Глава 1

Лето в Пинчэне длинное, солнце словно задерживается, любуясь мирской суетой, висит над горизонтом, не спеша заходить, окрашивая небо в пестрые цвета заката. Лишь когда стрелка часов приближается к цифре «7», медленно опускается ночь.

Вечерний ветерок дует порывами, делая ночь не такой душной.

Линь Чжаому шла по хутунам старого города. Ночной рынок, раскинувшийся вдоль стен, не был оживленным, лишь несколько разрозненных прилавков. Соседские дедушки сидели на скамейках, обмахиваясь веерами из рогоза, спасаясь от жары. Их белые майки, пожелтевшие и потерявшие форму от времени, свисали и развевались на ветру.

Здесь жила шестнадцатилетняя Линь Чжаому, когда только приехала в Пинчэн.

В этом году ей двадцать шесть.

— Каково это — вернуться на родную землю?

— спросила ее госпожа Фан в чате.

Но она с абсурдным удивлением обнаружила, что в ее сердце нет волнения. Чужбина ли, родина ли — кажется, это просто место, где она находится, и везде одно и то же.

Она подозревала, что за эти годы стала слишком хладнокровной, поэтому и приехала сюда, в старое место, пытаясь найти те чувства ностальгии и тоски, которые испытывает тот, кто «уехал молодым, а вернулся старым».

Телефон издал звук уведомления «динь-дон», это снова было сообщение от госпожи Фан.

— Устроилась? Если устроилась, пришли мне адрес, я пришлю тебе вещи отсюда.

Линь Чжаому ответила: «Устроилась» и отправила ей новый адрес.

Госпожа Фан спросила: — Снимаешь или купила?

Линь Чжаому: — Дом подруги, я пока живу с ней.

Госпожа Фан: — Угу.

Госпожа Фан — мама Фан Цзяюаня, свекровь Линь Чжаому, она дизайнер ювелирных изделий.

А ее муж, отец Фан Цзяюаня, был итальянским бизнесменом с хорошим достатком.

Фан Цзяюань был метисом, его китайское имя было по фамилии госпожи Фан. Он вырос в Италии, плохо говорил по-китайски и использовал свое итальянское имя. Только Линь Чжаому всегда называла его китайским именем.

Линь Чжаому раньше всегда чувствовала, что госпожа Фан ее недолюбливает. Госпожа Фан яростно выступала против ее брака с Фан Цзяюанем.

Но после гибели Фан Цзяюаня в авиакатастрофе, возможно, из-за общего горя, Линь Чжаому и госпожа Фан стали намного ближе.

Ответив госпоже Фан, Линь Чжаому заказала порцию ляньпи и села за прилавок, медленно пережевывая.

Она выросла на юге и не привыкла к острому. Ляньпи на самом деле не соответствовала ее вкусу, но когда заказывала, не думала об этом. В середине еды ее обожгло остротой, но, запив холодной водой, она смогла проглотить.

На телефоне снова появилось сообщение.

— Я слышала, ты вернулась в страну? Правда или нет?

Линь Чжаому посмотрела на имя отправителя — «Nicole», без пометки.

Она нахмурилась на мгновение, но так и не вспомнила, кто это.

Она не спеша доела всю порцию ляньпи, прежде чем взять телефон.

За эти годы она не раз меняла телефон, старые чаты давно исчезли. Это сообщение одиноко лежало на пустом экране, без начала и конца.

Линь Чжаому увеличила аватарку отправителя и увидела селфи женщины, вероятно, ее самой. Макияж был очень ярким, возможно, фото обрабатывалось несколько часов. Линь Чжаому смотрела на фотографию, пытаясь найти в памяти образы людей, которых видела в Пинчэне пять лет назад, но ни одно лицо не совпадало с тем, что было на фото.

Раз не могла вспомнить, она перестала думать об этом.

Тот, кто не общался несколько лет, вряд ли был важным другом. Линь Чжаому ответила «Да», не спрашивая, кто это.

Тот человек больше не ответил, даже не сказал дежурное «встретимся как-нибудь».

