Глава 5. Первая встреча на поэтическом собрании

Оживленность и размах этого поэтического собрания не нуждаются в описании. Местом встречи в итоге стала резиденция бывшей старшей принцессы.

Хотя старшая принцесса давно скончалась, этот двор всегда поддерживался в порядке, поскольку император очень любил ее и не хотел, чтобы двор пришел в запустение.

Принцесса при жизни любила изящную музыку и поэзию. Двор был оформлен в свежем и простом стиле. Повсюду можно было увидеть гордо стоящие заросли зеленого бамбука. Извилистые крытые галереи вели во двор. С первыми дуновениями ветерка раздавался чистый звон колокольчиков, очень приятный для слуха. Во дворе протекал ручей с маленьким мостиком, журчащий тонкий поток, заставляющий задержаться. В воде лежали причудливые камни, полускрытые, их странные формы завораживали.

Войдя в длинный павильон для встреч гостей, почувствовался необыкновенный аромат. По обеим сторонам павильона росли сотни цветов и орхидей. Павильон назывался "Павильон Илань Тинъюй".

Продолжение павильона выходило к сверкающему озеру, на котором нежно покоились водяные гибискусы, словно целые поля нежности.

На правом берегу озера стояла маленькая лодка. Говорили, что при жизни старшая принцесса больше всего любила в полночь в середине лета, в дождливую ночь, в одиночестве плыть на лодке по озеру, полулежа в ней среди зелени и красных цветов, спокойно слушая шум дождя — это было истинное наслаждение.

Участники постепенно собирались в павильоне. Изящные девушки в разнообразных нарядах, подолы которых развевались и парили, представляли собой прекрасное зрелище.

— Как оживленно! — раздался в этот момент звонкий голос старшей дочери от законной жены маркиза Усюань, Чэн Сыи.

В городе Гуло ее отец получил высокий титул маркиза за огромный вклад в восшествие на престол нового императора, что принесло ему великую славу.

Процветание одного человека означает процветание всего рода, поэтому Чу Сяо в прошлый раз в академии проявляла всяческое терпение и уступчивость.

Однако характер этой старшей дочери от законной жены был действительно хорошим: она была прямолинейна, никогда не любила ходить вокруг да около. Если ей нравилась яркая одежда, она носила ее открыто, без всяких прикрас и скрытности.

— Сестра, сейчас поэтическое собрание, нужно говорить тихо и нежно. Разве не невежливо так громко кричать? — внезапно прикрыв рот рукой, сказала девушка в бледно-розовом платье с запахом, стоявшая рядом с Чэн Сыи. Очевидно, у нее был скрытый умысел, она явно отчитывала Чэн Сыи перед всеми.

— А кто ты такая? Разве ты достойна участвовать в этом поэтическом собрании? — Чэн Сыи совершенно не обращала внимания на словесные нападки Чэн Саньшань, лишь легкомысленно бросив в ответ свой статус старшей дочери от законной жены.

Чэн Саньшань была незаконнорожденной дочерью, рожденной от наложницы. Причина, по которой она так не считалась с Чэн Сыи, заключалась в том, что ее мать умерла при родах ее младшего брата. У отца было много наложниц, и ей не хватало заботы. Отец больше любил ту наложницу, и даже ее ребенка он любил так же, что делало ее все более лишенной власти старшей дочери от законной жены. К счастью, ее брат был способным, и она не слишком страдала в резиденции.

Услышав это, Чэн Саньшань сердито ушла. В конце концов, она попала на это поэтическое собрание только потому, что мать умоляла отца разрешить ей прийти. Очевидно, Чэн Сыи привела ее сюда только под давлением отца.

Сегодня она обязательно должна добиться успеха, обеспечить себе хорошее будущее и превзойти эту презренную женщину, Чэн Сыи, которая кичится своим статусом.

Чу Сяо сидела в маленьком павильоне, подперев щеку рукой, и наблюдала за всем этим. Скучающий и раздраженный взгляд выдавал ее отвращение к этим дворцовым интригам. Она была единственной дочерью в семье, ее родители любили друг друга, и она никогда не сталкивалась с такими изощренными распрями, поэтому, конечно, они ей не нравились.

— Фэнъя, Фэн Гэ, мне очень скучно. Я пойду прогуляюсь по двору, вам не нужно идти за мной, — она не знала, когда начнется это поэтическое собрание. Эх, какой пустой день.

Чу Сяо повернулась и посмотрела на людей, снующих по двору, и вдруг почувствовала себя совершенно безжизненной. Она долго бродила по окрестностям. К счастью, неподалеку был скрытый туннель, высеченный в причудливых камнях. Чу Сяо заинтересовалась, подобрала подол одежды и вошла внутрь.

