Глава 12

Офицер стал осторожнее. Когда фигура приблизилась, он крепче сжал дубинку. 

— Хэй! Стой! Кто ты? Что тебе нужно? 

Выхватив дубинку, офицер направил её на приближающуюся фигуру, которая теперь была достаточно близко, чтобы он мог её ясно разглядеть. Это был мужчина, одетый в тёмные брюки и рубашку, крепкий и мускулистый, с татуировками на руках. Лицо его было бледным, а глаза пустыми. 

Узнав мужчину, офицер замер и испуганно выпалил: 

— Ты... ты же Вуд, головорез Бешеного Пса Эда! Что ты здесь делаешь? Бешеный Пес Эд тебя послал? 

Вуд не ответил. Его безжизненные глаза тупо смотрели на офицера. В тот момент, когда офицер начал подозревать неладное, губы Вуда скривились в жёсткой, неестественной улыбке. Затем, словно деревянная доска, Вуд рухнул лицом вниз. 

— Ах! 

Странное зрелище испугало офицера, заставив его отскочить назад в страхе. Придя в себя, он подумал, что мужчина, должно быть, упал в обморок. С трудом сглотнув, офицер наклонился и протянул руку, чтобы проверить признаки жизни, но тут же в ужасе отшатнулся. 

— Мёртв... Он мёртв! 

Ноги у офицера подкосились, и он упал на землю, пытаясь отползти подальше от жуткого трупа. Переведя дыхание, он опёрся на дубинку и распахнул дверь в участок позади себя. 

Ночь окутала Вулкан. У входа в полицейский участок группа офицеров стояла кружком вокруг трупа, лежащего на земле. На их лицах читалось беспокойство, пока они слушали, как предыдущий часовой в ярких красках описывал ужасающее событие. 

Слабое чувство страха пробежало по собравшейся толпе. 

Из-за угла на другой улице Дороти наблюдала за происходящим у полицейского участка издалека. Удовлетворённая, она тихо развернулась и ушла. Всё было на своих местах. 

Теперь оставалось только ждать, когда все вовлечённые стороны сделают свои ходы. 

Из писем, найденных у Эдрика, Дороти узнала способ связи, используемый оперативником таинственной организации, находящимся в Вулкане. Согласно их договорённости, подробно описанной в письмах, Эдрику нужно было всего лишь положить фотографию Дороти в почтовый ящик по адресу: Северная Улица, 24, в Вулкане, после выполнения задания. 

Оперативник организации затем ждал бы Эдрика следующей ночью в западном лесу Вулкана, чтобы завершить сделку. 

План был прост: таинственная организация передаст Эдрику награду, позволив ему отправиться в замирье, а сами они завладеют Дороти. 

Но теперь Эдрик был мёртв — факт, известный только Дороти. Жители Вулкана ещё не знали, что их местный правитель погиб, не говоря уже об оперативниках, посланных таинственной организацией. 

Используя это в своих интересах, Дороти, изначально предназначенная жертва, сделала свою фотографию и отправила её по указанному адресу. Получение фотографии стало бы сигналом для таинственных оперативников, что Эдрик преуспел. Они направятся в условленное место в лесу следующей ночью, чтобы провести обмен. 

Чтобы её действия остались незамеченными, Дороти провела большую часть дня, бродя по Вулкану, ненавязчиво расспрашивая об Эдрике и убеждаясь, что никто не знает о его безвременной кончине. Она также принимала меры предосторожности, чтобы не попасть в ловушку. 

Зная, что фотостудия работает в Вулкане уже почти десять лет, Дороти пришла к выводу, что она вряд ли связана с таинственной организацией, которая не имела никакого влияния в этом районе до своих сделок с Эдриком. Для большей осторожности она даже попросила кого-то другого доставить письмо за неё. 

На данном этапе Дороти выполнила каждый шаг с большой осторожностью. Как только фотография будет извлечена из почтового ящика, таинственные оперативники, скрывающиеся в Вулкане, выйдут на свет и направятся к «месту обмена» в лесу следующим вечером. 

Конечно, это не означало, что Дороти собиралась противостоять им напрямую. Она понятия не имела, сколько их и какими мистическими способностями они могут обладать. Встретиться с ними в одиночку, будучи тринадцатилетней девочкой, даже с двумя марионетками мертвеца и несколькими ловушками, было слишком рискованно. 

Её решение было простым: пусть этим займутся профессионалы. 

План Дороти заключался в том, чтобы использовать информацию о переписке Эдрика и таинственной организации, в которой неоднократно упоминались две другие группы — Бюро Спокойствия и Церковь. Из писем было ясно, что таинственная организация опасается обеих организаций, возможно, даже является их прямым врагом. 

Враг моего врага — мой друг. Если таинственная организация боится Бюро Спокойствия и Церкви, Дороти может слить важную информацию одной из них и позволить им сражаться. 

Между двумя она выбрала Бюро Спокойствия. Решение было основано на упоминаниях в письмах о том, что охотничьи отряды Бюро действуют недалеко от Вулкана. 

Следующей задачей было найти способ связаться с этим Бюро Спокойствия. Дороти раньше ничего не знала об этой организации, не говоря уже о её контактной информации. Исходя из названия, Дороти предположила, что Бюро, вероятно, является правительственным учреждением, занимающимся инцидентами, связанными с мистикой. Если это часть правительства, рассуждала она, должны быть способы связаться с ним косвенно через другие правительственные ведомства.