Через десять минут Линь Чжаому подверглась «бомбардировке» сообщениями от Юй Чжисюань в WeChat.

— Ты посмела ей ответить?

— Вот теперь хорошо, твое возвращение изначально распространялось в узком кругу, а теперь об этом знают все в этом кругу.

— Ты снова стала главной героиней сплетен.

— Я обнаружила, что ты за несколько лет стала совсем не скромной.

Вместе с сообщениями пришли несколько скриншотов чата. «Nicole» отправила запись разговора с Линь Чжаому в одну из групп, и после этого «один камень вызвал тысячу волн».

— Линь Чжаому?!

— Черт, вот это новость, она вернулась!

— Это та самая бывшая Лу Чэнцзэ? Та, что после того, как ее бросили, нашла за границей того, кто ее подобрал, и вышла замуж поспешно?

— Точно, это она.

— А ведь семья ее мужа, за которого она вышла поспешно, тоже была довольно богатой? Но он погиб в авиакатастрофе два года назад.

— Я знаю их семью, можно сказать, что так себе, просто небольшая компания, с корпорацией Лу, конечно, не сравнить. Тогда она ради приличия специально преувеличивала.

— Ну, хоть какая-то компания была. Она разве не получила часть наследства в Италии? Вернулась в страну, поджав хвост?

— Наверное, ее выгнали. Когда она выходила замуж, его семья была против, а теперь, когда муж умер, кто ее там оставит?

Однако вскоре Юй Чжисюань отозвала скриншоты, возможно, поняв, что некоторые фразы Линь Чжаому видеть не стоит.

Юй Чжисюань — это та, кто предоставила Линь Чжаому жилье. Они были соседками по комнате в университете и очень хорошо ладили. Даже после того, как Линь Чжаому уехала за границу, их дружба не ослабла.

Линь Чжаому не стала упоминать отозванные сообщения, а спросила Юй Чжисюань: — Кто такая Nicole?

Юй Чжисюань: — У тебя амнезия? Ты даже ее не помнишь? Это же Цзян Сифань, та еще стерва. Тогда она обожала распространять сплетни о тебе.

Увидев имя Цзян Сифань, Линь Чжаому наконец вспомнила, кто это.

В ее памяти та часто крутилась рядом с бывшей соперницей Линь Чжаому и всегда выступала за нее.

Юй Чжисюань: — Я же говорила, почему ты вообще ответила Цзян Сифань? Оказывается, ты просто не узнала ее аккаунт в WeChat. Великие люди забывают мелочи. Похоже, тебе действительно все равно на тех ничтожеств, что тогда тебя травили. Отлично, отлично, достойно похвалы.

Увидев это сообщение, Линь Чжаому улыбнулась.

Это было похоже на то, как в начальной школе она весь день дрожала от страха, потеряв тетрадь с домашним заданием, словно без нее мир рухнет.

Но спустя несколько лет, оглядываясь назад, она понимала, какой глупой была в детстве.

Препятствия, которые когда-то казались непреодолимыми, часто спустя годы становились незначительными.

Разговор Линь Чжаому и Юй Чжисюань закончился фразой Юй Чжисюань: «Не могу больше болтать, очень занята, сегодня буду работать сверхурочно, не знаю, когда вернусь, не жди меня».

Линь Чжаому доела ляньпи. Она не спешила уходить, сидела за столиком закусочной, наслаждалась вечерним ветерком и слушала, как соседние дедушки с чистым пекинским акцентом болтают о своей молодости.

Ей здесь было спокойно и уютно, а на другом конце города было очень оживленно.

В эпоху интернета информация распространяется стремительно, каналов много, и нет никаких преград.

Когда-то Линь Чжаому часто оказывалась в центре сплетен высшего общества Пинчэна. Она не ожидала, что спустя пять лет после возвращения в страну ее позиция в центре сплетен по-прежнему крепка, как скала.

Чжоу Хэтай, игравший в маджонг в клубе, услышал, как его спутница сказала: — Линь Чжаому вернулась в страну? Правда или нет? Тай-гэ, ты знаешь?

