Глава 18. Доброго пути

С вершины скалы вниз открывался вид на клубящиеся облака, скрывающие подножие.

Поднялся порыв ветра, и люди, висящие на скале, закачались, словно ивовые ветви. Ветер трепал их одежды.

Падая, Лю Жу смотрела вниз потухшим взглядом.

Она протянула руку, пытаясь ухватиться за что-нибудь, и в этот момент ее пальцы коснулись чего-то твердого.

Это была… рукоять меча.

Словно свеча во тьме, она указала ей путь к спасению.

Собрав все силы, Лю Жу схватилась за рукоять, и от резкого рывка ее плечо вывихнулось.

Но она удержалась!

С глухим стоном Лю Жу посмотрела в сторону и увидела Лу Юнь.

— Старшая сестра Лу, спасибо вам, — с трудом улыбнулась Лю Жу, ее лицо было покрыто холодным потом. Лу Юнь посмотрела на нее с непониманием.

Похоже, та что-то не так поняла.

Она не собиралась ее спасать. У Лу Юнь оставалось мало духовной энергии, и ей было трудно продолжать восхождение, полагаясь лишь на силу рук.

Поэтому она достала Снег на Холодной Реке.

Черная скала была твердой, как железо, и обычное оружие не могло оставить на ней и царапины.

Но Снег на Холодной Реке был достаточно острым. Лу Юнь вонзила меч в скалу, чтобы создать точку опоры.

И в этот момент упала Лю Жу, ухватившись за рукоять ее меча.

Видя благодарность в глазах Лю Жу, Лу Юнь решила сказать ей правду.

— Тебе лучше отпустить, — в ее голосе послышалась жалость.

А?

Едва избежавшая смерти, Лю Жу непонимающе посмотрела на Лу Юнь.

Зачем ей отпускать?

В этот момент от рукояти меча начала исходить прохлада, которая быстро переросла в леденящий холод.

Треск…

Это был звук замерзающей воды.

Холодная аура меча начала распространяться, превращая правую руку Лю Жу в лед. Кровь, вытекающая из ран на ее ладони, замерзла, и ярко-красный цвет льда был особенно заметен. И лед продолжал расползаться.

От кисти к предплечью, все выше и выше.

Увидев это, Лю Жу поняла, что имела в виду Лу Юнь.

Стиснув зубы, она достала свой меч и с трудом вонзила его в скалу, ухватившись левой рукой. Лед уже достиг ее плеча, и, казалось, что вот-вот ее голова превратится в ледяную скульптуру, но тут перед ней появилась рука. Легкое прикосновение — и лед раскололся, а рукав на правой руке Лю Жу рассыпался ледяной крошкой. Ее рука, побывавшая в ледяном плену, была белой и безжизненной. Лю Жу направила в нее духовную энергию, чтобы разогнать холод, сковывающий ее душу.

На глазах у Лю Жу Лу Юнь взялась за рукоять своего меча, и ничего не произошло.

Снег на Холодной Реке был одним из десяти знаменитых мечей Клана Скрытого Клинка, гордым и своенравным оружием, любившим создавать ледяные скульптуры. Он был рожден в краю вечной мерзлоты, и холод, заключенный в нем, был опасен для большинства совершенствующихся. Только благодаря осколку в ее теле Снег на Холодной Реке признал Лу Юнь своей хозяйкой.

Она помнила, как, принеся меч из Святилища, ее старший брат, Цзи Хунси, решил похвастаться и поиграть с ним. И холодная аура меча преподала ему незабываемый урок. Снег на Холодной Реке, такой послушный в руках Лу Юнь, на самом деле обладал скверным характером и любил подшучивать над людьми.

Используя Снег на Холодной Реке как опору, Лу Юнь быстро поднялась вверх, оторвавшись от Лю Жу и оказавшись над Фэн Хао.

Словно нож сквозь масло, клинок легко входил в скалу. Ветер усиливался.

Фэн Хао качался на ветру, ему было трудно продолжать восхождение. Подняв голову, он увидел Лу Юнь, которая смотрела на него с улыбкой. Эта холодная улыбка, расцветшая на вершине скалы, принесла Фэн Хао предчувствие смерти.

