Имя

Это означало, что Предводительница демонов стала главой Школы Демонов, убив Си У Ю собственными руками.

Ши Ван Нин вдруг не захотела думать об этом дальше.

— А… когда мы сможем выйти отсюда? — резко сменила она тему, виновато опустив голову.

Демоница не обратила внимания на её неуклюжую попытку перевести разговор и просто ответила:

— Сейчас.

Что?

Ши Ван Нин не сразу поняла. Неужели испытание внутренними демонами можно пройти так легко?

Предводительница демонов, конечно же, не стала ей объяснять, что она давно преодолела эту преграду.

Если она снова здесь, то, вероятно, Демонический меч таким образом пытается почувствовать её душу.

На глазах у Ши Ван Нин демоница сложила пальцы в магический знак. В тот же миг поднялся ветер, её одежда затрепетала на ветру. Она использовала силу своей души, чтобы пробудить меч.

Ши Ван Нин, ошеломлённая, смотрела, как окружающий мир искажается и распадается на части, пока не исчез окончательно.

Иллюзия рассеялась, и она вернулась в своё тело, держа в руках Демонический меч. Она мягко приземлилась.

Меч в её руках был спокойным и тусклым, без единого намёка на чёрную энергию. На первый взгляд он казался совершенно обычным.

Так вот как выглядит Демонический меч?

Ши Ван Нин вертела его в руках, но не могла найти ничего необычного.

Словно почувствовав её сомнения и лёгкое пренебрежение, меч, желая доказать свою силу, вспыхнул ярким, переливающимся всеми цветами радуги светом. Он был великолепен.

— !!!

Ши Ван Нин, боясь, что он снова привлечёт злых духов, быстро достала из Мешка для хранения кусок ткани и завернула меч, пробормотав:

— И ты ещё любишь красоваться?

Тщательно обмотав меч тканью, чтобы не пораниться, Ши Ван Нин осталась довольна. Она даже подумала, что неплохо бы найти для него красивые ножны.

Закончив со всеми приготовлениями, она оглядела дом и спросила:

— Это твой дом?

Похоже, получив Демонический меч, Предводительница демонов была в хорошем настроении и стала более разговорчивой:

— Когда-то был. Потом его заняли другие члены семьи. Не ожидала, что спустя столько лет он почти не изменился.

Когда она уходила, она не думала, что когда-нибудь вернётся. Даже став Предводительницей демонов, которой все боялись, она никогда не пыталась вернуть этот дом.

Она считала, что нужно смотреть только вперёд, а то, что тебе нужно, никогда не останется позади.

Но Демонический меч, связанный с её душой и несущий её волю, после её смерти сам пришёл сюда.

Она вдруг поняла, что, возможно, до сих пор не до конца знала себя.

Судя по её словам, она больше никогда сюда не возвращалась. Впрочем, это было логично. В конце концов, воспоминания, связанные с этим «домом», были не самыми приятными.

Мысли Ши Ван Нин вдруг приняли другое направление. Ей в голову пришёл один вопрос:

— Получается, тебе больше ста лет! Сейчас посчитаю… — и она принялась загибать пальцы.

Предводительница демонов: …

Все её эмоции мгновенно улетучились. Демоница, стиснув зубы, напомнила:

— Хватит болтать. А то снова схватят тебя за горло.

При упоминании о том, как её душили, у Ши Ван Нин волосы встали дыбом. Она была уверена, что демоница что-то заметила, и это место опасно. Нужно бежать.

Она схватила меч и бросилась прочь, в спешке не заметив странных изменений в своём теле.

Как и ожидалось, вскоре после её ухода у ворот дома появился монах в буддийской робе.

Соседи, напуганные недавними событиями, дрожали от страха, запершись в своих домах. Только когда всё стихло, кто-то осмелился приоткрыть дверь и выглянуть.

При виде монаха с посохом и чётками в руках все невольно подумали: «Спасены».

Тот самый старик, который предупреждал Ши Ван Нин, дрожащим голосом обратился к монаху:

— Мастер, спасите! Только что туда вошла молодая девушка. Боюсь, она потревожила призраков в этом нехорошем доме.

— Призраков? — У Мянь с усмешкой повторил это слово. — Боюсь, там кое-что пострашнее призраков.

В доме не осталось следов демонической энергии. Та, должно быть, уже ушла. У Мянь, опираясь на посох, развернулся и ушёл, не колеблясь.

