Глава 11. Преследование

Выдохнув застоявшийся воздух, Лу Юнь почувствовала, как мир вокруг стал яснее.

Духовный туман в ее даньтяне закрутился, образуя воронку. Большое количество духовного тумана сгущалось и сжималось.

Кап, кап!

Из даньтяня Лу Юнь донесся звук падающих капель.

В самой нижней части даньтяня образовалась небольшая полость, в которой скопилось несколько капель духовной жидкости. Тот факт, что Лу Юнь уже на седьмом уровне Накопления Ци могла сгущать духовный туман в духовную жидкость, характерную для Ступени Укрепления Основы, говорил о высокой концентрации ее духовной энергии.

Однако этого было недостаточно, чтобы насытить осколок.

Чувствуя, как осколок снова требует подпитки, Лу Юнь посмотрела на беспокойно зашевелившихся ледяных жаб. Ледяные камни, в отличие от пилюль, содержали чистую духовную энергию, не имеющую побочных эффектов. Это была одна из причин, по которой Лу Юнь пришла в Долину Мириад Ядов.

Она взмахнула мечом, поднимая порывы ветра.

— Ква-ква-ква!

Раздалось громкое кваканье. Влажный воздух вокруг начал замерзать, превращаясь в ледяные иглы, которые устремились в сторону Лу Юнь.

Ледяные жабы перешли в боевой режим.

Снег на Холодной Реке, окутанный ледяной аурой, разрубил ледяные снаряды. Мощное намерение меча защищало Лу Юнь, не давая им приблизиться.

По сравнению с водяными каплями-насекомыми, меч Лу Юнь был гораздо опаснее.

В выпученных глазах некоторых жаб появился страх.

— Ква, ква-ква-ква!

Ритм их кваканья изменился. Они призывали своих сородичей к отступлению.

Жабы выпустили облако ледяного тумана, мгновенно скрывшись из виду. Когда Лу Юнь рассеяла туман порывом ветра, вокруг озера не осталось ни одной жабы.

К счастью, она не собиралась их уничтожать. Уровень совершенствования этих жаб был слишком низким, и ледяные камни, которые они производили, были полезны ей лишь на этапе Накопления Ци.

Собранных камней было достаточно.

Забрав ледяные камни, Лу Юнь в зеленом одеянии скрылась в глубине Долины Мириад Ядов. Время для совершенствующихся текло незаметно. Для Лу Юнь дни в Долине Мириад Ядов ничем не отличались от дней на Пике Вопрошающий Небеса.

Она потратила два месяца на изучение долины, и только после этого начала действовать более свободно. Помимо тренировок, Долина Мириад Ядов была отличным местом для заработка. Многие ядовитые существа обладали ценными частями тела.

Лу Юнь собрала немало материалов, которые можно было выгодно продать за духовные камни.

У подножия обрыва горел костер. Лу Юнь жарила кролика.

Аромат жареного мяса разносился по округе, пробуждая аппетит.

Ученики этапа Накопления Ци еще не могли полностью отказаться от пищи, и им приходилось удовлетворять свои потребности.

Урчание донеслось из кустов неподалеку.

Несколько пар глаз наблюдали за Лу Юнь, перешептываясь.

— Это она?

— Она.

— Что будем делать? Вернемся или продолжим слежку?

— Чего нам бояться? Она всего лишь на шестом уровне Накопления Ци. Нас пятеро!

— Нет, она уже на седьмом.

В приглушенных голосах слышалась неприязнь к Лу Юнь.

— Так, вы двое идите за старшим братом Ли, а мы продолжим наблюдение.

Один из них, с правильными чертами лица и зловещим блеском в глазах, отдал приказ.

Чжан Цзыцзинь, ученик внешнего двора Клана Скрытого Клинка.

Во внешнем дворе жили ученики со средними способностями.

Иногда среди них появлялись скрытые таланты, которых замечали и принимали во внутренний двор.

Кроме этого, единственным способом попасть во внутренний двор был отбор, проводимый раз в три года.

Клан Скрытого Клинка был большой школой, и во внешнем дворе жили тысячи учеников, но каждый раз отбирали всего несколько человек.

Многие ученики так и оставались во внешнем дворе до конца своих дней.

Но некоторые пытались найти обходные пути.