Оттолкнувшись от скалы, Лу Юнь поднялась еще выше. Камень, на котором она стояла, раскололся под напором ее духовной энергии, и осколки посыпались на Фэн Хао. Он был слишком близко, чтобы увернуться, и, хотя он зажмурился, мелкие камни попали ему в глаза, причиняя жгучую боль. Фэн Хао выругался про себя и, освободив правую руку, хотел использовать Технику Очищения Пыли, чтобы промыть глаза. Но тут налетел порыв ветра, с силой ударив его о скалу. Он ушиб поясницу, и его рука ослабла. Словно по закону кармы, камень, за который держался Фэн Хао, начал крошиться.

С грохотом камень разлетелся на куски, пальцы Фэн Хао соскользнули, и он полетел вниз. Не успев среагировать, Фэн Хао с ужасом смотрел вниз. Он не мог поверить, что его ждет такой нелепый конец. Ветер бил в уши, причиняя нестерпимую боль.

Чья-то рука вырвала его из объятий бездны.

Это была Лю Жу.

Она поймала падающего Фэн Хао.

— Сестра Лю, спасибо тебе! Спасибо! — Фэн Хао выдавил из себя улыбку, его лицо выражало раскаяние. — Сестра Лю, я был неправ. Спасибо, что спасла меня. Я обещаю, я отплачу тебе.

— Правда, поверь мне еще раз!

Фэн Хао говорил с такой искренностью и отчаянием, что Лю Жу почувствовала злорадное удовлетворение.

С жестокой улыбкой она произнесла слова, которые заставили Фэн Хао похолодеть от ужаса:

— Фэн Хао, доброго пути!

И разжала руку.

Фэн Хао отчаянно пытался ухватиться за Лю Жу, но его пальцы лишь скользнули по ее рукаву.

— Нет!

Его крик эхом разнесся по округе.

Холоднокровно наблюдая, как облака внизу поглощают Фэн Хао, Лю Жу не чувствовала ни капли сожаления.

Такие, как он, заслуживали смерти.

Она больше не смотрела вниз. Подняв голову, она увидела, что Лу Юнь уже вошла в первую десятку. Еще два ученика — и она получит заветное место. Но разве Лу Юнь стремилась к восьмому месту?

Нет!

Она хотела быть первой.

На самом верху были Фэн Юйяо и Сун Сяо. Они значительно опережали остальных.

Последний участок скалы был почти отвесным, без единого выступа.

Ученики, подобно Лу Юнь, вбивали свои мечи в скалу, чтобы удержаться. Их жизнь зависела от прочности их мечей.

Резкий ветер, словно лезвие, резал лицо. Лу Юнь чувствовала запах крови. Ее дыхание стало учащенным, но лицо оставалось спокойным. Сеть из духовной энергии, сдерживающая яд в ее даньтяне, была на грани разрушения. У нее оставалось мало времени.

— Старшая сестра Лу, вы действительно не такая, как о вас говорят, — раздался рядом звонкий голос. Это был молодой человек с милым лицом.

Круглые глаза и ямочка на левой щеке делали его улыбку особенно очаровательной.

Увидев его, Лу Юнь слегка прищурилась.

Она знала его.

Тан Яньмин, обычный ученик внутреннего двора.

Вскоре он должен был получить свою удачу, его навыки резко возрастут, и его заметит Второй Старейшина Дуань Лан, приняв в ученики.

В школе он станет легендой.

У Лу Юнь сложилось хорошее впечатление о Дуань Лане, и, увидев его будущего ученика, она слегка улыбнулась.

— Вы мне льстите, — это была редкая для Лу Юнь проявление вежливости.

Тан Яньмин заметил это, и его улыбка стала еще шире. Сложив пальцы в магическом жесте, он создал защитный купол из духовной энергии, который окутал их обоих, защищая от пронизывающего ветра. Ветер не мог пробить барьер, и их разговор никто не мог услышать.

Давление ослабло. Лу Юнь с благодарностью посмотрела на Тан Яньмина и сказала:

— Спасибо.