Глава 2. Талисман Устрашения Призраков

В тот момент я не мог понять, сошла ли бабушка с ума, разговаривая с глиняной фигуркой. Ведь фигурка точно не ответит. Но бабушка продолжила: — Меня больше ничего не волнует, но ты, А Ню, больше не должен прикасаться к ней!

На этот раз бабушка, похоже, решила действовать решительно. Она достала из старого ящика резцовый нож, пошла в сад с персиковыми деревьями на склоне горы и срезала ветку персикового дерева. Затем она сорвала большой лист лотоса из пруда.

Вернувшись домой, бабушка вырезала из ветки небольшой меч длиной чуть больше пальца. На листе лотоса она вырезала фигуру человека и воткнула в неё меч. Закончив, она всё ещё была полна гнева и сказала фигурке: — Если ты посмеешь снова прикоснуться к А Ню, я уничтожу твою душу!

Фигурка молчала. Бабушка приставила меч к её шее и холодно произнесла: — Если А Ню умрёт, ты никогда не переродишься!

Как ни странно, после того как меч оказался у шеи фигурки, я всё ещё иногда мёрз, но уже не до предела. То есть моей жизни больше ничего не угрожало. Каждую ночь, когда я ложился спать, я смутно видел у кровати девочку с длинными волосами в красном платье, примерно моего возраста. Она стояла у кровати, молча смотрела на меня и протягивала руку, словно приглашая поиграть. Но она больше не решалась подойти ближе.

Хотя ситуация временно успокоилась, моё здоровье продолжало ухудшаться. Я стал худым, как скелет, и на деревенских дорожках меня могло сдуть сильным ветром. Бабушка каждый день вздыхала, но, похоже, не знала, как решить эту проблему.

Как говорится, у тех, кто родился в бедности, жизнь самая крепкая. И, как ни странно, мне действительно повезло. Когда я был на грани, бабушка побежала в деревенский магазин, чтобы позвонить родителям. В этот момент в деревне как раз проходил гадальщик.

В те времена в деревнях часто можно было встретить таких гадальщиков, которые ходили по улицам. Обычно они брали пять юаней за гадание. До «Уничтожения четырёх пережитков» бабушка кое-что знала об этом. Если у кого-то из детей случались приступы, они звали бабушку. Во время Культурной революции её должны были подвергнуть критике, но наша семья была из хороших слоёв общества — дедушка был ветераном войны, так что дело замяли. После «Уничтожения четырёх пережитков» бабушка больше не упоминала об этом, и если у кого-то из детей случались приступы, она редко вмешивалась.

Увидев гадальщика, бабушка, веря в это, настояла, чтобы он пошёл к нам домой и погадал мне, чтобы узнать, смогу ли я выжить.

Гадальщику было около сорока лет, он был одет в зелёный халат и выглядел как настоящий отшельник. Когда он вошёл в наш дом и взглянул на меня, он ахнул.

Бабушка, увидев его реакцию, чуть не упала на колени, умоляя спасти меня.

Гадальщик поднял бабушку, внимательно ощупал мою голову, затем сжал мой средний палец и покачал головой. Бабушка с тревогой спросила, что случилось, но он ничего не сказал. В конце концов он вынужденно произнёс: — В ближайшее время кормите ребёнка получше, одевайте его потеплее.

Услышав это, бабушка снова упала на колени перед гадальщиком, схватила его за рукав и умоляла спасти меня.

Бабушка была уже в годах, и её здоровье было не самым крепким. Я поспешил сказать, чтобы она встала. Гадальщик вздохнул и с озабоченным лицом сказал: — По правилам, я не должен тебя спасать, да и боюсь это делать. Но Небо милосердно, а ты, ребёнок, проявляешь сыновнюю почтительность. Если сердце твоё чисто, я готов помочь.

Услышав это, бабушка заплакала и тут же подала чай. Гадальщик открыл свою сумку, достал лист жёлтой бумаги, кисть и красные чернила. В то время я был необразован и не знал, что это киноварь, поэтому решил, что это просто красные чернила.

Гадальщик обмакнул кисть в киноварь и написал на бумаге несколько иероглифов. Вверху было написано: «Приказ». Внизу: «Ветер, дождь, гром и молния». По краям он нарисовал узоры из облаков и молний, а в самом низу талисмана написал девять маленьких иероглифов: «Усмирить демонов, изгнать зло, немедленно, как приказ!»

