Глава одиннадцатая

Как и ожидалось, Шэнь Чэня отвели в боковой зал. Едва он вошел, как на него уставились семь или восемь пар глаз.

Шэнь Чэнь на мгновение остановился, но все же, набравшись смелости, вошел.

Все присутствующие были знакомы. Раньше он был молодым господином семьи Шэнь, а теперь — невестка семьи Чжань. Эта разница в статусе вызывала сильное смущение.

Шэнь Чэнь сделал вид, что ему все равно, выбрал место и сел, решив провести этот вечер, притворившись глухонемым.

Но все оказалось не так просто, как он думал. Он хотел остаться незамеченным, но другие не собирались притворяться, что не видят его.

Едва он сел, как к нему подошла жена чиновника Министерства ритуалов с вежливой улыбкой:

— Господин-супруг генерала, это ведь ваше первое появление на публике?

— Генерал Чжань и правда очень вас любит, прятал так долго, и только сейчас решился показать.

Несколько других госпож рядом, услышав это, тоже стали подшучивать. Шэнь Чэнь дернул уголком рта и с натянутой улыбкой сказал:

— Госпожа, что вы такое говорите? Это я не знаю правил, генерал боялся, что я буду неуместен перед вами.

О, ужас! Банкет еще не начался, а уже столько разговоров. Что же будет, когда все придут? Разве все эти взгляды не утопят его?

Пока Шэнь Чэнь здесь изнемогал от необходимости отвечать, генерал Чжань в соседнем зале тоже чувствовал себя неважно.

Помимо того, что ему приходилось отвечать на приветствия коллег, он постоянно думал о Шэнь Чэне.

Как бы он ни не понимал социальных тонкостей, он знал, насколько ужасно для мужчины находиться среди кучи женщин.

Император, заметив его рассеянность, сказал:

— Генерал Чжань, неужели вы беспокоитесь о супруге?

— Ваше Величество, моя жена впервые выходит в свет, я боюсь, что он не знает правил и испортит всем настроение, — честно сказал Чжань Ян. Если бы Император согласился отпустить их пораньше, было бы еще лучше.

Услышав это, в глазах Императора мелькнул зловещий огонек, но на лице он изобразил шутку:

— Не думал, что генерал Чжань тоже может быть пленен чувствами. Хе-хе, ребенок из семьи Шэнь и правда искусен.

Сказав это, он протянул Чжань Яну чашу вина:

— Мой дорогой подданный, не беспокойся. Супруг все же молодой господин из семьи Шэнь, он не может не знать правил. Можешь спокойно сидеть здесь.

— Слушаюсь, благодарю Ваше Величество.

Банкет шел неторопливо, и Чжань Яну оставалось только терпеливо ждать.

У Шэнь Чэня тоже было очень оживленно. Госпожи обладали не меньшей смелостью, чем чиновники. Хотя они не могли пить крепкое вино, на столах стояло фруктовое вино, привезенное из других стран.

Это вино было сладким и очень подходило для госпож и молодых леди.

Возможно, для них оно было достаточно опьяняющим, но для Шэнь Чэня, который мог выпить несколько чарок, оно было на уровне напитка из кислой сливы.

Поев и выпив немного, госпожи стали проявлять признаки опьянения и шутить еще более безудержно.

Увидев Шэнь Чэня, сидящего прямо, они обратили внимание на него.

— Ходят слухи, что генерал Чжань сам настоял на том, чтобы жениться на тебе? — с улыбкой спросила какая-то госпожа.

Вот и началось. В Хуаго брак между мужчинами был абсолютным потрясением. Раньше все из вежливости не решались спросить, но теперь, развеселившись, уже не обращали на это внимания.

Шэнь Чэнь горько улыбнулся:

— Это императорский указ о браке.

— Разве генерал Чжань не просил этого у Императора? — Госпожа явно не поверила словам Шэнь Чэня и искоса взглянула на него. — Слышала, генерал настоял на том, чтобы жениться на тебе, только тогда он согласился выступить с войсками. Из-за этого семьи Шэнь и Чжань даже поссорились, — увидев, что Шэнь Чэнь ошеломлен и не может поверить, она спросила: — Что, ты не знал?

