Глава 16. Зонт Кровавой Луны

— Пылинка в мироздании, блуждающий дух! Тайшан Лаоцзюнь лично дарует приказ, взываю!

В тот миг, когда сестра почти исчезла, когда ещё можно было разглядеть её смутные очертания, Учитель Цинтин, превозмогая слабость, поднялся с земли. Он поднял красный бумажный зонт, и из него вылетела золотая нить. Она обвила тело сестры и втянула её обратно в зонт.

Учитель быстро закрыл зонт. Я остолбенел, а через мгновение вскрикнул:

— Учитель! Моя сестра… она ещё жива?!

Учитель Цинтин и так был измождён до предела после возвращения Меча Девяти Звёзд. Потом, чтобы остановить ту женщину-призрака с глазом на щеке, он бросил талисман, что окончательно подкосило его. А после этого он, стиснув зубы, использовал ещё и бумажный зонт, чтобы собрать душу сестры. Теперь он сидел на земле, походив на дряхлого старика.

Собрав последние силы, я подошёл и сел рядом.

— Твоя сестра ещё не мертва, — тихо сказал он, — но и живой её не назовёшь. Чтобы защитить тебя от смертельного удара, она истратила всю оставшуюся магическую силу. Мне удалось собрать лишь последний остаток её души. Отныне и навсегда она будет пребывать только в этом Зонте Кровавой Луны.

Я заметил, что учитель не спешил меня отчитывать. Он немного отдохнул, сам поднялся, подобрал Божественный Свиток Небесной Книги и сунул его за пазуху. Я опустил голову, чувствуя себя виноватым ребёнком. Я и не подозревал, что Свиток обладает такой силой. Я просто хотел заступиться за сестру.

Мы шли обратно по дороге, озарённой тусклым лунным светом. Учитель молчал. Я шёл следом и тихо проговорил:

— Учитель, простите…

К моему удивлению, Учитель Цинтин лишь спокойно покачал головой. Через мгновение он поднял взгляд на луну, вздохнул так, будто вспоминал давние события, и тихо произнёс:

— В тот год луна была такой же полной, как сегодня.

Я не понял намёка и не решался перебивать. Спустя долгую паузу он добавил:

— А Ню, сегодня ты преподал мне урок.

Я сначала опешил, потом покраснел. Мне показалось, учитель говорит это с сарказмом. Ведь он — учитель, а я — ученик. А он заявляет, что я его чему-то научил! Неужели он намекает, что я, кроме как создавать проблемы, ничего не умею?

Заметив моё смущение, он продолжил:

— Двадцать лет назад я был примерно твоего возраста. В ту ночь луна светила так же ярко. Но решение, принятое мной тогда, разительно отличается от твоего нынешнего поступка.

Я не выдержал и тихо спросил:

— Какое решение, учитель?

— Я собственными руками убил своего старшего брата по учёбе, — голос учителя звучал бесстрастно, словно он говорил о чём-то обыденном.

Я аж присвистнул. Видимо, это воспоминание больно задело учителя, заставив вновь пережить события двадцатилетней давности.

Учитель был человеком сдержанным. Чем тише он становился, тем яснее я понимал, как ему тяжело. Я подошёл сзади, осторожно дотронулся до его рукава и прошептал:

— Учитель, если вам тяжело держать в себе, расскажите.

Учитель снова посмотрел на полную луну и вздохнул:

— Всё в прошлом. Не стоит. А Ню, сегодня ты действительно преподал мне урок. Впервые за всю мою практику я увидел, что призрак тоже способен искренне заботиться о человеке.

Вероятно, именно то, что сестра, жертвуя последними остатками жизни, бросилась защищать меня, отдав свою жизнь за мою, заставило учителя в последний момент использовать Зонт Кровавой Луны, чтобы собрать последнюю крупицу её души. Пусть она больше не сможет явиться, но по крайней мере её имя не будет навсегда вычеркнуто из списков шести путей реинкарнации.

Я тоже вздохнул:

— Как бы она ни хотела меня убить раньше, я всегда считал её своей сестрой. Разве родная сестра способна на такое? В последние мгновения она сказала, что просто хочет быть со мной всегда, чтобы я был рядом.

Учитель кивнул, но промолчал. Тишина снова повисла между нами. Я тихо добавил:

— Учитель, я действительно виноват, что украл ваш Свиток. Я больше так не буду.

