Глава 20. Жало осы

Мысли Лу Юнь прояснились. Она крепко сжала Снег на Холодной Реке в правой руке, а левая рука двигалась, словно тень.

Она владела левой рукой не хуже, чем правой. Это искусство одновременного боя двумя мечами было одним из ее достижений за последние десять лет. Короткий меч в ее левой руке был вторым мечом, который она принесла из Святилища Мечей, и вторым осколком.

Его имя… Жало осы.

«Укус зеленого бамбукового змееныша, жало осы в хвосте». Этот меч, в отличие от спокойного и острого Снега на Холодной Реке, был быстрым и непредсказуемым.

Это был меч, созданный для убийств.

Согласно легенде, сотни лет назад жил совершенствующийся небольшого роста, который даже во взрослом возрасте был не выше восьмилетнего ребенка. Он родился с физическим недостатком, который не поддавался лечению никакими пилюлями. Он мог совершенствоваться, но его способности были посредственными. Он пытался стать учеником во многих школах, но из-за своей непривлекательной внешности и обычных духовных корней постоянно получал отказ. Однако он не сдавался. Чтобы достичь своей цели, он начал изучать нетрадиционные методы совершенствования. Жало осы — это меч, который он создал своими руками за несколько лет, а техника меча, которую он разработал, была коварной и жестокой. С тех пор он стал подобен призраку в мире совершенствующихся. Этот мастер меча не принадлежал ни к праведным, ни к злым. Он был готов убить любого, если ему хорошо заплатят. На его счету были и могущественные демоны, и главы школ. Сначала его презирали, а потом стали бояться. Этот мастер меча, известный как Даос Осы, был легендарной фигурой своего времени. После его гибели Жало осы попало в Святилище Мечей Клана Скрытого Клинка. Но этот меч, подобно своему хозяину, был словно призрак. В день, когда его поместили в Святилище, он исчез без следа. До Лу Юнь многие пытались найти этот меч, но безуспешно. Когда она вошла в Святилище, меч не появился сразу. Только после того, как она получила Снег на Холодной Реке, связь с осколком усилилась, и она почувствовала Жало осы, скрывающееся в тени. Он был там все время, наблюдая за теми, кто приходил за мечом, словно насмехаясь над ними. Лу Юнь пришлось потрудиться, чтобы заполучить его. О существовании этого меча знали лишь немногие.

Это было первое появление Жала осы, и Тан Яньмин был настолько потрясен, что его движения замедлились.

А эта заминка, в глазах Лу Юнь, была смертельной слабостью.

На скале раздался звон скрещивающихся клинков.

Короткий меч в левой руке Лу Юнь порхал, словно бабочка. Она ловко уклонилась от атаки Тан Яньмина и пронзила его плечо, пригвоздив к скале.

— А-а-а!

Его крик боли заставил всех содрогнуться.

Воспользовавшись моментом, Лу Юнь сломала ему правую руку, и пальцы Тан Яньмина разжались, выпуская кинжал. Он повис на скале, раскачиваясь на ветру.

Лу Юнь схватила его за горло и громко спросила:

— Кто тебя послал?

Ее пальцы сжались, и лицо Тан Яньмина покраснело от недостатка воздуха. Его ноздри раздувались, зрачки расширились. Он открыл рот, пытаясь вдохнуть, но чувствовал лишь руку, сжимающую его горло. Подняв глаза, он увидел в глазах Лу Юнь убийственное намерение, холодное, как зимний снег.

Тан Яньмин испытывал мучительную боль, но не сдавался. На вопрос Лу Юнь он ответил лишь злобной ухмылкой.

— Лу Юнь… это еще не конец, — прохрипел он. — Это еще не конец… Ха-ха… кха… ха-ха-ха…

С жутким смехом он ударил Лу Юнь здоровой левой рукой. Пока Лу Юнь уклонялась, он, оскалив окровавленные зубы, вырвал из своего плеча Жало осы.

— Умри!

Это был последний крик умирающего.

Лу Юнь выхватила меч из его руки и отпустила Тан Яньмина.

Лишившись опоры, он, словно птица со сломанными крыльями, раскинул руки, но не смог взлететь, падая в объятия бездны. Последнее, что он увидел, было искаженное лицо Лу Юнь.