— Я... — Шэнь Чэнь пошевелил губами, но не смог ничего сказать.

Он действительно не знал. Он знал только, что получил императорский указ, а затем вышел замуж.

Хотя мать и сказала ему те слова, конкретной причины он действительно не знал.

Су Сяохэ, видя, что вопросы госпож становятся все более дерзкими, слегка нахмурилась и, незаметно для других, нажала на какую-то акупунктурную точку Шэнь Чэня. Шэнь Чэнь почувствовал, как перед глазами потемнело, и выступил холодный пот.

— Господин-супруг, господин-супруг? Вы в порядке? — встревоженно спросила Су Сяохэ.

— Нет... просто немного кружится голова, — Шэнь Чэнь потряс головой.

— Наверное, немного опьянели? Может, эта служанка проводит вас прогуляться, а позже вернетесь?

Госпожи, увидев это, тоже стали уговаривать его выйти подышать свежим воздухом, и специально велели вернуться пораньше, ведь они собирались играть в игру с выпивкой, и господин-супруг генерала не мог отсутствовать.

Генерал Чжань, не знающий, что такое чувства, наконец испытал вкус беспокойства. Сидя за столом, он постоянно волновался за человека в соседнем зале.

Воспользовавшись тем, что Император был в хорошем настроении и не обращал на него внимания, он тайком вышел.

Не успел он пройти и нескольких шагов, как встретил поспешно идущую Су Сяохэ.

— Генерал! — Су Сяохэ все еще беспокоилась, как найти Чжань Яна, и тут же встретила его.

Чжань Ян, увидев, как ее выражение лица вдруг прояснилось, почувствовал, как сердце невольно сжалось. Он даже не заметил, что в его вопросительном тоне было полно напряжения за того человека: — Что случилось?

Су Сяохэ собралась с духом и, поспешно ведя Чжань Яна в сторону, откуда пришла, по дороге сказала: — В саду встретили нескольких молодых господ, молодой господин-супруг... — Она закусила губу и не продолжила.

Чжань Ян не обращал внимания ни на что другое, незаметно ускорил шаг и быстро пошел в ту сторону.

Издалека он увидел трех-пять человек, собравшихся вместе. Шэнь Чэнь стоял спиной к нему, и он не мог видеть его выражения лица.

Но по выражению лиц окружающих можно было догадаться, что эти несколько человек вряд ли обсуждают жизненные идеалы.

Шэнь Чэнь чувствовал себя очень беспомощным. Эти люди считались его друзьями. Хотя они и не были близкими, когда он был молодым господином семьи Шэнь, они часто вместе гуляли и веселились.

Посмотрите на них сейчас. Пусть они злорадствуют или презирают его, где же те прежние дружеские чувства?

Сжав руку в рукаве, Шэнь Чэнь подбадривал себя в душе: "Не обращай внимания на их язвительные замечания. Все, что ты сейчас терпишь, — ради будущего, ради семьи Шэнь. Как бы то ни было, нужно терпеть!"

Высокомерные молодые господа говорили наперебой долгое время, но не услышали возражений от Шэнь Чэня, и даже его взгляд не изменился. Тут же они почувствовали, что потеряли лицо.

Один из них, сын чиновника Вана, холодно фыркнул и с сарказмом сказал:

— И правда, куда муж, туда и жена. Генерал Чжань — немой, который открывает рот, а кто бы мог подумать, что всего через несколько дней после замужества молодой господин Шэнь, о нет, господин-супруг Чжань, тоже стал немым?

Шэнь Чэнь поджал губы, сдерживая желание ударить кулаком, опустил глаза и равнодушно сказал:

— Извините, мне нужно вернуться.

— Эй, не уходи! — Опрятный молодой господин протянул руку, преграждая Шэнь Чэню путь. — Расскажи нам, генерал Чжань, искусный на поле боя, дома тоже такой... храбрый?

Его пауза дала всем понять, что он имеет в виду. В одно мгновение раздались безудержные насмешки. Лицо Шэнь Чэня побледнело, он крепко закусил губу и поднял голову, глядя на этих людей.