Глава 17. Удар в спину

— Похоже, младшая сестра Лу не придет, — с сожалением вздохнула Фэн Юйяо, когда благовонная палочка догорела. В этот момент в толпе позади поднялся шум.

— Старшая сестра Лу, что с вами?

— Боже, старшая сестра Лу ранена! У нее такой болезненный вид!

Толпа расступилась, и Фэн Юйяо увидела приближающуюся Лу Юнь.

Ее зеленое одеяние было запятнано кровью, лицо осунулось, но глаза горели необычайным блеском, заставляя забыть о ее усталости.

— Старшая сестра Лу, вы в порядке? — с беспокойством спросил один из учеников.

— Все хорошо, — ответила Лу Юнь.

Но ее хриплый, слабый голос говорил об обратном.

— Кто мог ранить старшую сестру Лу? — кто-то хотел задать еще один вопрос, но голос Пятой Старейшины Цзин Юань разнесся по округе.

— Время вышло! Восхождение начинается!

С этими словами ученики, не обращая внимания на состояние Лу Юнь, бросились к скале. Ученики этапа Накопления Ци еще не могли летать, поэтому им приходилось полагаться на свою физическую силу и духовную энергию.

— Всего восемь мест! Поторопитесь!

— Интересно, кто же первым доберется до вершины?

— Ставлю на старшую сестру Фэн.

— А как же старший брат Сун? Он уже на девятом уровне Накопления Ци, самый сильный среди нас!

— Старшая сестра Фэн и старший брат Сун — идеальная пара.

Фэн Юйяо и Сун Сяо, которых все считали идеальной парой, стояли перед Лу Юнь. Лицо Фэн Юйяо выражало беспокойство.

— Младшая сестра Лу, что с тобой? Если тебе плохо, не нужно себя пересиливать.

Ее слова звучали искренне, но запись в Камне Проекции, хранящемся в сумке Лу Юнь, говорила об обратном.

— Лу Юнь, что случилось? — спросил Сун Сяо.

Когда он видел ее у входа в Долину Мириад Ядов, она выглядела хорошо. Что же произошло за одну ночь?

— Не стоит беспокоиться, — Лу Юнь прошла мимо них, ее шаги были твердыми. От нее исходил слабый запах крови, заставляя окружающих морщиться. Сейчас Лу Юнь могла использовать лишь малую часть своей духовной энергии, большая ее часть сдерживала яд. Яд разъедал сеть из духовной энергии, и так продолжаться не могло. Ей нужно было действовать быстро, а потом искать противоядие.

Начав восхождение, Лу Юнь почувствовала на себе чей-то взгляд. Подняв голову, она увидела других учеников, которые, используя все свои навыки, карабкались вверх. Длинные крюки цеплялись за выступы скалы, помогая им подниматься. Некоторые ученики, словно ящерицы, цеплялись за каменную стену пальцами, которые были острыми, как когти. Те, кто обладал хорошей техникой передвижения, легко перепрыгивали с одного выступа на другой, отталкиваясь от низкорослых деревьев. Лу Юнь же, сконцентрировав духовную энергию в ладонях, цеплялась за камни и поднималась все выше. Позади нее были другие ученики, кто-то быстрее, кто-то медленнее. Некоторые решили атаковать первыми, другие — беречь силы, ведь скала была высокой, как небо, и конца ей не было видно. Находясь внизу, нужно было быть осторожным, чтобы не попасть под падающие камни.

Лу Юнь была где-то посередине, ее скорость была средней. А те двое, на которых все ставили, уже были впереди и скоро займут первое и второе места. Голоса учеников внизу становились все тише. Чем выше поднималась Лу Юнь, тем влажнее становился воздух. Камни, покрытые скользким мхом, были мокрыми и ненадежными. Ее одежда промокла, волосы, покрытые каплями воды, прилипли к спине. Вися на скале одной рукой, Лу Юнь раздавила ядовитого скорпиона, прятавшегося в расщелине. Одному из учеников рядом с ней повезло меньше. Он не заметил скорпиона и был ужален в руку. Его рука быстро распухла и потеряла чувствительность. Как удержаться на скале, если рука не слушается?