Облака скрыли его из виду. Лу Юнь закашлялась, подавляя металлический привкус во рту.

— Старшая сестра Лу, вы в порядке?! — раздался снизу обеспокоенный голос Лю Жу.

Лу Юнь метнула Жало осы, и меч точно вонзился в скалу над ней. Сконцентрировав всю свою духовную энергию в правой руке, она оттолкнулась ногами и подтянулась вверх. Зависнув в воздухе, она отпустила правую руку и встала ногой на рукоять Снега на Холодной Реке. Последние остатки духовной энергии хлынули из ее даньтяня. Она взмыла вверх, преодолев большое расстояние, а затем, используя Жало осы как опору, поднялась еще выше. Все ее движения были плавными и точными. За это короткое время она обогнала многих учеников. Этот рискованный маневр, требующий полного пренебрежения к собственной жизни, был последним отчаянным броском Лу Юнь. Когда ее рука наконец ухватилась за край обрыва, на ее лице появилась улыбка. Фэн Юйяо, отстававшая от нее всего на полметра, изо всех сил пыталась догнать ее, но могла лишь наблюдать, как Лу Юнь взбирается на вершину.

Ветер на вершине внезапно стих. Мокрые от пота волосы закрывали половину ее лица.

Лу Юнь взмахнула рукой, призывая оба меча. Колокольчики на ее поясе тихонько зазвенели. Она посмотрела на Цзин Юань и довольно улыбнулась. В этот момент Лу Юнь казалась свободной и необузданной, словно ветер.

— Первое место… Лу Юнь с Пика Вопрошающий Небеса.

Во время восхождения многие ученики пострадали, но Цзин Юань лишь равнодушно наблюдала за происходящим, ее лицо не выражало никаких эмоций. И только сейчас в ее глазах мелькнула улыбка, которая тут же исчезла. Объявление результатов продолжалось.

— Второе место — Фэн Юйяо. Третье место — Сун Сяо…

Следом за Лу Юнь на вершину поднялись и другие ученики. Они смотрели на хрупкую фигуру Лу Юнь со смешанными чувствами. Тяжело раненная, она подверглась нападению на скале, но, несмотря на это, обогнала всех и заняла первое место. Над вершиной скалы простиралось ясное небо. Девушка в зеленом стояла, гордо выпрямив спину, словно крепкий бамбук. Ярко-красные пятна на ее одежде были настолько яркими, что на них было больно смотреть.

— Восьмое место — Лю Жу!

Когда Лю Жу заняла последнее место, отбор был завершен. Многие ученики внизу были разочарованы. Кто-то сдался, кто-то продолжал восхождение. На вершине становилось все больше людей. Лу Юнь оглядела присутствующих, задумавшись о чем-то, а затем сделала шаг вперед и достала Камень Проекции.

— Ученица Лу Юнь хочет сделать заявление.

Камень Проекции под контролем Лу Юнь начал воспроизводить запись последних мгновений Ли Яня. Многие не понимали, что происходит, но некоторые, осознав увиденное, помрачнели. Это была демоническая энергия. Слабая, но ощутимая. Когда на экране появилось содержание сообщения из нефритовой таблички, все взгляды устремились к Фэн Юйяо.

Фэн Юйяо… хотела убить Лу Юнь?

Использовав для этого демонов?

Ученики были охвачены сомнениями, а Фэн Юйяо, оказавшись в центре внимания, побледнела. Она сделала шаг вперед, с недоверием глядя на Лу Юнь, словно ее предал самый близкий человек.

— Пятая Старейшина, я, Фэн Юйяо, никогда бы не стала связываться с демонами.

— Младшая сестра Лу, зачем ты так со мной?

Одно оправдание, один вопрос. На нежном лице Фэн Юйяо застыла боль, вызывающая сочувствие. Она выглядела такой невинной, что казалось, будто она действительно ни в чем не виновата. Ее глаза, полные слез, были чисты и ясны. Сун Сяо поддержал Фэн Юйяо, и его взгляд, обращенный к Лу Юнь, был полон убийственного намерения: — Юйяо не способна на такое.

— Лу Юнь, что ты задумала?