Глава 4. Часть 1

Хуа Маньлоу сказал, что те, кто замышляет недоброе, первыми потеряют терпение. Факты доказали его правоту.

Чжао Минъюй, скрестив руки на груди, наблюдал за несколькими людьми, преградившими ему путь. Его бесстрастное выражение лица было точь-в-точь как у императора во время аудиенции.

— Господа пожаловали без приглашения. Какова цель вашего визита? — Лу Сяофэн встал перед юным князем, на его лице играла привычная беспечная улыбка. Если бы он был один, защитить юного князя в случае нападения было бы непросто. Но князю не нужна была его защита — с ним были императорские гвардейцы, так что под защитой находились они оба.

Лу Сяофэн был хорошо осведомлен о боевых навыках дворцовой гвардии, поэтому сейчас оставался совершенно спокоен.

Когда он только познакомился с Чжао Минъюем, он не знал о его личности. В результате той же ночью гвардейцы дворца доставили его в императорский дворец. Если бы он не был уверен, что не совершал никаких злодеяний, которые могли бы достичь ушей императора, он бы даже подумал, что император решил расправиться с цзянху, а его, как восходящую звезду, выбрали первой жертвой.

Однако, встретившись с императором, он понял, что никакого противостояния между двором и цзянху нет. Просто старший брат беспокоился о младшем и решил проверить друга, чтобы тот не обманул чувства его драгоценного брата.

Эта удушающая братская любовь… Бедный юный князь!

У Лу Сяофэна не было братьев, но ему показалось, что император слишком строг к своему младшему брату. Он видел, как общаются братья в других семьях. У Хуа Маньлоу было шесть старших братьев, и никто из них не стал похищать его и тащить домой, когда они только подружились.

Как бы то ни было, находясь в окружении императорской гвардии, он был бы дураком, если бы стал спорить с императором. В крайнем случае, можно просто прекратить дружбу. У юного князя высокое положение, разве ему будет трудно найти подходящих товарищей для игр?

У него, Лу Сяофэна, друзья по всему миру. Люди цзянху не придают значения мелочам, так зачем ему связываться с императорским двором?

Великий герой Лу принял решение необычайно быстро, но забыл одну вещь: император, отправив гвардейцев за ним, скрыл это от Чжао Минъюя. Прекратить дружбу хотел только он сам, а юный князь ничего об этом не знал.

Кто может устоять перед юношеским энтузиазмом? Во всяком случае, Лу Сяофэн не мог.

Не его вина, что юный князь родился в императорской семье. Он не мог отказаться от дружбы с ним из-за его происхождения. Если бы об этом узнали, Лу Сяофэн потерял бы лицо в цзянху.

Впрочем, когда Лу Сяофэн только появился в цзянху, он был молод и не знал порядков императорского двора, поэтому считал поведение императора чрезмерным. Позже, узнав кое-что об этих братьях, он понял, что, будь у него младший брат, выросший в таких условиях, он, возможно, поступил бы еще строже, чем император.

Братья Хуа Маньлоу не вмешивались в его выбор друзей, потому что их жизнь была спокойной и безопасной. Но если бы император хоть на миг ослабил бдительность, то на следующий день они с братом могли бы навсегда разлучиться.

Именно тогда он по-настоящему осознал мастерство императорской гвардии. Если император захочет, никто, каким бы могущественным он ни был, не сможет свободно разгуливать по дворцу. Все эти истории в цзянху о кражах из императорского дворца, призванные показать чье-то мастерство, были возможны лишь потому, что императору было все равно.

Юного князя сопровождали мастера, которых лично отобрал император. Судя по тому, как император дорожил своим младшим братом, он, вероятно, выбирал их тщательнее, чем собственную охрану.

Нефритовый юноша Лю Юйхэнь, стоявший напротив, поднял правую руку с железным крюком и, усмехнувшись, уже хотел было заговорить, как вдруг раздался холодный и безразличный голос юноши: — Ты слишком уродлив. Пусть говорит кто-нибудь другой.

