Глава 1: Седьмой Ван

Драконье Царство.

В столице Лунчэн, по обеим сторонам главной улицы, ровными рядами стояла Столичная Стража. От ворот Императорского города она тянулась на десять ли за пределы Лунчэна.

Некогда оживленный утренний рынок теперь стал еще более шумным и переполненным. За спинами стражников толпились жители Лунчэна, жаждущие зрелищ. Все прекрасно понимали: если Столичная Стража выстроилась здесь в таком порядке, значит, через это место должен проехать кто-то очень важный.

Будь то простые горожане или знатные особы, при появлении такого зрелища все спешили присоединиться к толпе, отложив даже самые неотложные дела.

На городской стене уже были готовы барабаны и музыкальные инструменты, желто-красные знамена развевались на ветру.

Человек в серебряных доспехах, с длинным мечом на левом боку, нервно расхаживал взад и вперед, на его лице читалось беспокойство. Это был Командир Столичной Стражи Чжао Цзинь.

Он стоял на городской стене с Мао Ши и ходил взад-вперед до тех пор, пока не настало время Вэй Ши. Очевидно, "большая персона" еще не появилась, или, вернее, должна была появиться, но не появилась.

Магазины по обеим сторонам главной улицы были переполнены людьми. Те, у кого были деньги, заходили внутрь, чтобы выпить чаю или вина, а те, у кого их не было, толпились снаружи, создавая оживленную атмосферу.

Даже вход в аптеку был плотно забит зеваками. К счастью, в это время года людей, нуждающихся в лечении, было мало, поэтому управляющий аптеки, взглянув на толпу, просто оставил ее в покое.

Зал Дзэцзи — одна из самых известных аптек Лунчэна.

В центре зала висела большая табличка с четырьмя иероглифами: "Исцелять мир". Ниже располагался аптечный шкаф, занимавший половину стены, рядом с которым стояла лестница для удобства взятия лекарств.

В левой части зала стояли четыре ряда длинных скамеек для отдыха пациентов.

В правой части аптеки стояли три семистворчатые ширмы, разделявшие левую часть на три одинаковых полузакрытых пространства.

Женщина в синей льняной одежде вышла из-за одной из ширм, держа в руке желтовато-коричневый рецепт, и направилась к аптечному шкафу.

Из-за ширмы, откуда только что вышла женщина, вышел молодой человек. На вид ему было лет семнадцать-восемнадцать. Он был одет в белый халат из парчи с черно-белым поясом на талии, и больше ничего. Он был невысокого роста и полноват, что совершенно не соответствовало его довольно красивому, угловатому лицу. Особенно его глаза — ясные и прозрачные, сияющие, словно в них был спрятан луч света, притягивающий взгляд.

Фармацевт, стоявший за прилавком, увидев, что Янь Цин подходит к нему, улыбнулся: — Янь Цин, сейчас никого нет, пойдем посмотрим вместе, хочешь?

Янь Цин огляделась по сторонам и кивнула. Они встали у окна, Янь Цин встала на скамейку и с трудом смогла увидеть улицу.

Кроме колышущихся голов и главной улицы, окруженной стражниками, там не было ни единой живой души.

Янь Цин невольно почувствовала негодование. Она планировала сегодня пойти по магазинам, но, судя по всему...

— Чанбо, кто же эта важная персона? Прошло уже несколько часов, а движения совсем нет, — спросила А Цин, повернувшись к фармацевту, который пришел вместе с ней.

Фармацевта звали Чжао Чанбо, он был сыном Командира Столичной Стражи Лунчэна, Чжао Цзиня.

Чжао Чанбо покачал головой. Он тоже не знал.

Янь Цин уставилась на Чжао Чанбо с выражением полного непонимания. Его отец — Командир Столичной Стражи, как он может не знать? Это просто нелогично!

Чжао Чанбо почувствовал ее недобрый взгляд, быстро скосил глаза и краем зрения увидел, что Янь Цин прищурилась.

— Я правда не знаю. Ты же знаешь, с тех пор как я поступил в Зал Дзэцзи, отец даже не смотрит на меня. Откуда мне знать?

