Глава 15. Пропавшие разведчики

Два солдата в легкой кожаной броне бежали по заросшей травой пустоши.

На их голенях были обмотки, за спиной – маленькие круглые щиты с головой тигра, на поясе – стальные мечи со стократной закалкой и кольцевым навершием, а в руках – двухфутовые композитные короткие луки.

Их быстро бегущие тела разделяли высокую траву, словно волны.

Но в сотне чжанов позади их преследовали семь или восемь полностью экипированных всадников. Под стальными копытами боевых коней высокая трава, достигавшая колен человека, приминалась целыми участками.

На лугу оставались следы, похожие на кильватерный след большого корабля.

Расстояние между преследователями и преследуемыми постепенно сокращалось.

— Брат, так бежать дальше нельзя, в конце концов никто не убежит. Разделимся, я прикрою! Ты беги скорее! — крикнул один, постарше, другому.

— Нет, старший брат, я не могу оставить тебя одного.

— Перестань мямлить, если не уйдешь сейчас, мы оба здесь умрем, они пришли, чтобы нас убить. Беги скорее! — рявкнул старший.

Другой, со слезами на глазах, молча кивнул.

— Ты должен выжить и увидеть Господина. И позаботься о своей невестке и племяннике...

Молодой человек глубоко вздохнул и помчался на север.

Старший, опустившись на одно колено, наполовину скрылся в траве.

Когда противник приблизился, он натянул тетиву и выпустил стрелу.

Эта стрела не попала в человека, но поразила коня.

Затем он встал и быстро побежал на юг.

Снова натянул тетиву и выпустил стрелу.

Всадники были полностью облачены в доспехи из неизвестного материала.

В его руке был лук с композитными плечами и усиленной тетивой.

Но это был все же короткий лук, сила которого была ограничена. Он опасался, что стрелы не смогут пробить ламеллярные доспехи рыцарей, поэтому стрелял в коней, а не в людей.

С криком коня один из преследователей уже скатился с лошади.

Остальные на мгновение опешили. Увидев, что противник снова натягивает тетиву, они не осмелились атаковать в лоб, развернули коней и рассредоточились по сторонам, обходя его группами.

Свистнула еще одна стрела, попав коню в ногу. Еще один всадник упал с лошади.

В то же время один из всадников уже приблизился, и сабля с боевого коня обрушилась на него.

Мужчина уже схватил маленький щит со спины, поднял его и отразил удар, раздался лязг металла...

На восточной окраине котловины Наньян, в пустоши Фанчэн, на ветру развевалось с десяток знамен.

Отряд из нескольких сотен человек под этими знаменами остановился здесь уже почти на полчаса.

Боевой конь молодого генерала под ним тоже явно нервничал, кружась на месте мелкими шагами.

Этим молодым генералом был Фэн Юй. Изначально он рассчитывал встретиться со своим отцом Фэн Фаном в восточной части равнины Наньян.

Поэтому, обойдя Ваньчэн с юга, он начал ежедневно отправлять разведчиков для патрулирования окрестностей по пути следования.

И время от времени открывал системную панель, чтобы не разминуться с Фэн Фаном.

Но дойдя до окраины котловины Наньян, он так и не увидел следов войск Фэн Фана, что показалось ему крайне странным.

Конечно, он тогда не знал о нападении на Фэн Фана у перевала Дагугуань и его ранении.

Этим утром он, как обычно, отправил десять групп разведчиков, приказав им отделиться от основного отряда и рассредоточиться веером для разведки впереди и по флангам, чтобы не разминуться с Фэн Фаном.

Было условлено, что к полудню разведчики должны собраться здесь с основным отрядом.

Но к назначенному времени и месту вернулись только девять групп разведчиков, а одна группа до сих пор не появилась.

Мяо Хуа подъехал на коне, сложил руки в приветствии и сказал Фэн Юю: — Господин, эти два разведчика, похоже, попали в беду.

Может быть, Господин пойдет вперед с основным отрядом.

Мяо Хуа останется здесь с несколькими солдатами, чтобы ждать их.

Фэн Юй кивнул: — Так и быть... — Не успел он договорить, как среди солдат вокруг возникло волнение, и они начали указывать вдаль.

— Докладываю, Господин, вдалеке показался отряд! — сказал один из солдат Фэн Юю.

Фэн Юй вгляделся вдаль. Над высокой травой поднялось несколько знамен. На обветшалых знаменах смутно виднелся иероглиф "Фэн".

