Глава 1. Упрямство

С наступлением мая дожди льют не переставая.

Проливные ливни смывают пыль с молодых листочков на деревьях и ярких цветов на территории университета, принося с собой прохладу раннего лета и пробуждая студентов от весенней дремоты.

В такую погоду деятельность всех университетских клубов практически замирает.

Только в Клубе резьбы по дереву еще можно найти несколько человек.

Все они готовятся к Объединенному конкурсу произведений искусства, который состоится в конце июня.

Работа над статуей феи, которую они планируют представить на конкурс, выполнена лишь на двадцать процентов, а на дворе уже начало мая. Времени остается мало, поэтому нужно работать не покладая рук.

Члены Клуба резьбы по дереву, всегда отличавшиеся энтузиазмом, собрались в большом зале.

Посреди зала стоял наполовину готовый деревянный полуфабрикат, похожий на Патрика Стара.

Несколько человек столпились вокруг него, оживленно обсуждая что-то, и, судя по всему, находились в затруднении.

Пока все ломали голову над тем, что делать с этой проблемной формой, невысокая девушка вдруг оспорила все предложенные идеи.

— Перестаньте, это нарушение правил конкурса! — возмутилась она. — И потом, кто станет возиться с этим снаружи? Разве что зря переводить хорошее дерево… Я же говорила, что не стоит за это браться. Если бы не…

Девушка явно была недовольна.

Остальные уже притихли, только она продолжала говорить без умолку.

Закончив свою тираду, она повернулась и с легкой ехидцей спросила: — Цяо Мянь, ты согласна?

Все взгляды обратились к девушке.

Та подняла глаза. У нее была светлая кожа, аккуратно убранные в низкий хвост волосы и миловидное личико с тонкими чертами.

Большие, как у олененка, глаза смотрели очень сосредоточенно.

Игнорируя провокационный тон вопроса, она ловко встала, засунула руки в карманы свободного белого халата и подошла к остальным. Вместе с ними она посмотрела на незаконченную статую высотой в полтора человеческих роста.

Видя, что Цяо Мянь просто стоит, ничего не предпринимая, невысокая девушка повернулась к своим товарищам и тихо сказала: — Каждый день приходит, а толку никакого. Забавно, правда?

Цяо Мянь пропустила эти слова мимо ушей. Она повернулась к ящику с инструментами, порылась в нем и, наконец, вытащила длиннополый топор. Затем, взяв в правую руку маркер и линейку, а в левую — топор, подошла к деревянной фигуре.

Выслушав мнения остальных, она сделала пометки на руках и шее статуи маркером и линейкой, а затем взмахнула топором и ловко ударила по твердому дереву.

Ее движения были плавными и уверенными.

Некоторое время она орудовала топором, потом снова начала рисовать, а затем продолжила работу.

Летающая деревянная стружка оседала на ее волосах и плечах, но Цяо Мянь, казалось, этого не замечала.

Присутствующие девушки смотрели на нее, ошеломленные.

Примерно через несколько минут Цяо Мянь закончила, воткнула топор в пол и оперлась покрасневшей рукой на рукоять.

Сделав несколько глубоких вдохов, она подняла голову и спросила: — Как вам? Я много оставила нетронутым, посмотрите, если что-то не так, я переделаю.

Низкорослая девушка первой подошла к статуе и вместе с остальными долго и внимательно ее рассматривала, а затем, радостно обернувшись к Цяо Мянь, спросила: — Цяо Мянь, твои родители, случайно, не деревенские плотники? Движения у тебя такие умелые! И почему ты раньше не помогала?

Цяо Мянь спокойно ответила с легкой улыбкой: — Нет, хотя я не считаю зазорным быть деревенским плотником. А насчет помощи… разве не ты тут все время руководила?

Сказав это, она убрала топор и отряхнула с себя стружку.

Остальные не смогли сдержать смеха.

Низкорослая девушка, не зная, что ответить, надула губы и повернулась к Сюй Момо: — Момо, ты же почти год живешь с Цяо Мянь в одной комнате, разве ты не замечала?

Сюй Момо, которая все это время сидела сзади, выглядела немного рассеянной. Она пожала плечами и сказала: — Откуда мне знать? И потом, даже если у Цяо Мянь есть какие-то навыки, она не обязана нам о них рассказывать. Мы же не в «Пиле» снимаемся.

Под общий смех Цяо Мянь снова подошла к статуе и начала обсуждать с остальными детали.

Очертания статуи стали более четкими, лицо феи постепенно проступало, и обсуждение пошло живее.

Ближе к полудню все разошлись.

Цяо Мянь сняла большой белый халат Клуба резьбы по дереву, под которым оказалось джинсовое платье и простые белые кеды.

Ее ждала соседка по комнате, Сюй Момо.

Вместе они вышли из клуба и направились в сторону столовой.

Сюй Момо заметила, что Цяо Мянь заклеивает пальцы пластырем. Шесть из десяти ее нежных пальчиков были перевязаны.

Это выглядело довольно неприятно.

— Да что ж ты так… — не удержалась она от упрека. — Это всего лишь статуя! И не только твоя забота. Зачем так надрываться? Посмотри на свои руки!

Цяо Мянь пожала плечами: — Ничего страшного, я бы и забыла, если бы ты не сказала. Не больно. И потом, это же я предложила эту идею.

