Глава 1: Я собираю мусор на Пустынной Звезде

Звук двигателя корабля доносился издалека. Чэн Цзинь тут же открыла глаза и, прислушавшись, убедилась — это транспортный корабль.

Она быстро села, провела рукой по лицу. Ветер заставлял старое окно скрипеть. При слабом свете снаружи Чэн Цзинь оценила температуру, затем подняла доску под кроватью. Под ней был небольшой подвал, около двадцати квадратных метров, заваленный разнообразными вещами.

Хотя «вещи» — не совсем подходящее слово. Скорее, это была куча мусора.

Чэн Цзинь, не глядя по сторонам, ловко нашла в углу среди хлама ручную тележку. У двери она схватила висевшее там пожелтевшее пальто и накинула его. Пальто было явно не по размеру, но это была простая защита от холода. Чэн Цзинь быстро застегнула все пуговицы и выкатила тележку на улицу.

Тележка была старой и разваливающейся, явно списанной даже со строек древней Земли, но для перевозки «трофеев» она подходила идеально.

Три года назад Чэн Цзинь неожиданно попала в этот мир — Галактическую Цивилизацию, совершенно отличную от Земли и невероятно развитую. Проще говоря, все прежние человеческие фантазии или догадки о межзвёздной жизни подтвердились. Но пока всё это не имело к Чэн Цзинь никакого отношения.

Когда она очутилась здесь три года назад, этому телу было всего десять лет. Чэн Цзинь ощутила, как её сознание оказалось в чужом теле, и пережила ненаучный феномен — переход от ледяного холода к нормальной температуре. Не успев обдумать причины и логику происходящего, она получила остаточные воспоминания, от которых у неё дёрнулась бровь.

Родители этого тела были так называемыми «заключёнными» из других стран. Пустынная Звезда служила тюрьмой. Когда ей было шесть, официально был основан Союз, заключённых с этой планеты забрали на пересмотр дел, и они больше не вернулись. Ребёнок так и не покинул Пустынную Звезду, выживая вместе с остальными — собирая и питаясь мусором.

Но ребёнок был слишком мал, а за мусор на Пустынной Звезде шла серьёзная конкуренция. Девочка постоянно недоедала и умерла от голода. Если бы не её воспоминания, Чэн Цзинь подумала бы, что этому телу лет пять-шесть.

Чтобы первой успевать к мусору, Чэн Цзинь перебралась в заброшенный домик рядом со свалкой. Обнаружив под кроватью подвал, она кое-как обосновалась там.

Когда Чэн Цзинь добралась до места с тележкой, транспортный корабль только что улетел. Вокруг уже собралось несколько таких же, как она. Едва корабль скрылся из виду, все нетерпеливо бросились к свежему мусору.

Чэн Цзинь была одной из них. Её худенькая фигурка терялась в толпе, но она проворно рылась в отбросах.

Просроченные питательные растворы, неизвестные закуски, любые ёмкости для воды — она быстро наполнила тележку всякой мелочью. Это был первый заход, в основном за едой. Чэн Цзинь не жадничала: наполнив тележку, она сразу же ушла, чтобы успеть вернуться за следующей партией.

Едва она тронулась с места, её внимание привлёк маленький предмет в куче хлама. Это был чип, который, казалось, впитывал лунный свет, испуская слабое серебристо-белое сияние.

Он лежал прямо у её ног. Чэн Цзинь подобрала его и быстро поспешила назад. Большую часть добычи она спрятала в подвале, меньшую оставила в доме. Это была мера предосторожности на случай, если кто-то позарится на её ветхую лачугу. Здесь было слишком опасно, ради выживания люди опускались всё ниже. Как бы то ни было, этому телу было всего тринадцать лет. Придя сюда, Чэн Цзинь старалась лучше питаться, тело уже не было таким измождённым, но она не могла гарантировать, что её слабое тело, даже с навыками боя, сможет одолеть кого-то. Она была не той Чэн Цзинь с Земли, что могла справиться с десятью противниками.

Во второй заход она набрала кучу металлолома: выброшенных домашних роботов, устаревшие оптические компьютеры и прочее. В этом и было преимущество — кто рано встаёт, тому бог подаёт.

Оптический компьютер можно починить и использовать. Домашнего робота можно отремонтировать и обменять на питательный раствор, подумала Чэн Цзинь, методично загружая мусор.

После нескольких ходок подвал заметно пополнился. Чэн Цзинь, прижимая руку к урчащему от голода животу, осторожно выпила половину тюбика питательного раствора и принялась возиться с найденным оптическим компьютером на полу.

Повреждения были невелики, основная проблема — разряженный источник питания. У Чэн Цзинь не было даже электричества, не говоря уже о способе подзарядки.

Внезапно она вспомнила о чипе. Вспомнив странное свечение, которое видела ночью, она спустилась в подвал и долго рылась, пока наконец не нашла его.

Посмотрев на него в свете из окна, Чэн Цзинь убедилась, что ей не показалось: чип действительно мог автоматически поглощать свет.

И преобразовывать свет в энергию. Это была довольно распространённая технология, но в основном она применялась для крупных механизмов. Чэн Цзинь впервые видела, чтобы такой маленький чип мог самостоятельно преобразовывать и поглощать свет.

Это был идентификационный чип. Чэн Цзинь внимательно осмотрела его, аккуратно протёрла шёлковой тряпочкой и заметила крошечное пятнышко крови.

Совсем маленькое, размером с миллиметр. Наверное, осталось от владельца чипа, подумала Чэн Цзинь и стёрла его.

Идентификационные чипы можно было устанавливать в оптические компьютеры, но этот чип явно отличался от обычных. Модель компьютера была слишком старой и несовместимой. Чэн Цзинь достала инструменты и принялась модифицировать и ремонтировать оптический компьютер.

До перемещения в этот мир Чэн Цзинь была обычной преподавательницей университета, иногда подрабатывала. Её мечтой было купить квартиру в Столице и выйти на пенсию до сорока лет.

Чтобы осуществить эту мечту, Чэн Цзинь многому училась и усердно работала. Казалось, квартира уже почти в руках, половина мечты сбылась, но тут она исчезла.

После многочисленных попыток и настроек оптический компьютер наконец издал звук «динь» и успешно включился.

Появившийся экран напугал Чэн Цзинь. Перед глазами предстали руины, усеянные обломками мехов и оружия. Рядом сражались два меха: один чёрный, другой белый. На белом был знак Союза, который Чэн Цзинь уже видела. Огромные мехи двигались в их руках так же ловко, как собственные тела. Чёрный мех был оснащён множеством теплового оружия и внезапно выстрелил из частица-пушки. Белый мех использовал старое холодное оружие — нож невиданной Чэн Цзинь модели. Он уклонился в сторону и, воспользовавшись лёгкой отдачей чёрного меха после выстрела, подскочил и пронзил ножом кабину пилота.

Бой выигран.

У Чэн Цзинь покраснели глаза, грудь наполнилась волнением. Какие потрясающие спецэффекты, подумала она. Неудивительно для звёздной эры, даже загрузочная анимация такая крутая.

— Добро пожаловать, номер CT3928. Давно не виделись.

Раздался механический голос системы. Чэн Цзинь моргнула и сразу же проверила, можно ли выйти в интернет.

Если да, то пора было приводить план в действие.

Неожиданно, интернет заработал.