Туннель был недлинным, внутри было темно. Дойдя до середины, она вдруг услышала шорох одежды.

Что за звук?

Чу Сяо осторожно замедлила шаги и прислушалась к звукам, доносящимся из глубины.

— Ии, я очень скучаю по тебе, — раздался тихий мужской голос.

— Я тоже, — затем снова последовали нежные признания.

— Цуй Лан, ты ведь женишься на мне?

Дальнейшие звуки были неразличимы, возможно, шепот или что-то еще. Чу Сяо ничего не слышала. Сделав еще шаг, она, как человек, занимающийся боевыми искусствами, обладала хорошим зрением. Сквозь слабый свет она смутно увидела двух обнимающихся людей.

Рука мужчины лежала на ее алой одежде, что явно выходило за рамки дозволенного.

Чу Сяо была в шоке. Что теперь происходит? Она наткнулась на двух людей, тайно встречающихся и нарушающих приличия.

И девушка, казалось, была Чэн Сыи.

На мгновение она растерялась. Чу Сяо нервно замедлила шаги и вышла из темного туннеля. Она явно спешила. Если бы она замешкалась и встретилась с двумя людьми в туннеле, это могло бы вызвать ненужный переполох. Если бы они в панике закричали и привлекли других, не только репутация Чэн Сыи была бы разрушена, но и Чу Сяо пришлось бы отвечать на вопросы всех присутствующих. Это было бы не только вредом для Чэн Сыи, но и навлечением неприятностей на себя, что было совершенно невыгодно.

Поэтому нужно было быстро покинуть это место.

Приближаясь к выходу из туннеля, Чу Сяо вздохнула с облегчением, но ускорила шаг. На лбу выступил пот. Не заметив, она столкнулась с человеком, который только что собирался войти в туннель.

Чу Сяо вскрикнула: — А!

Нефритовый кулон Сюаньлань, висевший на поясе, соскользнул и чуть не упал. Возможно, утром она плохо его закрепила. Чу Сяо инстинктивно попыталась поймать кулон.

Расстояние было еще приличным, и этот нефрит, вероятно, сегодня разобьется.

Внезапно промелькнула темная тень, и нефритовый кулон Сюаньлань надежно опустился на широкую и тяжелую ладонь.

Чу Сяо наконец вздохнула с облегчением и успокоилась.

— Прошу прощения, прошу прощения. Большое спасибо, — только тогда она подняла голову, чтобы посмотреть на человека, с которым так грубо столкнулась.

На нем был аккуратный темно-пурпурный халат, на поясе висел нефритовый кулон зеленого цвета, явно высокого качества. Но одежда не была похожа на юйгоскую. Судя по его стройной фигуре, густым круглым бровям, высокому носу, он выглядел как молодой господин из знатной семьи?

— Девушка, вы достаточно насмотрелись? — Гу Хуань смотрел на девушку, которая открыто разглядывала его, без малейшего смущения.

— Прошу прощения, прошу прощения, — только тогда Чу Сяо поняла, что ее крик при столкновении мог вызвать тревогу у двоих в туннеле, поэтому она поспешно потянула Гу Хуаня за рукав и отвела его в сторону.

Гу Хуань тоже хотел посмотреть, что задумала эта юная леди, и на мгновение позволил ей потянуть себя за рукав. В этот момент он все еще сжимал в ладони нефритовый кулон Сюаньлань Чу Сяо. Чу Сяо, убедившись, что вокруг никого нет, наконец отпустила его руку.

— Только что была экстренная ситуация, поэтому я бесцеремонно потянула вас за рукав, не сердитесь, — извинилась Чу Сяо.

— Ничего, — Гу Хуань слегка улыбнулся.

Он протянул руку и раскрыл ладонь: — Девушка, ваш нефритовый кулон.

Чу Сяо взяла его. Кулон все еще хранил тепло его ладони. Принимая кулон, она заметила на его большом и указательном пальцах, а также на ладони сильные мозоли. Похоже, он был человеком, привыкшим заниматься боевыми искусствами.

— Спасибо, — поблагодарила Чу Сяо, затем посмотрела направо и увидела, что ее служанка ищет ее.

Чу Сяо кивнула Гу Хуаню и повернулась, чтобы уйти.

Глядя на спешно уходящую фигуру Чу Сяо, Гу Хуань пробормотал: — Чу Сяо?

Когда он только что держал нефритовый кулон Сюаньлань, на нем было выгравировано это имя.

Он случайно заметил его.

