Глава 1. Бабочка в марте (Часть 1)

Третьего дня третьей луны четвертого года эры Цзядэ династии Фэн в округе Наньсянцзюнь не прекращался сильный дождь.

Между небом и землей, у самых верхушек деревьев, расстилалась туманная теплая дымка.

Ученики Академии Даньшуй, вытянув шеи и раскрыв глаза, смотрели на непрерывные потоки воды, стекающие с черепичных карнизов, и дружно вздыхали.

Сегодня был Праздник Шансы.

Будь погода ясной и свежей, они сейчас были бы на берегу реки Даньшуй, совершая обряды очищения, устраивая пиршества и играя в цюйшуйлюшан.

Увы, завеса дождя перед входом превратила их ожидания во вздохи.

Капли дождя падали на плиты из синего камня во дворе академии, разбивались, разлетались брызгами, а в лужах расходились круги.

Дорожка из синего камня вела от ворот академии к главному зданию.

Здание было правильной формы, сложенное из синего кирпича.

В центре главного зала висела шелковая картина «Сосна и олень», под ней стоял столик для благовоний с курильницей, в которой тлели три палочки, их огоньки были хорошо заметны.

Легкий аромат медленно расплывался, проникая через боковую дверь в помещение для занятий.

На низких столиках лежали аккуратно свернутые бамбуковые свитки, вокруг были разложены циновки для сидения.

По обе стороны сидело более двадцати учеников разного возраста — от юношей до мужчин средних лет. У некоторых уже была борода, другие же были совсем юными.

В этот момент свитки, которые они обычно ценили как сокровища, уже не могли привлечь их внимание.

Дождливый Праздник Шансы вызывал у них самое большое сожаление.

В углу комнаты, у окна, семнадцатилетний юноша неловко теребил подол своего белого халата цюйцзюй шэньи.

По сравнению с остальными, по одежде юноши сразу было видно, что материал явно лучше, вышивка изысканна, а сам наряд необычайно роскошен.

Юноша был строен, с тонкими чертами лица, приятным голосом и внешностью.

Дождь и ветер с улицы ударяли Не Сы в лицо, но холод не ощущался — напротив, веяло какой-то особой свежестью.

Ноздри улавливали запах дождя.

Мгновение спустя Не Сы тихо вздохнул, его тонкие пальцы отпустили подол халата, и он поднял глаза, глядя в окно.

Свет отразился, озарив его профиль.

Бамбуковый свиток на низком столике был уже развернут. Ветви деревьев за окном танцевали под ветром и дождем.

Редкие капли падали на черный столик, оставляя прозрачные, сверкающие точки.

«Раньше в дождливую погоду лучше всего было слушать музыку и спать в кровати», — подумал Не Сы.

Жаль только, что эти воспоминания теперь лишь изредка всплывали во сне.

— Боцзи, ты в порядке?

— спросил сидевший рядом с ним бледный юноша с острым подбородком.

Не Сы очнулся и слегка улыбнулся юноше.

— Бои, я в порядке.

Гунян Юй кивнул, потер бровь и, глядя на нескончаемый дождь за окном, вздохнул:

— Хотел сегодня напиться допьяна, но этот ливень идет с начала второй луны, уже больше месяца. Какая досада.

Не Сы пошевелил ноздрями, уловив запах вина, исходивший от Гунян Юя.

— Бои, Фуцзы запрещает приносить вино в зал, ты забыл?

Гунян Юй сначала замер, что-то пробормотал себе под нос, затем его глаза заблестели, и он спокойно ответил:

— Сегодня Праздник Шансы, что странного в том, чтобы принести вино? К тому же, небо решило пролиться дождем, как человек мог это предвидеть? Если бы не дождь, мы бы сейчас пили вино на берегу Даньшуй. Фуцзы — человек великодушный, он бы меня понял.

В конце его голос приобрел легкий лукавый оттенок.

Не Сы и без того понимал, что это лишь уловки Гунян Юя.

Впрочем, он не собирался вникать в подробности. Любовь Гунян Юя к вину не была секретом, все соученики в Академии Даньшуй об этом знали.

— Возможно, этот дождь спас тебе жизнь, кто знает, — туманно произнес Не Сы.

— Мм? — Гунян Юй удивленно поднял тонкие брови, глядя на Не Сы.

— Ты забыл, в каком жалком состоянии я был, когда напился в прошлый раз? — сказал Не Сы.

Услышав это, Гунян Юй рассмеялся.

В этот момент ученики в зале шумели из-за испорченного дождем Праздника Шансы, так что на смех Гунян Юя никто не обратил внимания.

Гунян Юй, казалось, вспомнил что-то веселое и смеялся так, что не мог остановиться.

— Боцзи, если бы ты не напомнил, я бы почти забыл. Помню, ты тогда так напился, что нес какую-то чушь. Слова были совершенно бессвязные, непохожие на то, что ты обычно говоришь. Больше всего меня поразило, насколько серьезным ты был, говоря всю эту ерунду, будто пьяны были мы, твои соученики, а не ты.