Он поспешно повел своих людей навстречу.

Через мгновение два отряда соединились. Когда люди Фэн Фана узнали, что это войска сына их Господина, Фэн Юя, пришли им на помощь, радостные возгласы разнеслись по пустоши Фанчэн.

Фэн Юй подошел к носилкам Фэн Фана. У того оставался лишь последний вздох.

На самом деле, если бы не желание увидеть Фэн Юя в последний раз, он бы не продержался до сих пор.

Увидев Фэн Юя, в его пустых глазах на мгновение вспыхнул проблеск жизни.

Он коротко сказал Фэн Юю несколько слов, которые были одновременно и обобщением его жизни, и надеждой на Фэн Юя:

— Сын мой, наша семья Фэн изначально была маленькой семьей из простолюдинов.

Чтобы прославить наш род, твой отец взял в жены Цао Ши, и только тогда мы вышли из незнатной семьи и обрели богатство.

Наша семья Фэн смогла войти в число... в число Трех советников и Девяти министров.

Кто знал, что сегодня это будет черпать воду бамбуковой корзиной...

Сказав это, Фэн Фан дважды всхлипнул, затем внезапно протянул свою иссохшую руку и схватил Фэн Юя за воротник.

Снова глубоко вздохнул и сказал:

— Нет... у нашей семьи Фэн есть ты.

Твой отец признает, что с детства мало вкладывал в тебя, даже забыл имя твоей матери.

Но, сын мой, не забывай, как бы там ни было, ты носишь фамилию Фэн...

Твой отец сейчас ничего не может тебе дать, только эти почти две тысячи буцюй.

В будущем... в будущем все зависит от тебя...

Фэн Фан наконец испустил последний вздох и повалился в объятия Фэн Юя.

Фэн Юй спокойно положил Фэн Фана обратно на носилки, накрыл одеялом, а затем отдал приказ: — Передайте мой приказ: возвращаемся в Чжуян.

В это время в его системном "инвентаре" появился еще один чертеж голубятни, а также была разблокирована тренировка Тигровой и Леопардовой кавалерии.

Мяо Хуа напомнил Фэн Юю: — Господин, те два разведчика еще не вернулись. Как вы думаете, стоит ли оставить несколько человек, чтобы их встретить?

Фэн Юй на мгновение задумался и сказал: — Не нужно, эти разведчики — элита, их выживаемость очень высока.

Если с ними ничего не случилось, они обязательно вернутся в Чжуян живыми.

Если же что-то случилось, ждать здесь бесполезно.

Через несколько дней армия вернулась в Чжуян.

Фэн Юй, как обычно, использовал две Карты вербовки тысячи человек, чтобы включить всех людей, приведенных Фэн Фаном, в системное население.

Фэн Юй использовал строительные карты из системного "инвентаря", чтобы построить в городе Чжуян голубятню, а за городом — конюшню и тысячу му люцерновых полей.

На конюшне изначально было шестьсот пятьдесят здоровых коней из Силяна.

Среди них четыреста были племенными конями.

Если нужны более высококлассные породы коней, требуется строительство более высококлассных конюшен.

Наконец, Фэн Юй сформировал два новых отряда Тигровой и Леопардовой кавалерии, а оставшееся население было распределено за счет добавления новых пшеничных полей.

В это время раздался системный звуковой сигнал: 【Напоминание: запасы железных слитков близки к истощению, пожалуйста, подготовьтесь заранее.】 Фэн Юй покачал головой, вздохнул и сказал: — Опять придется покупать железо у Куай Туна по высокой цене.

Железо, как и соль, было одним из немногих ресурсов, в которых город Чжуян не мог полностью себя обеспечить.

Поскольку в радиусе нескольких сотен ли от Чжуяна не было железных рудников.

Однако железо не является предметом повседневного потребления, как соль, и Фэн Юй принял некоторые меры, чтобы искусственно снизить потребность в железе.

Например, при выборе родов войск, низкая потребность копейщиков в железе была одной из причин, по которой Фэн Юй выбрал копейщиков и щитоносцев, а не мечников и щитоносцев.

Конечно, это была лишь одна из причин; в реальной боевой эффективности пехоты копье превосходит меч, что также было одной из причин.

Кроме того, в руинах близлежащих заброшенных городов можно было найти старый медный и железный лом, чтобы увеличить поставки.

S3