — Я не лгала тебе. Я просто хотела исполнить последнее желание любимого человека, — ответила она.

— Ты обрекла одиннадцатилетнюю девочку на вечные муки! У тебя нет совести! — воскликнула Мин Юэ.

Цзя Ишуй приближалась. Мин Юэ приготовилась к худшему, но та лишь схватила ее, словно цыпленка.

Они вернулись к дереву гинкго. Се Гунцю, с безумным блеском в глазах, пытался вырвать Жемчужину из ствола, но та растворилась, словно вода.

Ловушка была разрушена.

Се Гунцю стоял на коленях, отвернувшись. Мин Юэ знала, что он никогда ее не простит.