Глава 3. ч.2

У Нейи, эльфийки смешанной крови, работающей куртизанкой, был ужасно неудачный день. 

Сначала ей пришлось выйти на смену в свой выходной из-за ошибки в расписании.

Затем какой-то пьяница на улице испортил один из её лучших нарядов.

И как будто этого было недостаточно, её любимое украшение для волос украла невыносимая коллега. 

Даже одного из этих происшествий было бы достаточно, чтобы испортить ей настроение на весь день, но все они случились одно за другим, и её нервы были на пределе.

Но худшее было ещё впереди. 

Вечером, когда она уже собиралась закончить этот ужасный день, в заведение вошёл привлекательный клиент. 

Высокий, с бледной кожей и непринужденной, но обаятельной внешностью, он обладал мальчишеским лицом, которое создавало впечатление невинности.

Нейя, которая была особенно придирчива к внешности — отчасти из-за своей четверти эльфийской крови, — решила, что он едва ли достаточно привлекателен.

Мужчина, заметив её удлинённые уши, похоже, узнал в ней полуэльфийку и без колебаний выбрал её.

Сначала всё шло хорошо, но ситуация приняла ужасающий оборот, когда он отвёл её в укромный переулок и внезапно заявил о своём намерении вырвать ей пальцы.

Нейя была в отчаянии.

Ей хотелось кричать от несправедливости мира, спрашивать, почему это происходит именно с ней.

— Разве ты не говорила, что сделаешь всё, что я захочу, если я тебе заплачу? Тогда в чём проблема, если я возьму несколько пальцев, а? Почему ты так привередничаешь, шлюха? 

В тёмном, грязном переулке глаза Нейи наполнились слезами.

Даже в месте, где пара трупов не вызвала бы подозрений, она не хотела умирать. Она не хотела страдать.

— Пожалуйста, пусть это будет сон.

Она молилась.

Хотя она никогда не верила в богов, в тот момент она страстно желала, чтобы они существовали.

Как будто в ответ на ее отчаянную мольбу, произошло нечто неожиданное.

Сквозь затуманенное слезами зрение она увидела, как в переулке появился грязный сверток ткани.

— Ах?..

Это было совершенно странно.

Если бы он упал сверху, был бы слышен звук или порыв ветра.

Если бы он появился откуда-то поблизости, ему пришлось бы пройти мимо мужчины, загораживающего единственный путь.

Его появление противоречило логике, как будто она только что столкнулась с призраком.

— Постойте… призрак? Кто-то упоминал что-то подобное недавно, не так ли?..

Абсурдность ситуации на мгновение подавила ее страх, позволив ей ясно мыслить.

Нейя вспомнила разговор с предыдущим клиентом.

— А? Что это за синяк у тебя на лбу?

— Не знаю.

— Простите?

— Это было вчера? Я как обычно собирал плату, когда какой-то мальчишка начал меня донимать. Я решил преподать ему урок, но внезапно откуда ни возьмись появилась эта призрачная штука. Это последнее, что я помню. Я очнулся с этим синяком.

Тот клиент был довольно сильным.

Будучи оборотнем, он мог с легкостью раздавить обычного человека, даже в человеческом облике.

И всё же он стоял, с недоумением почесывая голову со свежим синяком.

* * *

Это воспоминание дало Нейе понять, что так называемый призрак — опасное существо.

И теперь, увидев этот странный сверток ткани, она инстинктивно связала его с призраком.

— Что это за грязная штука? Ребёнок? Нет, не похоже. Гоблин? Или, может быть, это питомец той женщины?

Мужчина, однако, не выказывал никаких признаков беспокойства.

Скорее, он казался раздражённым тем, что его «работа» была прервана.

Он нетерпеливо постукивал ногой, его лицо исказилось от раздражения.

С другой стороны, судя по тому, как слегка дрожала его рука, он, казалось, сдерживал какой-то порыв к насилию.

— Эти идиоты клялись, что сюда никто не проникнет… Ах, забудь. Я убью вас обоих!

Мужчина, бормоча себе под нос, наконец потерял терпение.

Когда он снова поднял взгляд, его глаза были кроваво-красными, зловеще светящимися.

Нейя, имевшая опыт общения с представителями разных рас, сразу поняла, кто он.

— В-вампир!

Вампиры считались особенно опасными, даже в Найтхейвене.

В то время как скудная мана в мире затрудняла использование магии, вампиры могли обойти это ограничение, используя кровь в качестве проводника.

Ему нужны были не ее пальцы — ему нужна была ее кровь, какой бы испорченной она ни была. А вырывание пальцев? Это было просто его личное предпочтение.

— Я разорву тебя и эту грязную тряпку в клочья!

Мужчина прикусил губу, выступившую кровь.

Нейя инстинктивно вздрогнула.

Даже слабый вампир был монстром, способным разорвать такую полуэльфийку, как она.

Не имея возможности защитить себя, она могла лишь съежиться от страха.

— Кехе-хек! Умри! Умри, ты...

Хлоп!

Прежде чем мужчина успел закончить фразу, в переулке раздался резкий звук, похожий на удар хлыста.

Вздрогнув, Нейя резко подняла голову, её сердце бешено колотилось, когда она посмотрела в сторону источника шума.

Там она увидела, как вампир рухнул на землю, закатив глаза и исходя пеной изо рта.

— А? Ч-что только что произошло?

Она ошеломленно смотрела на бесчувственного мужчину.

Его тело обмякло, с него текла слюна, как будто все силы покинули его в одно мгновение.

Грязный свёрток ткани — призрак — приблизился к упавшему мужчине.

Только тогда Нейя поняла, что это призрак сбил его с ног.

— Он вырубил вампира одним ударом? Это действительно призрак!

Она беззвучно вскрикнула, её мысли лихорадочно метались.

Вампиры и так были ужасающими монстрами, с которыми она не могла справиться.

А этот призрак усмирил одного из них в мгновение ока?

Она даже не видела, как это произошло.

В один момент вампир кричал, а в следующий — лежал без сознания.

Это был тот же прием, который описывал ее клиент-оборотень — атака настолько быстрая и бесшумная, что ее невозможно было заметить.

— Я не хочу умирать!

Она дрожала, уверенная, что следующей будет она.

Когда призрак повернулся и направился к ней, она начала представлять себе худшее.

Его беззвучные движения только усиливали ее страх, пока он приближался, шаг за шагом, пока не оказался прямо перед ней.

Разум Нейи опустел. Но как раз в тот момент, когда она готовилась к концу, из складок ткани появилась маленькая бледная рука и протянула ей что-то.

— А! Э-это… моё кольцо?

Это было кольцо, которое вампир забрал у неё как раз перед тем, как пригрозить вырвать ей пальцы.

Должно быть, призрак достал его из его вещей.

Всё ещё находясь в полубессознательном состоянии, Нейя без вопросов приняла кольцо.

— Что… рука такая мягкая.