Глава 6.

Дороти задумалась, поражённая. По её мнению, знания, которыми она пожертвовала, должны были исчезнуть навсегда. 

Почему же тогда она всё ещё помнила их? 

Возможно… это потому, что знание — это, по сути, информация, а не физический объект. Информацию можно скопировать, в отличие от предметов. Пожертвовать знанием не значит потерять его, научить кого-то — не значит забыть самому. Может быть, я не «обменяла» свой язык на язык драконов, а скорее «поделилась» им. 

Эта мысль принесла ей облегчение. По крайней мере, ей не нужно было беспокоиться о том, что она станет неграмотной в этом новом мире. Почувствовав себя гораздо легче, Дороти вновь сосредоточилась на письме. Оно было написано на приттском — общем языке Королевства Притт, где теперь жила Дороти. Письменность представляла собой типичный фонетический алфавит. Однако содержание письма застало её врасплох. 

* * *

Уважаемому Господину Эдрику, 

Мы польщены Вашим письмом. Основываясь на описании в Вашем письме, мы можем подтвердить, что обнаруженный Вами мистический артефакт известен как Кольцо Марионетки Трупа. Оно даёт возможность управлять телами недавно умерших. Использование его для контроля над трупами животных — действительно мудрый выбор, и мы надеемся, что это позволит Вам укрепить своё влияние в городе Вулкан.

Конечно, мы советуем Вам соблюдать осторожность, чтобы не привлекать внимания Бюро Безмятежности или Церкви.

Что касается Вашего желания присоединиться к нашему обществу, мы очень рады. Будучи главарём банды, владеющим мистическим артефактом, Вы, безусловно, соответствуете требованиям для вступления в наши ряды. Мы верим, что Ваше положение в городе Вулкан позволит нашему обществу ещё больше расширить своё влияние. Мы приветствуем Ваше желание присоединиться к нам, но прежде чем официально принять Вас, у нас есть небольшое задание для Вас — своего рода испытание, довольно необычное.

Вечером восьмого апреля мимо проедет конвой, следующий из Пурпурного Холма в Вулкан. Среди пассажиров будет девочка лет тринадцати с белыми волосами. Захватите её.

Пожалуйста, не поймите нас неправильно. Обычно мы не привлекаем новичков к подобным похищениям. Однако это особый случай. Эта девочка представляет для нас особую важность. Хотя обычно мы сами занимаемся такими делами, недавнее усиление активности Бюро Безмятежности и присутствие охотничьих отрядов в Вулкан делают наши прямые действия нецелесообразными. В целях предосторожности мы решили не вмешиваться, доверив это дело Вашим умелым рукам.

Пока Вы будете обращаться с этим заданием как с обычным похищением, оно останется вне поля зрения Бюро. Мы уверены, что благодаря Вашему профессионализму и мастерству Вы сможете безупречно выполнить эту операцию.

Естественно, мы бы не просили Вас взяться за это испытание без должного вознаграждения. За это особое задание мы подготовили исключительно щедрую награду. Она позволит Вам добиться значительных успехов в интересующей Вас области и занять видное положение в нашем обществе.

Если Вы принимаете это задание, пожалуйста, ответьте незамедлительно. Мы верим, что Вы не откажетесь от такой редкой возможности.

Мы с нетерпением ждём того дня, когда Вы присоединитесь к нам за одним столом, разделите с нами пир и познаете чудеса, дарованные Великой Чашей Крови.

* * *

На дне тёмной долины, посреди жуткого места преступления на берегу реки, Дороти сидела на холодном, сыром камне, внимательно читая письмо, которое держала в руке. Её брови слегка нахмурились, когда она проанализировала его содержание. По правде говоря, откровения, содержащиеся в письме, поразили её. 

Из письма Дороти узнала, что человека, которого она только что застрелила, — судя по внешности, главаря бандитов — звали Эдрик. Похоже, он возглавлял какую-то преступную организацию в местечке под названием Вулкан. 

Оказалось, что Эдрик пытался вступить в некую организацию и даже написал заявление. Письмо, которое Дороти держала в руках, было их ответом. Эта таинственная организация назначила Эдрику специальное испытание на посвящение, требуя, чтобы он похитил тринадцатилетнюю беловолосую девочку в определённое время и в определённом месте. Очевидно, что этой девочкой была сама Дороти!

Значит, главной целью этих бандитов при нападении на карету были не деньги, а Дороти — с виду обычная деревенская девушка? Что, чёрт возьми, происходит?

Дороти прижала пальцы к виску, ещё раз перебирая воспоминания о первоначальной владелице этого тела. Она не обнаружила ничего необычного. Дороти всегда была послушной, умной, прилежной и серьёзной. У неё не было ни богатства, ни особых способностей, ни странного рисунка глаз, и в ней не было ничего необычного. Просто цвет её волос и глаз был немного необычным… Так почему же таинственная организация обратила на неё внимание? 

Какое-то время Дороти не могла понять смысла этого письма. Не в силах прийти к какому-либо выводу, она покачала головой и сосредоточилась на анализе других деталей письма.