Например, подружиться с кем-то из внутреннего двора. Иногда одного доброго слова от ученика внутреннего двора было достаточно, чтобы изменить судьбу ученика внешнего.

У Чжан Цзыцзиня был такой «старший брат» во внутреннем дворе.

И в Долину Мириад Ядов он пришел по его поручению.

— Хорошо, — двое учеников без лишних слов развернулись и ушли.

Когда они скрылись из виду, Чжан Цзыцзинь посмотрел в сторону Лу Юнь, но девушки, которая только что ела кролика, уже не было.

— Где она?! — воскликнул один из учеников, невольно повысив голос.

— Тише! Далеко она не ушла. Давайте поищем!

Сердце Чжан Цзыцзиня екнуло. У него появилось плохое предчувствие.

Разница в уровне совершенствования между учениками внутреннего и внешнего дворов была огромной.

Хотя шестой уровень Лу Юнь вызывал насмешки во внутреннем дворе, для учеников внешнего двора она была очень сильной. Все их прежние разговоры были лишь пустым бахвальством. Попав в Долину Мириад Ядов, они сразу начали искать Лу Юнь.

И только несколько дней назад им удалось напасть на ее след. Выследив ее, они наконец нашли ее убежище.

На всякий случай он решил сначала сообщить старшему брату Ли.

Но куда же делась Лу Юнь?

— Старший брат Чжан, а вдруг она нас заметила? — испуганно спросил один из учеников, сглатывая слюну. Он с опаской осматривался по сторонам, но Лу Юнь нигде не было видно.

— Не говори глупостей!

— Уходим отсюда.

Сердце Чжан Цзыцзиня бешено колотилось, спина покрылась холодным потом. Он посмотрел в ту сторону, где исчезла Лу Юнь, и приказал своим людям отступать.

Он ступал осторожно, стараясь не шуметь. Его нужно было остаться незамеченным.

Лоб покрылся испариной. Тело совершенствующегося обычно нечувствительно к жаре и холоду, но сейчас его бил озноб.

Где же Лу Юнь?

Он сделал еще несколько шагов назад и почувствовал, как что-то уперлось ему в спину.

— Чего встали? Идем! — раздраженно крикнул Чжан Цзыцзинь, думая, что это один из его людей.

Ответа не последовало.

Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием костра. Мерцающий огонь в темноте был похож на фонари на берегу реки забвения, освещая путь к смерти.

Почувствовав неладное, Чжан Цзыцзинь с трудом обернулся и увидел перед собой меч Лу Юнь, направленный прямо на него. Лицо девушки было спокойным. Она явно знала об их присутствии. А его люди лежали без сознания вокруг.

Удивление — это слишком слабое слово, чтобы описать то, что чувствовал сейчас Чжан Цзыцзинь.

Он в панике отшатнулся, его сердце бешено колотилось. Споткнувшись, он упал на землю, опираясь на руки, его лицо стало белым, как мел.

— Ты… что ты хочешь сделать?

Что она хочет сделать?

Услышав этот вопрос, Лу Юнь приподняла бровь. Не ей ли следовало задавать этот вопрос?

Она заметила преследователей еще несколько дней назад. Они действовали очень неумело.

Не понимая их целей, она решила не обращать на них внимания.

Но когда двое из них ушли, явно чтобы позвать подмогу, она решила действовать.

Расправиться с ними было несложно.

Лу Юнь с любопытством посмотрела на Чжан Цзыцзиня.

Зачем ученику внешнего двора понадобилось ее преследовать? Он что, жить надоел?

— Кто тебя послал? — Лу Юнь сделала шаг вперед, приставив Снег на Холодной Реке к его горлу. Ее голос был холодным, как лезвие.

Ледяной холод, исходящий от меча, заставил Чжан Цзыцзиня вздрогнуть. На его шее появилась тонкая кровавая полоска.

Кровь мгновенно замерзла, и даже слабая духовная энергия в его теле начала сгущаться.

…Он что, пытается разжалобить ее?

— Помо…гите! — Чжан Цзыцзинь с налитыми кровью глазами протянул руку к Лу Юнь, моля о пощаде.

Но Лу Юнь лишь молча наблюдала, как он превращается в ледяную статую.

Этот холод не был смертельным. Пусть посидит во льду несколько часов в качестве наказания.