Учитель Цинтин ответил совершенно бесстрастно:

— Сможешь ли ты ещё так поступить — большой вопрос. Ты, смертный, призвал Меч Девяти Звёзд. Уже чудо, что твоё сердце не разорвалось на месте. Когда Меч Девяти Звёзд призывается смертным, у того нет сил вернуть его обратно. Мне пришлось запечатать Меч в твоём теле. Через сорок девять дней, когда сила Девятизвёздного Меча пробудится и сломает печать, тебя ждёт гибель без могилы. Твоё тело и дух будут уничтожены, и тебя постигнет участь, которая должна была достаться твоей сестре.

Я аж присвистнул от ужаса:

— Тогда зачем же вы запечатали его во мне?! — Я не упрекал учителя, просто испугался.

Учитель Цинтин спокойно пояснил:

— Меч Девяти Звёзд призвал ты. Другой не смог бы им управлять. Я лишь смог, используя свою силу, вмешаться и прервать строй мечей, запечатав девять золотых клинков в твоём теле. Без этого твоё сердце разорвалось бы на месте. А твоя душа, только что покинувшая тело, была бы наиболее уязвима и непременно уничтожена золотым светом Меча.

Учитель, который так меня любил, конечно, не мог просто смотреть, как я умираю. Этот способ был наилучшим из возможных.

— Значит, у меня осталось сорок девять дней жизни? — догнав его, спросил я.

Учитель покачал головой:

— Нет. У тебя есть сорок девять дней времени до реинкарнации. После этого Меч Девяти Звёзд не только убьёт тебя, но и уничтожит твою душу. Даже призраком стать не сможешь.

Меня охватило отчаяние. Я знал мощь Меча Девяти Звёзд. Сестра, рискуя жизнью, превратившись в Злого духа Девяти Подземелий, сражалась с учителем. Учитель призвал Меч и всего двумя ударами едва не лишил её жизни. Мне, простому смертному, и вовсе нечего было надеяться.

— А Ню, — сказал учитель, — когда я пытался уничтожить твою сестру, ты трижды спасал её. А в критический момент и она отдала за тебя жизнь. Эта взаимная преданность тронула меня. Сегодня отдохни как следует. Завтра утром попрощайся с родителями и идём со мной в храм.

— В храм? Зачем? — не понял я.

— Мечом Девяти Звёзд могу управлять я, но только через Божественный Свиток Небесной Книги. Свиток — это вместилище могущественных даосских искусств. Они безопасны, только когда активируются через Свиток. Без него любое из них уничтожило бы нас, смертных, стерев тело и дух. Я не могу помочь тебе справиться с угрозой Меча. Но мой учитель, возможно, знает способ.

При этих словах я оживился:

— Цзэн Гофань ещё жив?!

Учитель бросил на меня укоризненный взгляд и поправил:

— Я говорю о *моём* учителе — твоём Шие. А когда я говорю «Покойный Учитель» (先師), я имею в виду Патриарха.

Учитель как-то упоминал, что Покойный Учитель предрёк ему встречу в сорок лет. Неужели ещё до рождения учителя Цзэн Гошань предвидел, что тот встретит меня? Но разве встреча со мной — такое уж важное событие? Я всего лишь неудачник, не сын богача и не сын чиновника. Но если это правда, то Цзэн Гошань действительно был необыкновенным человеком, знатоком Цимэнь Дуньцзя и Пяти Элементов, способным видеть на триста лет вперёд и назад.

Вернувшись домой, учитель передал мне Зонт Кровавой Луны и предупредил:

— Ни в коем случае не раскрывай его. Последняя искра души твоей сестры погаснет, если на неё упадёт даже луч света.

Я кивнул. Когда учитель ушёл, я один сидел в тёмной гостиной, обняв зонт, и тихо прошептал:

— Сестра, я обязательно найду способ вернуть тебя. Мы будем вместе всегда.

Зонт слегка дрогнул у меня в руках, но голос сестры не прозвучал. Я обрадовался, поняв, что она слышит меня. Но тут же встревожился: а вдруг она узнает о Мече, запечатанном во мне?

— Не волнуйся, сестра, — успокоил я её. — Завтра я с учителем иду в храм, к Шие. Интересно, он хоть наполовину так хорош собой, как я?

Зонт снова дрогнул. Сестра услышала. Я лёг на диван и тихо сказал:

— Сестра, разреши мне обнять тебя сегодня. Все эти годы ты приходила ко мне во снах, но мы так и не смогли по-настоящему поговорить.

Обняв Зонт Кровавой Луны, я улёгся на диван в гостиной. Я шептал о наших детских проделках: как мы кидались петардами в соседских кур, как однажды подбросили змею через забор, когда одна вдова купалась, и как она в панике выбежала наружу…

С каждым рассказом зонт в моих руках слегка вздрагивал. Я знал, сестра слушает. Но не заметил, как долго говорил, и постепенно провалился в сон.

S3