Рука Чжоу Хэтая дрогнула, он чуть не сбросил не ту плитку.

Чжоу Хэтай, как самый близкий друг Лу Чэнцзэ, был особенно чувствителен к имени бывшей девушки Лу Чэнцзэ.

Он повернулся и спросил спутницу: — Кто сказал?

— Одна моя подруга, говорит, во многих группах об этом говорят. Кто-то сказал, что госпожа Цзян спросила Линь Чжаому, и Линь Чжаому сама подтвердила.

Чжоу Хэтай забыл про маджонг, махнул рукой, чтобы спутница заменила его, встал и огляделся. Он нашел Лу Чэнцзэ на диване в углу.

Лу Чэнцзэ сидел там, держа в руке сигарету, но не зажигая ее, потому что был в помещении, словно просто держал ее, чтобы получить удовольствие. Из-за освещения его мужественное лицо казалось немного размытым. В сочетании с чертами лица, не уступающими чертам артиста, он сидел там, выглядя как изысканная картина маслом.

Рядом с ним сидела женщина в обтягивающем черном платье с разрезом почти до бедра, любезно разговаривая с ним. Ее нефритовые длинные ноги соблазнительно скрещивались.

Лу Чэнцзэ играл с незажженной сигаретой, полуприкрыв глаза. Он не прогонял женщину, время от времени отвечал ей, чтобы не ставить ее в неловкое положение, но его отстраненность, ощущавшаяся во всем, не позволяла женщине приблизиться.

Чжоу Хэтай, неся в себе важную новость, вдруг перестал торопиться. Как приятель, который любит подшутить, он очень хотел увидеть растерянное лицо Лу Чэнцзэ, и был рад потратить немного больше времени на подготовку.

Он подошел, махнул рукой, прогоняя женщину, пытавшуюся завязать разговор, и сел рядом с Лу Чэнцзэ.

Лу Чэнцзэ взглянул на него сквозь тусклый свет: — Больше не играешь в маджонг?

— Разве не вижу, что ты скучаешь, просто сидишь здесь, вот и пришел составить тебе компанию. Еле уговорил тебя выйти развлечься, а ты сидишь здесь?

— На такие дурацкие сборища в следующий раз меня не зови.

Чжоу Хэтай, которого обвинили в «устройстве дурацких сборищ», ничуть не рассердился и сказал: — Если бы я не устроил это дурацкое сборище, я бы, возможно, и не смог принести тебе эту важную новость.

Лу Чэнцзэ посмотрел на него искоса.

Чжоу Хэтай продолжал держать интригу: — Хорошо, что я есть. Иначе такой человек, как ты, у которого в жизни кроме работы ничего нет, вообще не узнал бы этих сплетен.

Услышав слово «сплетни», Лу Чэнцзэ потерял интерес.

Он выбросил смятую сигарету и сказал: — Я пойду. Иди играй в маджонг.

— Чжаому вернулась, — поспешно сказал Чжоу Хэтай.

Лу Чэнцзэ повернулся и посмотрел на него. Его лицо не выражало растерянности, как ожидал Чжоу Хэтай, но в его глазах, которые казались очень мягкими, но иногда вызывали озноб, было легкое удивление.

Легко удовлетворяющийся Чжоу Хэтай подумал, что заставить этого невозмутимого мужчину выразить удивление — тоже неплохо. Он самодовольно улыбнулся: — Эта новость достаточно важная, правда? Хочешь узнать больше? Хочешь, я помогу тебе разузнать?

Но вместо этого он услышал, как Лу Чэнцзэ сказал: — Даже ты знаешь? Где услышал?

Самодовольная улыбка Чжоу Хэтая застыла на лице, он запнулся: — Ты... уже знаешь?

Лу Чэнцзэ ответил «Угу», очень спокойно, и не собирался говорить больше.

Он повторил вопрос: — Где услышал? Он был удивлен только тем, откуда Чжоу Хэтай получил эту новость.