— Нет!

Ученик в ужасе смотрел, как его пальцы разжимаются.

С душераздирающим криком он сорвался вниз, и его вопль эхом разнесся по округе.

И это был не первый ученик, упавший со скалы.

Отбросив мысли о его полном отчаяния взгляде, Лу Юнь задышала чаще. С начала восхождения прошло полчаса. Незаметно для себя она оказалась в первой группе. Некоторые ученики, выбившись из сил, остановились, чтобы передохнуть. Они тяжело дышали, с завистью глядя на тех, кто был выше. Среди тех, кто рванул вперед в самом начале, многие тоже выдохлись и были вынуждены остановиться. Лу Юнь же продолжала уверенно подниматься. Острые камни порезали ей пальцы, и кровь стекала по скале. Растения, цеплявшиеся за камни, становились еще зеленее, впитывая кровь. Оттолкнувшись ногами, Лу Юнь поднялась еще выше.

— Что ты делаешь?! — раздался сверху крик, заставивший Лу Юнь поднять голову.

Одна из учениц держалась за веревку, а над ней стоял другой ученик с коротким кинжалом в руке. Он смотрел на нее с мрачной улыбкой.

— Прости, Лю Жу, но мне нужно это место! — сказал он, но в его голосе не было ни капли сожаления, лишь злорадство.

Среди учеников внутреннего двора, помимо истинных учеников пяти старейшин, были и обычные ученики, просто числящиеся в списках. Они жили в Павильоне Моря и Неба, и, хотя не получали личных наставлений от старейшин, в остальном их положение ничем не отличалось от положения Лу Юнь и ее братьев. Лю Жу и Фэн Хао были такими учениками.

Они договорились помогать друг другу во время восхождения.

И действительно, благодаря сотрудничеству, они поднялись довольно высоко.

Но чем выше они поднимались, тем сильнее становились оставшиеся ученики.

По уровню совершенствования они не могли сравниться с Фэн Юйяо и другими.

Сейчас над Лу Юнь оставалось около двадцати учеников, и до вершины оставался последний, самый опасный участок — гладкая скала.

Сотрудничество не гарантировало им обоим места на вершине.

Фэн Хао решил избавиться от обузы и заодно уменьшить число конкурентов.

И вот к чему это привело.

Хотя это было подло, правила восхождения позволяли все. Можно было даже убить всех соперников и взобраться на вершину в одиночку.

Но сейчас Фэн Хао хотел избавиться только от Лю Жу.

— Фэн Хао, подлец! — Лю Жу смотрела на него с ненавистью. Она согласилась на сотрудничество, потому что доверяла ему.

А он с самого начала планировал ее использовать.

— Ха-ха, сама виновата, что такая наивная! — Фэн Хао невозмутимо посмотрел вниз и, заметив Лу Юнь, ухмыльнулся: — Приветствую вас, старшая сестра Лу!

Он не боялся, что Лу Юнь увидит его поступок. Его беззаботный тон говорил о его жестокости.

Слова словами, но действовать он предпочитал быстро.

Взмах кинжала — и веревка, издав треск, лопнула.

Лю Жу резко дернулась вниз, ее тело качнулось в воздухе. Она попыталась ухватиться за скалу, но скользкий мох не давал ей зацепиться.

Ее лицо исказилось от ужаса.

Упасть с такой высоты — верная смерть.

— Прощай, — Фэн Хао ударил кинжалом еще раз, и веревка окончательно порвалась.

— Я тебя не прощу! Даже после смерти не прощу! — успела крикнуть Лю Жу, прежде чем ее тело начало падать.

Видя, что ей не спастись, Лю Жу смотрела на Фэн Хао пустыми глазами, и ненависть в них становилась все сильнее. На ее красивом лице застыло выражение сожаления. Если бы у нее был еще один шанс… если бы…