— А-Хуань, ты опять здесь? — Гу Хуаня похлопал по плечу Гу Чэн. — Ты забыл, зачем мы сюда пришли?

— Нет, брат, я же говорил, что на юге много красавиц. Разве не пользуюсь случаем, чтобы посмотреть на них на поэтическом собрании Юйго? — Гу Хуань слегка рассмеялся.

Гу Чэн, не отводя глаз, серьезно проигнорировал шутку брата и направился прямо во двор.

— Эй... Брат, брат... Серьезно, только что была девушка, которая действительно была... — Гу Хуань болтал, отставая.

Истинной целью прибытия Гу Чэна и Гу Хуаня на поэтическое собрание сегодня была тайная встреча и разговор с их информатором в Юйго.

Павильон Илань Тинъюй постепенно заполнился дочерьми знатных семей, а сыновья знатных семей собрались в Павильоне Фэй. Поэтическое собрание действительно началось.

Глядя на этих начитанных девушек, Чу Сяо не испытывала такой зависти... Неужели они так стараются, так усердно демонстрируют себя, не пропуская ни одного грандиозного собрания в городе Гуло, только для того, чтобы быть запертыми в одном месте?

Незаконнорожденная дочь наложницы маркиза Сюаньу в павильоне сочиняла стихи и декламировала их, блистая.

Чу Сяо, глядя на ее самодовольный вид, тоже скривила губы. Она склонила голову и посмотрела на Чэн Сыи, сидящую на циновке в павильоне. Та явно отсутствовала духом, оглядывалась по сторонам. Золотая шпилька с двойным счастьем в ее прическе немного сдвинулась.

Наверное, она все еще думала о своем возлюбленном. Она совершенно не замечала, что незаконнорожденная дочь в ее семье превзошла ее, торжествуя перед всеми.

Ей становилось все скучнее, это поэтическое собрание было все менее интересным.

Чу Сяо тайком взглянула на Цзи Линланьсинь. Та с интересом наблюдала за происходящим.

— Господин Чэн, господин Хуань, здесь довольно уединенно, никто не заметит нашего разговора, — прибывший почтительно поклонился.

— Хм, — равнодушно ответил Гу Чэн.

Гу Хуань в этот момент тоже скучал, но терпеливо слушал.

— Господин, наследный принц и Шицзы Князя Чэна, Цзи Линчжэнь, достигли соглашения и решили выкорчевать резиденцию генерала.

— Хм, я так и предполагал, — все так же равнодушно ответил Гу Чэн.

Гу Хуань внутренне был удивлен.

Старший брат раньше велел ему стрелой предупредить резиденцию генерала, а теперь это?

Гу Хуань не удержался и спросил: — Резиденция генерала? Как Шицзы Князя Чэна оказался связан с наследным принцем?

— Докладываю, господин, Цзи Линчжэнь принадлежит к фракции наследного принца и преданно служит ему. Генерал Чу Жучэн из резиденции генерала много лет дислоцируется в районе Учуань, пользуется высоким авторитетом в армии, а Армия Чу храбра и непобедима.

Если устранить резиденцию генерала, то военная власть Армии Чу перейдет к Его Высочеству наследному принцу.

— Тогда почему нужно обязательно устранять? Почему не привлечь на свою сторону? — Гу Хуань тоже удивился.

— Из-за одного секрета. Наследный принц и единственная дочь рода Чу, Чу Сяо, единокровные брат и сестра по матери. Наследный принц питает к ней ненависть.

— Нет, главное в том, что род Чу всегда подавлял маркиза Сюаньу, род Чэн, а род Чэн — правая рука Цзи Линланьбая, — ответил Гу Чэн.

— Одна гора не вместит двух тигров.

Сердце Гу Хуаня дрогнуло. Чу Сяо... В его голове возникло ее испуганное личико при столкновении.

Оказывается, это она. Бедствие вот-вот обрушится на ее голову.

— Я выяснил, что Цзи Линчжэнь готовится напасть на Чу Сяо во время осенней охоты, и... он тщательно подделывает документы, написанные лично Чу Жучэном.

Вероятно, род Чу не избежит беды, — информатор говорил спокойно, докладывая правду.

Гу Чэн вдруг поднял голову и взглянул на небо. Раздался его ясный и спокойный голос: — Это не наше дело. Ты оставайся на месте и продолжай собирать информацию.

— Есть.

Затем трое разошлись.

Гу Хуань всегда чувствовал, что его старший брат какой-то странный.

Он говорил, что не будет вмешиваться, но трижды предупреждал Чу Сяо.

Глядя на небо, казалось, дождь снова собирается.