Глава 1

— Как твои дела?

— Ты спрашиваешь о настоящем или о прошлых годах?

Сюй Но никогда не думала, что однажды Янь Жуи будет стоять перед ней с таким сочувствием и спрашивать, как у нее дела. Она также не ожидала, что когда этот день настанет, она сможет так спокойно и безмятежно улыбнуться и задать встречный вопрос: о настоящем или о прошлых годах…

…

Когда Янь Жуи впервые вошла в класс 5-го курса второго года обучения, Сюй Но, беседуя с Чжоу-гуном, услышала свист и визг.

Она лениво подняла затекшую шею. Летнее солнце проникало сквозь густую хвою высокой метасеквойи за окном и падало на ее стол, яркие блики слепили ее и без того заспанные глаза.

Она небрежно задернула штору и, вторя своему соседу по парте, который хулигански проорал «Встать!», медленно подняла себя со стула. Всё ещё склонив голову, затуманенным взглядом она заметила на столе впереди последний выпуск журнала «Юность». Она ткнула соседа по парте в спину, тот откинулся назад, наклонился к ее столу и посмотрел на нее с улыбкой, которую считал убийственно привлекательной.

Сюй Но проигнорировала эту льстивую улыбку и указала на журнал.

— Книга.

Парень не рассердился, продолжая ухмыляться и молча смотреть на нее, не двигаясь.

— Кланяемся!

Когда почти все в классе встали, сосед по парте продолжил свой возглас.

Сюй Но наклонилась вперед и лениво, так, чтобы только она сама могла услышать, пробормотала вместе со всеми «Здравствуйте, учитель», после чего снова откинулась на стул.

— Здравствуйте, ученики, садитесь.

Когда до нее донесся мягкий, но уверенный женский голос, Сюй Но наконец подняла голову и остановила взгляд на кафедре.

— Ого, у нашей новой учительницы приятный голос, — Чжу Юань толкнул Сюй Но локтем и небрежно сказал: — Ты тоже так думаешь, верно, любительница красивых голосов?

Сюй Но искоса посмотрела на соседа по парте и ничего не ответила.

Женщина стояла на кафедре, спиной к ученикам, лицом к доске, с достоинством. Да, именно с достоинством — она стояла там, словно благородная девушка из высшего общества.

Белый мелок медленно и аккуратно выводил на доске иероглиф, такой же изящный и аккуратный, как и сама женщина: «Янь».

Хорошая фамилия.

Сюй Но откинулась на спинку стула. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь щель в шторах, падал прямо на уголок ее глаза, согревая его. Но она больше не чувствовала привычной сонливости, лишь крутила ручку в пальцах, молча глядя на изящный силуэт, гадая, какой иероглиф она напишет следующим.

— Янь… Жу? Янь Жуйюй? — Чжу Юань, как и все остальные ученики, делал то же самое, что и Сюй Но.

Когда иероглиф «Жу» был написан, Сюй Но услышала вздохи. Все попались в ловушку банальности, решив, что следующим иероглифом будет «Юй». Они начали хихикать и обсуждать, из какого университета пришла эта новая учительница. Только Сюй Но сжала ручку и, затаив дыхание, смотрела, как она пишет следующий иероглиф. «Жуйюй» — неплохое имя, но почему-то Сюй Но казалось, что оно ей не подходит.

К всеобщему удивлению, последний иероглиф был написан всего одним штрихом.

Янь Жуи.

Сюй Но дважды повторила это имя про себя и слегка улыбнулась. Жуи — хорошее имя, но почему именно хорошее, она не задумалась.

Изящная женщина повернулась, встала за кафедрой, положила мел и обратилась к классу на безупречном путунхуа:

— Здравствуйте, меня зовут Янь, Янь Жуи. С сегодняшнего дня у вас появится новый предмет — биология, а я — ваш учитель биологии. Надеюсь на ваше сотрудничество.

— Учительница, вы такая красивая!

— Учитель, какой университет вы окончили?

— Сколько вам лет, учитель? Ваш парень тоже преподает в нашей школе?

…

В этом захудалом классе захудалой школы захудалого уезда подобные вопросы никогда не были случайностью.

Яркое летнее солнце отбрасывало блики на виски Сюй Но. Ей казалось, что этот урок только начался, а уже стал таким интересным.

Она усмехнулась, вытянула ноги, уперлась ими в пол и начала раскачиваться на стуле, не отрывая взгляда от лица Янь Жуи. Ей хотелось увидеть, расплачется ли эта изящная женщина из-за этих хулиганистых учеников.

Да, у нее были такие странные увлечения. Учеба такая скучная, а новые учителя — отличная возможность развлечься.

Тем более такая нежная, с виду мягкая и беззащитная, только что окончившая университет девушка.

Эта картина… очень приятная.

Янь Жуи постучала по кафедре, пытаясь установить дисциплину: — Ученики, я надеюсь, что на уроке вы будете называть меня «учитель» или «учитель Янь». После уроков можете называть меня как угодно и спрашивать, что хотите.

— Послушайте, все те же слова: «На уроке мы учителя и ученики, а после уроков — друзья». Думает, мы идиоты?

Парень впереди повернул стул к окну, наклонил голову к Сюй Но, тряхнул челкой, которую Сюй Но называла «занавеской», а он считал невероятно стильной, и подмигнул ей.

— Ноно, ты согласна?

Сюй Но потерла руку, изображая безмолвие.

— Чжан Цимин, если твоя мама узнает, что ты тайком перевелся в этот класс, она тебя убьет, поверь мне.

Чжан Цимин пожал плечами и, лукаво улыбаясь, прильнул к столу Сюй Но, положив свой красивый подбородок на ее учебник по китайскому языку и бросая на нее томные взгляды.

— Если моя мама узнает, что я ищу ей невестку, она, наверное, удвоит мои карманные деньги, ты веришь? — Сказав это, он взял журнал со своего стола и положил его на учебник Сюй Но по биологии. — Ну как, пойдешь за меня?

Сюй Но улыбнулась Чжан Цимину нежной улыбкой.

Чжан Цимин, глядя на ее лицо, почти потерял дар речи.

— Ноно, мы с тобой старые друзья, с седьмого класса. Видишь, я ради тебя уговорил маму перевести меня в эту глухомань, ты все еще не хочешь быть со мной?