— Цяо Цяо, меня так разозлили их слова в твой адрес, — сказала Сюй Момо.

— Все в порядке, — спокойно ответила Цяо Мянь. — Я им тоже ответила.

Они вошли в столовую, взяли еду и нашли свободный столик в тихом углу.

Цяо Мянь спокойно ела брокколи и тушеные грибы с морковью.

Сюй Момо же выглядела очень напряженной и постоянно оглядывалась по сторонам.

Последний месяц она все время была чем-то озабочена.

Цяо Мянь не знала, как спросить, да и не любила лезть в чужие дела, поэтому делала вид, что ничего не замечает.

Она сосредоточилась на своем обеде, думая о том, что днем ей нужно идти в библиотеку.

Сюй Момо положила кусок говядины в тарелку Цяо Мянь и спросила: — Цяо Цяо, знаешь, почему я сегодня обедаю в столовой?

Цяо Мянь, отправляя говядину в рот, спросила: — Почему?

Сюй Момо наклонилась к ней и загадочно прошептала: — Мне нравится один парень, красавчик с нашего университета. Я все никак не решалась попросить у него номер телефона. Целый месяц худела, чтобы набраться смелости. Я видела, что он каждый день обедает здесь, вот я и пришла его подкараулить. Если сегодня встречу, попрошу номер. Как думаешь, хорошая идея?

— У нас в университете много красавчиков, — сказала Цяо Мянь. — О ком ты говоришь?

— Ну как же! — воскликнула Сюй Момо. — С архитектурного! Все его называют Чжао Туйтуй. Ты что, не знаешь? Он еще в старшей школе был знаменит. Говорят, один против троих дрался и победил!

Цяо Мянь замерла, а затем, немного напряженно, ответила: — Нет, не знаю. А что в нем такого особенного? Только то, что он красивый?

— Конечно, есть! — оживилась Сюй Момо. — Расскажу потом.

Цяо Мянь не стала говорить Сюй Момо правду. На самом деле она знала Чжао Хуайцзиня, но только в одностороннем порядке.

В ее памяти всплыли несколько образов: подросток в школьной форме, на котором то и дело появлялись ссадины.

Цяо Мянь с улыбкой покачала головой. Она уже собиралась взять последнюю брокколи, как вдруг Сюй Момо резко схватила ее за руку.

Цяо Мянь вздрогнула и подняла на нее вопросительный взгляд.

— Смотри-смотри! Мой принц идет!

Легко сказать.

Цяо Мянь медленно повернула голову в указанном направлении и увидела высокого парня в очереди за бозайфань.

С этого ракурса была видна только его худощавая спина, короткие темные волосы, простая белая футболка, темно-синие джинсы и белые кеды.

Цяо Мянь фыркнула и закатила глаза.

Парень, видимо, решил, что очередь за бозайфань слишком длинная, огляделся и пошел к другому окну, где почти никого не было.

Цяо Мянь отвернулась. Сюй Момо, которая к тому времени уже заметно занервничала, достала из сумки помаду, тональный крем и карандаш для бровей и начала быстро, но аккуратно наносить макияж.

Сюй Момо справилась очень быстро, как раз перед тем, как Чжао Туйтуй ушел. Она схватила Цяо Мянь за руку и потащила ее за собой.

Цяо Мянь не понимала, зачем Сюй Момо взяла ее с собой, и ей очень не хотелось идти, но подруга тащила ее слишком сильно.

Сюй Момо продолжала тянуть ее за собой. Они выбежали из столовой и, пройдя по аллее платанов, оказались у Третьего общежития.

Цяо Мянь потерла больные пальцы. Ей показалось, что шести пластырей недостаточно, поэтому она достала из сумки еще два и заклеила оба безымянных пальца.

— Вот, ты не знаешь, — уверенно заявила Сюй Момо. — В столовой слишком много народу, мой принц мог бы смутиться. А вдруг расстроится и не даст мне номер?

— У тебя богатая фантазия, — заметила Цяо Мянь.

Они стали ждать у общежития.

Было время обеда, и мимо то и дело проходили парни с контейнерами из столовой.

Многие из них бросали взгляды на девушек.

Вскоре появился Чжао Туйтуй со своим соседом по комнате. В руках у них были ланч-боксы.

Когда они подошли ближе, Цяо Мянь смогла разглядеть лицо парня.

У него была светлая кожа, о которой большинство парней могли только мечтать, четкие черты лица и изысканные манеры. Он неторопливо приближался к ним, и теперь их разделяло не более пятидесяти шагов.

Цяо Мянь остолбенела.

Она спокойно наблюдала за происходящим. Красота Чжао Хуайцзиня не произвела на нее никакого впечатления. В ее глазах он был всего лишь красивой оберткой с гнилой начинкой.

Сюй Момо сделала Цяо Мянь знак следовать за ней.

Цяо Мянь застыла на несколько секунд, а затем, увидев, что Сюй Момо уже подбежала к «Чжао Туйтуй» и заговорила с ним, сжала кулаки до побеления костяшек и, помедлив, медленно пошла следом.

Она подошла к Сюй Момо и стала молча наблюдать.

«Чжао Туйтуй» слегка нахмурил брови. В его узких, раскосых глазах, похожих на лисьи, мелькнул ленивый огонек.

Он посмотрел на девушек и, поджав губы, нетерпеливо спросил: — Вам что-то нужно?

На его лице было написано: «Не лезьте ко мне».