Лу Сяофэн, не скрывая своего веселья, рассмеялся: — Прошу прощения, ребенок еще неразумный, проявите снисходительность.

Нефритовый юноша Лю Юйхэнь, возможно, в молодости и был изысканным красавцем, но сейчас левая половина его лица была изуродована, половина носа и один глаз были перекошены, на лбу красовался большой крест. Что еще страшнее, его рук не было — вместо них были блестящий железный крюк и железный шар размером с человеческую голову.

Всем было известно, что юный князь, прежде всего, обращал внимание на внешность. Даже если бы эти люди пришли с мирными намерениями, а не как сейчас, со злом, юный князь все равно бы не удостоил их взглядом.

В глазах Лю Юйхэня вспыхнула убийственная ярость, его здоровый глаз стал таким же темным и бездонным, как и поврежденный, отчего у окружающих по коже пробежали мурашки.

Никто еще не осмеливался сказать ему в лицо, что он уродлив, потому что все, кто это делал, были мертвы.

Атмосфера накалилась до предела, казалось, вот-вот начнется драка. Внезапно раздался звонкий детский голос: — Это принцесса Даньфэн царства Золотого Сокола. Она хочет видеть господина Лу Сяофэна.

Появилась милая девочка в разноцветном платье. Ее большие глаза лучились улыбкой. С ее появлением нападавшие смягчились, словно это не они только что средь бела дня собирались напасть на людей.

Чжао Минъюй и Лу Сяофэн переглянулись. Они знали, что эти люди связаны с царством Золотого Сокола, но не ожидали, что они так открыто заявят о себе.

Титул принцессы нельзя использовать кому попало, даже в мире боевых искусств. Двор не просто так существует. Если император всерьез разозлится и отправит армию уничтожить людей цзянху, у тех не будет ни единого шанса против могущественной армии.

Юный князь, глядя на милую девочку, решил просветить ее в основах государственного устройства Великой Сун: — Для принцессы соседнего государства, чтобы въехать на территорию нашей страны, требуется официальный документ, выданный императорским двором. Он у вас есть?

После этих слов повисла тишина.

Чжао Минъюй не обращал внимания на их реакцию и продолжил: — Не знаю, где находится это царство Золотого Сокола и есть ли у него с Великой Сун даннические отношения. Но если раньше связей не было, а теперь вы тайно проникли на территорию Великой Сун, у меня есть основания подозревать, что вы хотите спровоцировать войну между нашими государствами.

— Нет-нет, мы не хотим! — девочка, явно не привыкшая к такому повороту событий, испуганно замахала руками. Они просто хотели найти Лу Сяофэна, как это вдруг превратилось в провокацию войны?

Чжао Минъюй презрительно скривил губы и замолчал. Эти люди… Чтобы развязать войну, нужно иметь для этого силы. На что они рассчитывают? На свое царство, которое было уничтожено десятки лет назад?

Лу Сяофэн знал, насколько острым бывает язык юного князя, но обычно он сам был объектом его насмешек. Впервые он вместе с князем издевался над кем-то другим.

Должен признать, это было весьма приятно.

— Господа, дела цзянху решаются в цзянху, а государственные дела не должны решать люди цзянху. Вам не нужно было искать меня, обратитесь напрямую в Хунлу Сы в столице, это будет гораздо удобнее, — с улыбкой сказал Лу Сяофэн. Раньше юный князь своими непредсказуемыми действиями заставал его врасплох, а теперь он сам научился этому трюку. Использовать его против других оказалось весьма забавно.

Люди цзянху, обычные люди — все, кто находится на территории Великой Сун, являются ее подданными. Защищать величие нашей Небесной империи — священный долг каждого ее гражданина.

Он, Лу Сяофэн, — достойный молодой человек Великой Сун!