Глава 6. Отцовский тесак

Видя такую реакцию отца, я невольно спросила:

— Что все это значит? Папа, объясни мне!

События последних дней были настолько невероятными, что я, считающая себя достаточно смелой, начинала терять самообладание. Что уж говорить о более впечатлительных девушках — они бы давно сошли с ума!

Отец посмотрел на меня с беспокойством и тихо сказал:

— Если эти кости действительно из очага дома Чжунов, то у нас большие проблемы! Сяо Яо, ты слышала о выращивании маленьких призраков?

Я покачала головой. Никогда о таком не слышала.

— Это когда души умерших детей — обычно мальчиков и девочек, погибших не своей смертью, — держат дома, кормят их кровью и используют для своих целей, например, для удачи в делах, — объяснил отец. — С помощью такого призрака можно разбогатеть, не прилагая особых усилий. Но есть и обратная сторона. Маленькие призраки — это души детей, у них нет четкого представления о добре и зле. Если потерять над ними контроль, они могут обернуться против хозяина и погубить всю семью. Поэтому обычные люди не связываются с такими темными делами.

— Ты хочешь сказать, что Чжуны разбогатели благодаря маленькому призраку? — спросила я.

— Я тоже так думал, — ответил отец, качая головой. — Но когда я пытался изгнать призрака, Чжун Лао Гуай, похоже, его не видел. Говорят, что только люди с сильной иньской энергией и хозяин могут видеть выращенного призрака. Значит, этот призрак принадлежит кому-то другому.

Кому-то другому? Кому же еще, как не кому-то из семьи Чжунов? И они занимаются такими ужасными вещами!

Отец расспросил меня о других деталях, и я все рассказала. Почему-то рядом с ним я чувствовала себя в безопасности.

Выслушав меня, отец немного подумал и сказал:

— Душа Чжун Цинланя не обрела покоя после смерти и превратилась в мстительного духа, но он никого не трогает. Это странно. Ты подписала его кровавое письмо, теперь вы связаны. Этот маленький призрак, скорее всего, действует по его приказу. Если хочешь избавиться от него, тебе придется сегодня ночью пойти к его могиле и узнать, чего он хочет. Об остальном я позабочусь.

— Что? Идти к нему на могилу? Папа, я не пойду!

— Какой смысл сейчас спорить? — сердито сказал отец. — Нас подставили, и теперь нам нужно действовать по обстоятельствам. Кстати, где мама?

Я сказала, что не видела ее с тех пор, как проснулась. Я думала, она пошла искать отца, но, видимо, ошиблась.

Было еще рано, и мы с отцом пошли домой, быстро умылись, после чего отец отправился в город за ритуальными бумажными деньгами и копытом черного осла — на случай, если мертвец оживет. Затем он достал из-под кровати большой сундук и вытащил оттуда тесак шириной в три чи (около метра), завернул его в тряпку и привязал мне за спину.

— Это тесак, который передается в нашей семье из поколения в поколение, — сказал он. — Он пропитан энергией смерти. Тебе, молодой девушке, опасно ходить на кладбище — ты можешь привлечь нечисть. Но с этим тесаком никакие злые духи к тебе не пристанут.

— Это тот самый тесак, которым дедушка резал свиней? — спросила я.

Дедушка умер рано. В детстве отец часто рассказывал мне, что наши предки были мясниками. Из-за того, что на их руках было много смертей, они были прокляты: в каждом поколении рождался только один мальчик, который умирал в возрасте сорока лет. Поэтому, когда родился отец, дедушка решил, что он не будет мясником. Отец стал парикмахером, и у него родилась я, девочка.

— Папа, скажи мне честно, кто ты на самом деле? — вдруг спросила я. — Ты ведь не простой парикмахер, правда?

Обычный парикмахер не стал бы ловить призраков. Большинство людей боятся духов, как огня, а отец не только не боится, но и готов сражаться с ними.

Отец замолчал, затем нахмурился и сказал:

— Тебе не нужно знать слишком много. Просто верь, что я смогу тебя защитить. Обо всем остальном поговорим, когда вернешься с кладбища.

Я думала, что, когда вернусь, отец все мне объяснит, но я и представить себе не могла, какая беда ждет нашу семью. Когда я узнала об этом, было уже слишком поздно.

Около десяти вечера мы с отцом поднялись на гору. Чжун Цинлань был похоронен по традиционному обряду. Говорили, что из-за внезапной смерти не успели найти хорошее место для могилы по фэншую, поэтому его похоронили наспех, на первом попавшемся участке.

Во время похорон ничего странного не произошло, но я своими глазами видела призрак Чжун Цинланя, поэтому шла, дрожа от страха, с мешком ритуальных денег и тесаком за спиной.

Отец шел за мной. Когда мы подошли к кладбищу, он спрятался и велел мне идти одной.

Я набралась смелости и подошла к могиле. Так как это был первый день после похорон, перед ней горел костер, вокруг были разбросаны белые ритуальные деньги, висели черные ленты и венки. Все выглядело очень жутко. Могила была свежей, я даже чувствовала запах земли. Это, должно быть, его могила.

Я подошла ближе, пытаясь разглядеть фотографию на надгробии, но почему-то не могла ее увидеть. Вокруг стояла мертвая тишина. Я решила не медлить и, как сказал отец, подожгла ритуальные деньги.

Но, как назло, деньги тут же погасли от ветра. Я пыталась поджечь их три раза, но все без толку. Это показалось мне странным. Я оглянулась, но отца нигде не было.

Сжав зубы, я достала благовонные палочки, зажгла их и воткнула в землю перед могилой. На этот раз они не погасли, но пламя было зеленым!

Глядя на зеленый огонь, я положила узелок с костями перед могилой и заикаясь произнесла:

— Я принесла кости, как вы просили. Теперь я могу идти?

Вокруг стояла гробовая тишина. Не слышно было даже стрекотания насекомых.

Вдруг…

Раздался смешок, земля перед могилой зашевелилась, и из нее показалась белая рука, которая схватила меня за лодыжку. Я с криком упала на землю и попыталась достать тесак из-за спины.

Но не успела я до него дотронуться, как почувствовала, что мои руки и ноги связаны. Из могилы, покачиваясь, поднялся скелет. На нем не было ни кусочка плоти, только белые волосы на черепе и черные глазницы, которые смотрели прямо на меня. Зрелище было ужасающим.

Я поняла, что влипла по-крупному. Я позвала отца, но он не отозвался. Скелет полз ко мне, хватаясь за мою ногу. Сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Я обхватила тесак. В голове проносился миллион мыслей.

Отец же говорил, что призраки боятся нашего семейного тесака! Но этот скелет, похоже, его совсем не боялся!

Скелет открыл рот, издал хриплый смешок и бросился на меня. Я зажмурилась, закрываясь тесаком.

В этот момент раздался пронзительный крик. Я с радостью открыла глаза, думая, что мой тесак сработал.

Но передо мной стоял мужчина, который держал скелет за позвоночник. Раздался хруст, и скелет разломился пополам прямо у меня на глазах.

Жестоко. Очень жестоко.