Закончив писать талисман, он дождался, пока киноварь высохнет, достал из кармана печать, но не спешил ставить её на талисман. Вместо этого он повернулся на север, поднял печать над головой и тихо прошептал несколько слов, прежде чем поставить печать на талисман.

— Это Талисман Устрашения Призраков. Ты должен носить его при себе. Ты родился в Цинмин, и, возможно, умрёшь в Цинмин. Но если ты переживёшь двадцать четыре года, всё будет в порядке. Сможешь ли ты это сделать, зависит от твоей судьбы.

Бабушка благодарила его, а я искренне сказал спасибо. Гадальщик сел у кровати и серьёзно спросил: — Твоя бабушка сказала, что ты тоже носишь фамилию Цзэн?

Я кивнул, и он тоже кивнул, немного подумав, а затем сказал: — Видимо, мой учитель действительно был великим человеком. В сорок лет мне суждено было встретить кого-то, и, похоже, это ты. Я дам тебе один совет. Если через двенадцать лет ты поймёшь его, я возьму тебя в ученики.

Я ещё ничего не сказал, а он уже начал читать: — Когда зёрна очищают, их суть остаётся. Горы не рушатся, ибо их держат камни.

Он говорил медленно, но я, боясь забыть, записал это, сделав несколько ошибок. Он исправил их, затем собрал свои вещи и ушёл. Перед уходом он долго смотрел на глиняную фигурку в юго-восточном углу комнаты, покачал головой и сказал ей строго: — У людей свой путь, у призраков свой. Мост Инь и дорога Ян никогда не пересекутся. Если дело дойдёт до драки, ты мне не ровня. Уходи.

Бабушка хотела дать ему деньги, но он наотрез отказался. В конце концов она сунула ему две булочки, и он ушёл из деревни. В то время этот гадальщик произвёл на меня впечатление благородного человека, совсем не похожего на мошенника.

После его ухода бабушка пришила талисман к нитке и повесила мне на шею. С тех пор я больше не мёрз. Однако бабушка часто напоминала мне, чтобы я носил оберег и не ходил купаться в реке. Но ещё до того, как мне исполнилось двадцать четыре года, родители, работавшие в городе, купили небольшую квартиру.

В девяностых цены на жильё были совсем другими. В день расставания с бабушкой она гладила меня по голове, ничего не говоря, но в её тусклых глазах стояли слёзы.

В городе моя успеваемость постепенно улучшилась, но я стал замечать всё больше странных вещей. Иногда, возвращаясь домой после вечерних занятий, я видел в тёмном коридоре девочку с длинными волосами в красном платье. Она сидела в углу и молча смотрела на меня. Она, казалось, хотела подойти ближе, но в то же время боялась меня.

Иногда, когда я болел и шёл в больницу, рядом со мной садилась красивая медсестра. Она смеялась и спрашивала, не хочу ли я с ней встречаться. Но когда она говорила, её взгляд всегда был прикован к моему оберегу, словно она его боялась.

После того как я окончил университет и год просидел дома, я вспомнил слова гадальщика: если я переживу двадцать четыре года, всё будет в порядке. Поэтому я очень бережно относился к своему оберегу. Но однажды, когда я возвращался домой после ужина, кто-то вылил на меня ведро воды с верхнего этажа, и я промок с головы до ног.

Оберег, который был со мной более десяти лет, уже сильно износился, а после воды превратился в мокрую бумажную кашу.

Это случилось накануне Цинмин. В ту ночь я узнал секрет, который родители скрывали от меня более двадцати лет.

Вечером я лёг на диван смотреть телевизор. Не знаю, сколько времени прошло, но я уснул. Посреди ночи я проснулся от холода. Люстра и телевизор почему-то были выключены. Я подумал, что родители вернулись, но, позвав их, не получил ответа, и снова уснул.

Только я перевернулся, как в комнате подул холодный ветер. Он дул на меня, и я покрылся мурашками. Я сел и посмотрел на окно, думая, что оно открыто. Но, взглянув, я увидел перед телевизором девушку в красном платье с длинными волосами, лет двадцати трёх.

Я вздрогнул, сглотнул, а вокруг продолжал дуть холодный ветер. Салфетки с журнального столика разлетелись по всей комнате, как когда-то бумажные деньги, которые я сжигал для глиняной фигурки.