Глава 3. Дядя действительно умер

Я в ужасе смотрела на темный силуэт, судорожно глотая воздух. Наконец, я заикаясь спросила:

— Ты… кто ты?

— А ты как думаешь?

Черты силуэта становились все четче. Слегка изогнутые брови, опущенный взгляд, изящный нос, почти касающийся моей щеки, чувственные губы, растянутые в усмешке… Если бы не мертвенная бледность, портящая все впечатление, этот красавчик определенно привлек бы мое внимание! Но сейчас мне хотелось только одного — в туалет!

От страха! Это же настоящий призрак! Неужели теперь все призраки такие красивые? Как тут жить?!

Я попыталась успокоиться, игнорируя тот факт, что передо мной призрак, и твердо спросила:

— Как ты сюда попал?

— Цк-цк, — протянул он. — Из всех животных черная собака и белый гусь обладают самой сильной янской энергией. И ты поставила их у дверей охранять тебя? Еще и воскурила благовония для домашних божеств, чтобы преградить мне путь? Твой отец кое-что смыслит в этих делах, но, увы, это не спасет твою жизнь. Твоя жизнь предназначена мне.

Он говорил с какой-то томной скукой, но в то же время с едва заметным возбуждением. Холодная, длинная рука медленно скользнула по моей шее и сжала ее, словно я маленькое животное. В этот момент я почувствовала дыхание смерти. Я попыталась оттолкнуть его руку, но безуспешно. В голове всплыли слова отца о кровавом письме и загробном браке.

Говорят, загробный брак — это когда умерший человек женится на живом, и их союз регистрируется в загробном мире.

— Ты не можешь меня убить! — воскликнула я. — Как ты женишься на мне, если я умру?

Его рука замерла, затем медленно соскользнула с шеи на грудь и наконец остановилась на моем животе, описывая круги. Ледяное прикосновение вызвало во мне странную смесь стыда и возбуждения. По коже побежали мурашки.

— Загробный брак? — усмехнулся он наконец. — Кто тебе сказал, что я хочу на тебе жениться?

Я и представить себе не могла, что этот призрак пришел не для загробного брака! Тогда зачем? Просто поболтать? В это я точно не поверю!

— Если не для брака, то все гораздо проще, — поспешно сказала я. — Скажи, чего ты хочешь, и я постараюсь тебе помочь. Только, пожалуйста, не преследуй меня! Иначе мой отец не оставит тебя в покое!

В глазах призрака, нависшего надо мной, мелькнул огонек. Он решил поиграть со мной.

— О? — с самым серьезным видом спросил он. — Ты выполнишь любое мое желание?

Я энергично закивала. «В такой ситуации, — подумала я, — разве я могу ему отказать? Жизнь дороже!»

Но я не ожидала, что он вдруг наклонится и укусит меня за обнаженную грудь. Я вскрикнула от боли и сжалась, дрожа всем телом. Он поднял голову, облизнул губы, на которых блестела кровь, и посмотрел на меня. В его глазах мерцал зловещий красный свет. Он все еще улыбался, но улыбка эта была непонятной.

— Мне нужна твоя помощь? — произнес он. — Ха! Твой отец и сам в беде, разве ему есть дело до тебя? Но если ты сделаешь то, что я скажу, и закопаешь вот это в очаге семьи Чжунов, возможно, я сохраню ему жизнь.

Как только он закончил говорить, я почувствовала, что тяжесть, давившая на меня, исчезла. Удушье прошло, и я смогла свободно дышать. Но я не забыла его ледяной взгляд перед уходом, от которого меня до сих пор трясло.

Услышав, что отцу грозит опасность, я, забыв о страхе, закричала:

— С какой стати я должна делать то, что ты говоришь?!

— Поверь мне, ты это сделаешь.

В воздухе раздался его насмешливый голос, и на мою грудь упал красный камень. Я подняла его, почувствовала, как он обжигает мне руку, и невольно отбросила. Проклятый призрак! Какая наглость!

