Глава 7.

Сведений об этой таинственной организации было мало, но ясно было одно: они замышляли недоброе. Сотрудничество с Эдриком, поручение ему похищения людей и избегание таких структур, как Бюро Секретной Безопасности и Церковь — всё это указывало на их преступную деятельность. Если Бюро Секретной Безопасности — правительственное учреждение, то их стремление уклониться от властей лишь подтверждало эту мысль. 

Иначе зачем такому бандиту, как Эдрик, с ними связываться? 

В письме также упоминались «загробный мир» и «мистический артефакт». Дороти перевела взгляд на кучу добычи, собранную с тела Эдрика. Она порылась в ней и вытащила кольцо, снятое ранее с пальца Эдрика. Сначала она подумала, что за него можно выручить неплохую сумму. 

Держа кольцо под светом лампы, Дороти внимательно осмотрела его. Оно было сделано из бронзы, со сложными узорами, слабо выгравированными по всей окружности. При ближайшем рассмотрении узоры напоминали крошечные, жуткие фигурки, держащиеся за руки и танцующие. 

Согласно письму, у Эдрика был мистический артефакт — Кольцо Марионетки Мертвецов, способное управлять трупами. Может быть, это оно? 

С этой мыслью Дороти надела кольцо на указательный палец. Как только кольцо оказалось на её руке, она почувствовала нечто необычное. Её разум словно простирался наружу, образуя две нити, уходящие вдаль. Нити заканчивались на двух неподвижных псах-охотниках, лежащих на земле. 

Увидев это, Дороти глубоко вздохнула. По её мысленной команде два предположительно мертвых пса-охотника начали дёргаться. Они встали и медленно пошли к ней. Однако у обоих псов были серьёзные переломы, полученные от падения на землю во время драконьего крика, поэтому их движения были вялыми и прерывистыми. 

Так, эти псы всё это время были трупами? Эдрик, должно быть, использовал силу Кольца Марионетки Мертвецов, чтобы оживить их. Неудивительно, что они перестали двигаться после его смерти. У главаря бандитов действительно был этот мистический артефакт... 

Наблюдая за тем, как два оживших пса-охотника ковыляют к ней, Дороти почувствовала волну удивления. В её первоначальных воспоминаниях не было подобных явлений. Это мистическое происшествие полностью выходило за рамки её прежнего опыта. 

— Кажется, этот мир не так прост, как кажется, — пробормотала Дороти, касаясь странного кольца на своей руке. 

Затем её взгляд переместился на другой конверт. Открыв его, она начала читать письмо внутри. По сравнению с первым, оно было гораздо короче. 

* * *

Уважаемый Мистер Эдрик, 

Мы получили Ваш ответ и знали, что вы не упустите эту редкую возможность. Мы уже отправили кого-то с вашей наградой в Вулкан, они скоро прибудут. Как только Вы добьетесь успеха, просто сфотографируйте цель и бросьте фотографию в почтовый ящик на Северной улице, 24, Вулкан. Наши сотрудники проверят Ваш успех по фотографии.

После подтверждения они встретятся с Вами в полночь следующего дня в центральном лесу к западу от Вулкана. В это время Вы передадите цель, а мы вручим Вам вашу щедрую награду.

Наши агенты пробудут в Вулкане три дня, ожидая Вашего ответа.

Желаем успешной операции.

* * *

Прочитав, Дороти убрала оба письма обратно в конверты. Это был явно ответ таинственной организации на запрос Эдрика. Из этих писем Дороти почерпнула немало информации.