Глава 4

Лин Юнь вернулась во Дворец Чжунцуй в полдень. Многие участницы отбора, прошедшие первичный осмотр, отдыхали во дворе, поэтому по пути она никого не встретила.

Оглядевшись, она повернулась к робко стоявшей рядом Тин Нин. — Все, что нужно сделать, делай как следует.

Во дворце было много людей, и сейчас, заняв место Вэнь Шу, она ступила на опасный путь. Но в день прибытия Вэнь Шу была в вуали, так что в суматохе, скорее всего, никто не успел ее как следует разглядеть.

К тому же… Лин Юнь оглядела двор. Наверное, и она сама не хотела так бесславно погибнуть.

Однако сейчас она была словно воробей в клетке, которому приходилось притворяться фениксом. Сможет ли этот воробей, притворяющийся фениксом, выжить в этой дворцовой обстановке? Кто знает?

После осмотра и отбора портретов оставшихся участниц отбора ждало обучение дворцовому этикету под руководством Мамы-наставницы, которое продлится полмесяца. А через полмесяца у них будет короткая встреча с Императором и несколькими наложницами. После этого те, кто не получит табличку, будут распределены по дворцам, чтобы заменить служанок, чей срок службы истек, и которых отправят домой.

Пережив столько трудностей, отступать уже некуда, остается только смотреть правде в глаза.

Немного отдохнув в комнате, Лин Юнь увидела вернувшуюся Тин Нин, сплошь покрытую мелкими капельками пота, и невольно рассмеялась. — Что за спешка?

— Просто… просто кажется, меня видела Сунь Цзичжи, когда я выходила от Мамы-управительницы, — запыхавшись, проговорила Тин Нин. Судя по всему, она бежала всю дорогу.

Всего лишь Сунь Цзичжи увидела ее, выходящую от Мамы-управительницы. Лин Юнь спокойно улыбнулась. — Не обращай на нее внимания. — Затем спросила: — Что узнала у мамы?

— Всего отобрано шестнадцать человек. Кроме пяти участниц отбора из столицы, остальные — из других мест.

— Кто живет в комнате слева от нас?

— Ее слава не меньше, чем у Е Можань. Это одна из четырех красавиц Цзяннаня, Цзян Юань!

Лин Юнь поднесла чашку к губам, сделала небольшой глоток, и на ее лице появилась горькая улыбка.

В этом отборе участницы были разные, но выдающихся личностей было множество.

Из этих шестнадцати девушек, кто-то проведет всю свою жизнь во дворце, а кто-то, возможно, потратит на это лишь полжизни. Но если, оставаясь во дворце, можно наслаждаться богатством и роскошью, то кто захочет быть служанкой полжизни?

— Кстати, сестрица, я случайно услышала от мамы кое-что странное.

— Кхм, — Лин Юнь нахмурилась и слегка кашлянула. — Ты забыла, как должна меня называть?

— Ой, госпожа, я просто в спешке забыла, — Тин Нин похлопала себя по голове и смущенно опустила глаза.

Видя ее растерянность, Лин Юнь не стала ее ругать. — Что же ты такого странного услышала?

— Мама услышала, что мы вчера ночевали во Дворце Ляншань, и специально велела мне взять несколько помело для очищения от злых духов. Сказала, что во Дворце Ляншань есть что-то странное, — Тин Нин начала рассказывать, приподняв брови, словно заправский рассказчик. — Говорят, что принцесса, которая жила в этом дворце, после трагической смерти превратилась в призрака. Каждую ночь она сидит на галерее и ждет, когда мимо пройдет ничего не подозревающий человек, чтобы забрать его душу.

Слушая Тин Нин, Лин Юнь вдруг нахмурилась и отвернулась, не обращая внимания на ее дальнейшие слова.

Сидит на галерее? Забирает души?

Это же…

Тук-тук. Лин Юнь, очнувшись от стука в дверь, подняла голову и увидела Си Юй, которую давно не видела. Та все так же лучезарно улыбалась, ее глаза сияли. Войдя, она сказала: — Сестрица Вэнь, слышала, ты заболела?