Выслушав его объяснение, Янь Цин снова отвернулась. Этим словам она верила. Сын такого важного человека, как Командир Столичной Стражи, единственный сын, не собирается наследовать дело отца, а вместо этого пришел в Зал Дзэцзи работать фармацевтом! Хорошо еще, что отец его не покалечил.

Янь Цин уворачивалась от голов, которые то и дело появлялись перед глазами. Теперь она даже силуэтов не видела. Она не понимала, зачем эти несколько человек перед ней постоянно подпрыгивают.

Раз сегодня все равно никого нет, она, пожалуй, вернется. В любом случае, сегодня по магазинам не пройтись.

Янь Цин уже собиралась повернуться и уйти, как вдруг снаружи раздался еще более сильный шум, чем раньше. Частота прыжков тех нескольких человек тоже заметно увеличилась.

В тот же миг зазвучали барабаны и музыка, толпа пришла в движение, все подались вперед, желая увидеть эту важную персону. Жалко было стражников, поддерживающих порядок: им приходилось не только стоять прямо, но и прилагать усилия, чтобы выдержать напирающую сзади толпу.

— Идет, идет, въезжает в город...

Неизвестно откуда раздался этот крик, и Янь Цин тоже посмотрела в ту сторону, куда смотрели все.

— Янь Цин, Янь Цин, я видел, видел! — закричал Чжао Чанбо ей в ухо, возбужденно хлопая по плечу.

Янь Цин скривилась от боли. Ее маленькое тело никак не могло выдержать такого "легкого хлопка" от Чжао Чанбо.

— Что ты видел?

Она не видела, кто именно приехал, но, глядя на удивленное выражение лица Чжао Чанбо, ей стало очень интересно.

— Я видел великолепного коня!

Янь Цин: ...

Что хорошего в коне? Главное — кто сидит на коне!

Янь Цин не обратила внимания на странный ход мыслей Чжао Чанбо, наклонилась и высунулась из окна, ожидая, когда важная персона проедет мимо.

Янь Цин полуприсела, опираясь на руки, ее сердце трепетало от звуков снаружи.

Кто же это, черт возьми, такой, что заставил всех впереди так ликовать?

По мере приближения звуков, Янь Цин время от времени поднимала голову, желая увидеть эту важную персону, из-за которой с самого утра была поднята Столичная Стража.

Стук копыт становился все отчетливее в общем шуме. Янь Цин опиралась на руки, половина ее тела находилась снаружи окна.

— Жители Лунчэна очень рады вашему возвращению, Седьмой Ван, ха-ха-ха... — сказал Командир Столичной Стражи мужчине в черном халате, ехавшему впереди.

Мужчина в черном халате даже не повернул головы, не дав ему никакого ответа.

Янь Цин, конечно, узнала Командира Столичной Стражи Чжао Цзиня, но мужчина, ехавший на коне впереди Чжао Цзиня!

Джентльмен, не имеющий равных в мире!

Черный длинный халат, пояс с золотой вышивкой в виде змеи/питона на талии, черные сапоги на ногах, слегка касающиеся живота коня.

Аккуратно собранный наполовину пучок волос, увенчанный короной из темного нефрита.

Длинные волосы, гладкие, как вода, слегка развевались на ветру при движении.

Глаза-звезды, брови-мечи, высокий нос, плотно сжатые тонкие губы...

Вот что значит тончайшая работа, созданная искусной рукой!

Она думала, что нынешний Наследный Принц уже невероятно красив и в этом мире нет никого, кто мог бы с ним сравниться, но не ожидала...

Однако от него исходил холод, отталкивающий людей на тысячи ли. Его глаза смотрели прямо перед собой, и как бы ни были восторженны окружающие, его лицо оставалось равнодушным, а глаза были полны холода.

— Чанбо, кто этот Ван?

Красивый юноша на коне уже скрылся из поля зрения Янь Цин, и она втянула свое тело обратно.

Чанбо выглядел растерянным: — Ван? Не может быть. Я никогда не видел такого Вана в императорской семье.

— Ты не видел?

Неужели это не он? Но одежда, которую он носил, с золотой отделкой, явно была символом статуса императорской семьи Драконьего Царства.

Янь Цин задумалась на мгновение. Может быть, это мужчина, которого подобрали для нынешних принцесс или графинь?

Подумав об этом, Янь Цин покачала головой.

S3