«Да, конечно, я был серьезен», — подумал Не Сы.

Потому что он вовсе не был пьян.

Тогда он думал, что не пьян. Несколько дней спустя он решил, что все-таки был пьян. А сейчас он и сам не знал, пьян он или трезв.

В конце концов, кто он — Не Сы или бабочка?

— Боцзи, у тебя снова такой растерянный вид, — нахмурился Гунян Юй. — В последнее время мне кажется, будто тебя подменили.

Он внимательно изучал выражение лица Не Сы, в его узких глазах читалось глубокое любопытство.

Они с Не Сы сдружились благодаря вину. Возможно, они не были задушевными друзьями, но нынешний Не Сы и прежний Не Сы казались ему совершенно разными людьми.

А в чем именно разница, он сказать не мог.

— С чего бы? — Не Сы мягко улыбнулся, слегка повернув голову и устремив взгляд на бамбуковый свиток на столике.

Как он мог быть другим?

Его лицо — лицо Не Сы, «прекраснее, чем у невесты», — было подлинным. Кто посмеет сказать, что он не Не Сы?

Гунян Юй не стал настаивать на уклончивом ответе Не Сы.

В их возрасте перемены в характере были обычным делом.

«Возможно, та пьянка действительно «ранила» Боцзи», — подумал Гунян Юй про себя.

В этот момент в зал вошел седовласый старец в серой одежде, опираясь на посох. Он шел шаг за шагом, уверенно и твердо. Юный слуга, следовавший за ним, проводил старца до главного места в учебном зале и, поклонившись, удалился.

При появлении старца ученики в зале тут же оставили свои сожаления о «невозможности выйти на улицу в Праздник Шансы», выпрямились и тихо сели на циновки.

Не Сы сделал то же самое.

Старец, занявший главное место, носил фамилию Фань и имя Гуань, его второе имя было Шансюнь. Он был наставником, Фуцзы, Академии Даньшуй.

Академия Даньшуй не была «казенным» учебным заведением, основанным правительством. Это была частная «лектория».

На самом деле, в нынешние времена, когда основным носителем письменности были бамбуковые свитки, не только «академии», но и сами «знания» и «книги» носили ярко выраженный «частный» характер.

Эта «Академия Даньшуй» Фань Гуаня, по мнению Не Сы, ничем не отличалась от известных ему «частных школ».

Если и было отличие, то оно заключалось в том, что Академия Даньшуй Фань Гуаня никогда не принимала простолюдинов.

Те, кто мог прийти сюда слушать лекции, были либо из богатых, либо из знатных семей.

Богатые платили и подносили зерно в знак уважения к Фуцзы.

Знатные же имели старших родственников, которые так или иначе были знакомы с Фань Гуанем.

Не Сы принадлежал и к тем, и к другим.

Несмотря на это, число желающих поступить в Академию Даньшуй и слушать мудрые речи Фуцзы Фаня было невообразимо велико.

Причина была в том, что Фань Гуань был одним из столпов современного ученого мира, пользующимся огромной славой в Поднебесной.

Фань Гуань неторопливо поправил одежду и окинул взглядом учеников в зале.

— А я уж думал, вы сегодня разлетитесь, как воробьи.

Уголки его губ тронула улыбка, морщинки собрались вместе, седые пряди волос спадали на щеки.

Услышав шутку Фуцзы, ученики опустили головы и промолчали.

Помолчав немного, Фань Гуань продолжил:

— Этот сильный дождь и впрямь досаден. В обычное время я бы, конечно, разрешил вам выйти, но сейчас никак нельзя. К слову, этот ливень идет уже больше месяца. Боюсь, даже если он прекратится, земля будет мокрой и грязной, так что вы все равно не сможете выйти.

— Жаль, конечно. Вспоминая прошлое, цюйшуйлюшан — это ведь такое замечательное занятие.

Фань Гуань незаметно нанес ученикам удар в самое сердце.

У Гунян Юя от боли даже дернулся уголок рта. Он так ждал Праздника Шансы, чтобы вдоволь напиться.

Этот дождь начался так не вовремя!

Словно в ответ на слова Фуцзы Фаня, ветер и дождь за окном усилились.

Ученики необъяснимым образом почувствовали в этом какую-то насмешку.

Фань Гуань покрутил пальцами седой ус и, видя удрученные лица учеников, слегка улыбнулся.

— Раз уж выйти нельзя, давайте продолжим наши занятия.

— Слушаемся!

Ученики сложили руки и поклонились.

Место Не Сы находилось примерно в десяти шагах от Фуцзы, в «последнем ряду».

Слышит ли он слова Фуцзы Фаня, Не Сы не особенно волновало.

Сейчас он лишь хотел поскорее стать «бабочкой».

Прошлое обратилось в дым, и теперь он хотел лишь спокойно жить дальше.

В учебном зале царила полная тишина, нарушаемая лишь голосом Фуцзы Фаня, читающего текст, да шумом дождя за окном.