Глава 9 (Часть 1)

Глава 9

Ню Баолю ни за что не переступила бы порог этого свинарника, который Чжу Гуйхуа называла домом, если бы не крайняя необходимость. Она, чистюля как в быту, так и в отношениях, не переносила бардак, царивший в квартире подруги. Везде валялись вещи, на столе стояла пустая тарелка из-под лапши — похоже, эта обжора снова ужинала после возвращения из ресторана. И это после того, как она объелась там до отвала! Единственной ценной вещью во всей квартире было оборудование для интернет-трансляций. Гуйхуа жила в полной нищете, и Ню Баолю серьезно беспокоилось о ее будущем.

— Ты уже встала? — спросила Чжу Гуйхуа, держа в руке нож и блестя глазами, которые сегодня были намного больше, чем обычно. Она даже не обратила внимания на вошедшую подругу и тут же вернулась на кухню.

— Что ты делаешь? — спросила Ню Баолю. Голова раскалывалась после вчерашнего. Если бы не соседка, которая пришла утром попросить термос, она бы проспала до десяти. Как только Ню Баолю вошла в квартиру, она нахмурилась. Обходя гору мусорных пакетов, она прошла на кухню и, остановившись в дверях, стала наблюдать за подругой. В воздухе витал приятный аромат.

— Отвар из груши с лилиями, леденцовым сахаром, бульбами фритилларии и кумкватом! — из кастрюли валил пар, лилии уже разварились и бурлили в кипящей воде. Шум кипения заглушал голос Чжу Гуйхуа. Кухня наполнилась паром. Она нарезала очищенную грушу мелкими кусочками, готовясь добавить их в отвар.

Все эти ингредиенты она купила вчера после десяти вечера в круглосуточном супермаркете, который находился довольно далеко от дома!

— Зачем ты его варишь? — спросила Ню Баолю. Хотя Чжу Гуйхуа и любила поесть, она не стала бы заморачиваться с таким сложным отваром.

— Неужели для меня, чтобы похмелье снять? — спросила Ню Баолю.

— Это от кашля, от похмелья не поможет, — ответила Чжу Гуйхуа. Сегодня утром, когда она ходила к Баолю за термосом, та еле живая лежала на диване. Похоже, вчера они хорошо погуляли.

— Ты кашляешь?

— Не я, а Лю Лан, — добавив нарезанную грушу и порошок из бульб фритилларии в кастрюлю, она ответила. Кумкват и леденцовый сахар нужно добавлять в конце.

— Кто такой Лю Лан? — Лю Лан… Странствующий… «Странствующая кухня»! Ню Баолю осенило. — Твой интернет-знакомый?

— Ага. Он несколько дней назад простудился. Похоже, у него воспаление легких, — убавив огонь, Чжу Гуйхуа вышла из кухни, взглянула на будильник у кровати и поставила его на тридцать минут. Выполнив свою миссию, она с облегчением вздохнула и, взяв со стола стакан воды, жадно выпила его.

— Вот оно что… — протянула Ню Баолю. Она так и знала, что здесь что-то нечисто! Вчера они специально бросили Чжу Гуйхуа, чтобы посмотреть, подвезет ли ее кто-нибудь. И действительно, вскоре после их ухода они увидели блестящий «БМВ» Лю Лана, припаркованный у подъезда. Теперь она пришла выведать, что к чему!

А этот целебный отвар… Тут явно запахло романом!

Проглотив последний глоток воды, Чжу Гуйхуа почувствовала себя неловко под пристальным взглядом Ню Баолю, которая прищурилась и выжидающе подняла бровь. — Ты чего так смотришь? Лицо перекосило? — спросила она. Говорят, от алкоголя страдают нервы.

— Признавайся, ты в него влюбилась? — спросила Ню Баолю, обняв пышную руку Чжу Гуйхуа.

— Ч-что? — Чжу Гуйхуа опешила. Почему она спрашивает об этом?

— Говори! Не ври! Тебе нравится этот Странствующий Повар? — не унималась Ню Баолю.

— Да брось ты, какая разница? Я пойду, посмотрю, как там отвар, — ответила Чжу Гуйхуа.

— Куда?! — Ню Баолю схватила ее за руку, не давая убежать. — Объяснись! — она не собиралась отступать. С тех пор, как они познакомились, она ни разу не видела, чтобы у Гуйхуа был парень. Если ей кто-то нравится, она хочет, чтобы у ее подруги все сложилось хорошо.

— Ты как будто застукала меня с любовником! Я же не твоя жена! Отвар сейчас выкипит!

— Не отмазывайся! Если бы он тебе не нравился, стала бы ты готовить для него целебный отвар? — Только если человек нравится, волнуешься за его здоровье.

Если бы кашляла она, эта лентяйка просто дала бы ей пару таблеток и не стала бы так заморачиваться!

— Я просто хочу отблагодарить его за ужин! Ну отпусти меня, пожалуйста! — Чжу Гуйхуа сложила руки, умоляя Ню Баолю. Раньше она и не подозревала, что Баолю такая настырная. Что она хочет от нее услышать? Что ей нравится Лю Лан? И что дальше? Она не верила, что такой мужчина, как Лю Лан, обратит на нее внимание. Уже хорошо, что они друзья. Она не строила иллюзий и не мечтала о несбыточном.

— Ага, конечно! Как же! — Ню Баолю не собиралась сдаваться. — Дзинь-дзинь-дзинь! — пронзительный звон будильника прервал их разговор. Баолю бросила раздраженный взгляд на розовый будильник в форме свинки, а Чжу Гуйхуа, наоборот, мысленно поблагодарила его.

— Ладно, не хочешь говорить — не надо. Но если он тебе нравится, действуй! А то потом будет поздно.

— Да-да-да! Если я сейчас не выключу огонь, будет поздно! — сказала Чжу Гуйхуа.

Ню Баолю наконец отпустила ее. Ей больше нечего было здесь делать, и она пошла домой. Чжу Гуйхуа осторожно перелила отвар в термос, который одолжила у Баолю.

«У меня нет ни денег, ни красоты, ни фигуры, ни связей. На таких мужчин, как Лю Лан, можно только смотреть. Мне повезло, что у меня есть такой друг. Пока я молода, нужно зарабатывать на безбедную старость. Любовь — это последнее, что мне нужно».

…

Дул ледяной ветер. Из-за резкого похолодания зима в этом году наступила необычно рано. Еще несколько дней назад можно было ходить в свитере, а теперь пришлось надеть пуховик. Чжу Гуйхуа редко выходила из дома и не обращала внимания на то, как меняется улица. В объемном пуховике она была похожа на шар. Она медленно шла к автобусной остановке и заметила, что деревья почти полностью облетели. К счастью, листья еще не высохли и сохранили желтоватый оттенок осени. Она вспомнила, как в детстве любила ходить по сухим листьям и слушать, как они хрустят. А еще они с другими детьми соревновались, у кого черешок листа крепче.

Как быстро летит время! Она покинула детский дом семь лет назад, но, если не задумываться, кажется, что это было совсем недавно.

С автобусами то же самое. Пока ждешь, кажется, что они ползут как улитки. Но стоит на секунду отвлечься, как он подъезжает к остановке, и ты не успеваешь опомниться.

— Быстрее-быстрее! Сначала выходим, потом заходим! Не толкайтесь!