Лин Юнь улыбнулась. К счастью, Си Юй с самого начала приняла ее за Вэнь Шу, и сейчас она уже не обращала внимания на странное чувство, которое возникало, когда ее называли этим именем. — Хе, уже все хорошо.

Глядя на милое личико Си Юй, Лин Юнь с улыбкой поманила ее к себе. — Что привело тебя сюда?

— Госпожа читает в комнате, а мне стало скучно, и, выйдя, я увидела, что твоя дверь открыта.

Лин Юнь понимающе кивнула и подвинула к ней тарелку со сладостями. — Это сладости, которые только что принесла Тин Нин. Если проголодаешься, можешь поесть.

Глядя на улыбающиеся глаза Си Юй, Лин Юнь, повернув голову, небрежно спросила: — Твоя госпожа все время сидит в комнате?

— Да.

В этот момент, подняв голову, Лин Юнь увидела, как в комнату с улыбкой вошла Я Мэй. Не успела она ничего сказать, как Я Мэй окликнула людей позади себя: — Заносите все сюда.

— Это…

Глядя, как дворцовые слуги заносят в комнату ящик с тканями, Лин Юнь растерянно посмотрела на Я Мэй. — Мама, это…

— Это тебе дар от Ее Величества Императрицы. Прими его, — сказав это, она поклонилась и, не дав Лин Юнь и слова сказать, тут же ушла.

Глядя на изысканные ткани в ящике, Лин Юнь понимала, что это лучшие дворцовые изделия. Но почему Императрица прислала их ей?

Кроме того, такая внезапная милость всегда таит в себе опасность. И как раз когда Лин Юнь почувствовала неловкость, она подняла голову и увидела, что Си Юй пристально смотрит на нее. Лин Юнь с легкой улыбкой подошла к ней. — Си Юй, возьми пару отрезов с собой, когда будешь возвращаться.

Затем она крикнула: — Тин Нин, Тин Нин!

— Что случилось, госпожа?

— Раздай эти ткани остальным участницам отбора во дворе, а еще пару отрезов отнеси Маме-управительнице.

Тин Нин, которая застыла, глядя на ящик с тканями, услышав слова Лин Юнь, кивнула и несколько раз произнесла: «О».

Закатное солнце, тусклое, как свет свечи, расстилалось по комнате, словно сотканный ковер, или как тысячи извивающихся маленьких змеек, обвивающих лодыжки.

Глядя на суетящуюся Тин Нин, а затем на тихо ушедшую Си Юй, Лин Юнь вдруг почувствовала растерянность и беспомощность.

Прошлая жизнь, прошлые чувства, прошлые отношения — все превратилось в прах.

Но все это словно неразрушимое заклятие, от которого невозможно избавиться.

Ненависть? Нет ненависти?

Обида? Нет обиды?

Печаль? Нет печали?

Солнце окончательно зашло, и в комнате осталась только она…

Ночь окутала все вокруг. Лин Юнь, накинув верхнюю одежду, тихо закрыла дверь и осторожно направилась к Дворцу Ляншань.

Огромный дворец был пуст. На безлюдной дороге мерцали лишь несколько тусклых желтых фонарей. Идя по дороге, Лин Юнь несколько раз плотнее закутывалась в одежду.

Дворец Ляншань был ей не очень знаком, поэтому, войдя через боковые ворота, она долго блуждала, прежде чем нашла то место, где вчера видела тот силуэт.

Вчера ее сердце было полно тревоги, и, хотя она нашла странным увидеть этот силуэт, не придала ему значения.

А сейчас… там не было ни души.

Может быть, в другом месте? Лин Юнь огляделась, но так и не увидела вчерашнего силуэта. В ее сердце закралось сомнение в словах Тин Нин.

Однако, продолжая поиски, она вдруг увидела, что в беседке действительно кто-то сидит!

Но… этот силуэт, казалось, не был тем, что она видела вчера. И когда Лин Юнь медленно подошла ближе, фигура медленно повернулась.