Я вскочила с кровати, наспех оделась и побежала в комнату родителей. Но дома никого не было. Вокруг царила тьма, и мне никак не удавалось включить свет. Оставшись одна в этом замкнутом пространстве, я все больше пугалась. Вдруг за окном раздались звуки погребальной музыки.

Я распахнула окно и увидела процессию людей в траурных одеждах, которые без всякого выражения на лицах несли погребальную табличку мимо нашего двора. Было раннее утро, и я отчетливо видела фотографию на табличке. Это был тот самый призрак!

Неужели сегодня его похороны? Вот почему он появился у меня дома! Его гроб проносили мимо!

Эта сцена была настолько жуткой, что я не осмелилась произнести ни звука. Я несколько раз позвала родителей, но никто не ответил. Страх нарастал, и я вернулась в комнату, подняла красный камень с пола. На нем был выгравирован какой-то странный символ.

Сжимая камень, как горячую картофелину, я, не умывшись и не почистив зубы, побежала к дому Чжунов. Он находился недалеко от нас, всего в километре. По дороге я не встретила ни души. Когда я добралась до дома Чжунов, там уже собралась толпа людей.

Я протиснулась сквозь толпу и увидела у входа черные траурные ленты. Всем известно, что в деревнях на похоронах обычно используют белые венки и ленты. Но здесь все было черным, и от этого зрелища у меня волосы встали дыбом.

Я осмотрелась и наконец нашла отца в углу. Он стоял с мрачным лицом, сжимая в руке свою бритву, и о чем-то горячо спорил с родственниками Чжунов. Казалось, вот-вот начнется драка.

Я, чуть не плача, подбежала к отцу.

— Ты почему здесь? — удивился он, увидев меня. — Я же сказал тебе не выходить из дома ближайшие дни!

— Тот… тот призрак приходил к нам домой! — всхлипнула я, вытирая слезы.

— Что? Как это возможно?!

Я думала, что это спросил отец, но, подняв голову, увидела мужчину средних лет в костюме, с мягкими чертами лица, вышедшего из дома. Он нахмурился и спросил:

Я вопросительно посмотрела на него, ничего не понимая. Мужчина немного помолчал, а затем объяснил:

— Не бойся. Я его дядя. Твой отец уже рассказал нам об этом случае. Мы тоже считаем это очень странным, но Чжун Цинлань уже похоронен, он не мог вернуться и преследовать вашу семью. Твой отец сегодня утром сам все проверил.

Чжун Цинлань — так зовут того мертвеца? А этот мужчина — его дядя? Но отец же говорил: «Стрижка в первый лунный месяц — смерть дяди по материнской линии». Почему с дядей все в порядке, а проблемы возникли у нас, парикмахеров?

Я задумалась, и тут отец развернулся и вытолкнул меня за дверь, велев идти домой. Я хотела спросить его, что делать дальше, как вдруг мужчина, который только что говорил со мной, схватился за грудь и с криком боли упал на землю.

Он упал прямо посреди траурного зала. Кто-то закричал, что он не дышит! Что он умер! Поднялась паника. Я растерялась. Люди бросились к нему и отнесли в дом. Я последовала за ними. Как только я вошла в комнату, почувствовала холодок на шее, словно кто-то стоял у меня за спиной и дышал мне в затылок.

Меня затрясло. Я увидела, что за спинами собравшихся стоит мужчина, скрытый тенью. Я не могла разглядеть его лица, но видела его раскосые глаза, холодно смотревшие на людей. Но окружающие его не видели! Они проходили сквозь него!

Это… это он! Чжун Цинлань, тот самый мертвец! Он не покидал дома Чжунов! Это он убил своего дядю!

Он беззвучно посмотрел на меня, словно угрожая. Я, дрожа, отвела взгляд и, пока никто не обращал на меня внимания, проскользнула на кухню.