— Служанка почтительно приветствует Ее Величество Императрицу.

Увидев слегка округлый живот женщины и ее расплывчатые черты лица, Лин Юнь тут же упала на колени и поклонилась.

Кто бы мог подумать, что, придя сюда посреди ночи, она встретит Императрицу, которая к тому же носит под сердцем будущего наследника. В лунном свете она сидела в беседке, завернувшись в плащ, и долго молча смотрела на залитую лунным светом поверхность озера. Наконец, она промолвила: — Встань, ночью холодно по земле.

— Да, Ваше Величество.

Как только Лин Юнь встала, она услышала тихий голос Императрицы: — Знаешь ли ты, что во всем этом дворце царит такой холод, что пробирает до костей? Даже летом здесь леденящий холод.

Правда? — Что ты здесь делаешь так поздно?

Сидя в беседке, Императрица чувствовала, как поднимается вечерний ветер, разнося холод. Ее взгляд не отрывался от маленького озера.

— Служанка… служанка просто не могла уснуть и вышла погулять.

— Хе, не могла уснуть? И ты тоже не можешь уснуть, — Императрица посмотрела на Лин Юнь. — Привыкла к дворцовой жизни?

— Благодарю Ваше Величество за заботу. Мама-управительница очень заботится о служанке.

Императрица подняла голову и посмотрела на луну, не обращая внимания на слова Лин Юнь. Ее острый подбородок в лунном свете сиял, словно драгоценный нефрит.

И в этот момент Императрица, опустив глаза, улыбнулась. — Зачем ты вернулась, если так отчаянно хотела уйти? Зачем вернулась?.. — Она горько усмехнулась. — Вернулась, чтобы отомстить? Но кому мстить? Мне?

Вернулась? Отомстить?

— Знаешь ли ты, что в этом заднем дворе часто появляются призраки? Поздно уже, возвращайся, — Императрица не стала ничего объяснять, лишь поправила рукава и встала. Только сейчас Лин Юнь смогла разглядеть выражение ее лица, но совершенно не понимала его значения.

— Да.

Лин Юнь с легкой улыбкой поклонилась. И в тот момент, когда она подняла голову, на противоположном берегу озера она увидела мелькнувший силуэт.

Это же…

— Что такое? — спросила Императрица, повернув голову и увидев, как Лин Юнь застыла, прислонившись к колонне беседки.

— Ваше Величество, — Лин Юнь пришла в себя и упала на колени. — Служанка позволила себе отвлечься, когда Ваше Величество говорила. Прошу Ваше Величество о наказании.

— Ладно, это мелочи, — Императрица махнула рукой. — Встань, уже очень поздно, иди спать.

— Да.

Отступив на несколько шагов назад, Лин Юнь дождалась, пока Императрица уйдет, и повернулась к тому месту, где видела призрака.

Подойдя ближе, она почувствовала леденящий холод, но все равно смело шла вперед.

Но… там никого не было!

Раздвинув ветки, мешавшие обзору, Лин Юнь осмотрелась, но так ничего и не нашла.

В ее сердце роились вопросы, но она решила, что ей показалось, и уже собиралась возвращаться во дворец.

И как раз в тот момент, когда Лин Юнь сделала шаг, чтобы уйти, неподалеку раздался крик.

Что случилось?

Пройдя несколько шагов, она увидела, что в главном здании ярко горит свет, кажется, там собрались стражники, доносился лязг оружия. Но… что же произошло?

— По приказу Императрицы, Дворец Ляншань закрыт! Никому не входить и не выходить! — Стражник с мечом вошел во двор. Лин Юнь застыла, не зная, что делать.

— Что ты здесь делаешь?

В тот момент, когда Лин Юнь не знала, куда ей деваться, она услышала голос позади себя. Обернувшись, в лунном свете она увидела… Вэнь Шу!

— Госпожа, госпожа…

Она нашла Вэнь Шу! Она нашла госпожу! Наконец-то нашла…