Старик в ужасе взмолился:

— Мастер, помогите нам!

— Да-да, изгоните призраков, умоляем вас!

Из-за полуоткрытых дверей доносились голоса соседей. Казалось, они боялись, что монах уйдёт и их больше никто не защитит.

— Призраков больше нет. Можете не беспокоиться.

— Но та девушка… — неуверенно произнёс старик.

— Она сама справится. Не стоит о ней волноваться, — бросив эти слова, У Мянь, не обращая внимания на крики позади, решительно зашагал прочь. В его глазах пылала ненависть.

«Шэ Цин, я обязательно убью тебя своими руками».

——

Ши Ван Нин, приложив все усилия, чтобы сбежать, успокоилась только когда городские ворота скрылись из виду, и Падший город остался далеко позади.

Солнце уже садилось, постепенно темнело. Она не решалась уходить слишком далеко, боясь заблудиться, и нашла относительно безопасное место для ночлега.

Кто бы мог подумать, что за эти несколько дней Ши Ван Нин привыкнет к походной жизни и перестанет бояться ночевать под открытым небом.

Она ловко развела костёр и установила вокруг простой защитный Магический круг. Схема этого круга была среди записей, которые ей кто-то дал из учеников секты Парящих Облаков. Это не было секретной техникой, но ей это очень пригодилось.

На всякий случай она добавила несколько талисманов от Цин Янь, обняла Демонический меч и спокойно приготовилась ко сну.

Закрыв глаза, она тут же открыла их, наконец поняв, что не так.

Раньше ей с трудом удавалось установить Магический круг, а сегодня всё получилось как-то само собой. Можно было бы списать это на опыт, но…

Самое удивительное было то, что, едва она закрыла глаза для медитации, её тело начало само поглощать духовную энергию из окружающего пространства.

Что-то не так. Очень не так!

Она знала свои способности и примерно представляла, каких высот сможет достичь на этом пути.

Но теперь она не была уверена… Словно все преграды в её теле исчезли, и духовная энергия, которая раньше не могла проникнуть внутрь, теперь свободно вливалась в неё.

Ши Ван Нин в панике воскликнула:

— Предводительница демонов, моё тело…

Демоница тоже была поражена. Как эта глупышка могла быть настолько невнимательной, что заметила изменения только сейчас?

Она спокойно, с ноткой гордости в голосе, произнесла:

— Я очистила твоё тело и душу. Падай на колени и благодари меня.

— Правда? Без каких-либо побочных эффектов?

— Конечно.

Ши Ван Нин обрадовалась:

— Здорово! Спасибо тебе, Предводительница демонов! Не ожидала, что ты так добра ко мне.

Демоница благоразумно промолчала. Конечно, она не стала рассказывать этой глупышке, что если бы не она, защитившая её сердце, эта процедура давно бы убила её.

Если результат хороший, то процесс не так уж важен.

Получив такую огромную выгоду, Ши Ван Нин была вне себя от радости. Теперь, если она будет усердно тренироваться, она сможет прожить не сто лет, а несколько сотен.

Тогда её родители смогут спать спокойно!

С этой мыслью она, тронутая заботой демоницы, искренне спросила:

— Предводительница демонов, если я найду тебе тело, ты перестанешь убивать совершенствующихся?

— Перестану, — ответила демоница без малейшего колебания. В сердце Ши Ван Нин вспыхнула надежда, но тут же погасла, когда она услышала продолжение: — Когда в мире не останется ни одного Благородного клана мира совершенствования.

— Это не одно и то же, — разочарованно пробормотала Ши Ван Нин.

Она совсем потеряла голову. Откуда у неё взялась уверенность, что она сможет вразумить кровожадную Предводительницу демонов?

Демоница очистила её тело и душу только потому, что ей что-то от неё нужно. Даже если бы она захватила кого-то другого, она бы поступила так же.

Как она могла подумать, что после всего произошедшего она станет для неё особенной?

Но как бы то ни было, хоть она и действовала под давлением, выгода была очевидна.

— В любом случае, спасибо тебе за очищение. Как и обещала, я отведу тебя к Гнилой Сухой Горе. Но мы с тобой всё же принадлежим к разным мирам — миру совершенствующихся и миру демонов. Если ты вздумаешь причинить кому-то вред, я, хоть и слаба, сделаю всё, чтобы тебя остановить, — спокойно сказала Ши Ван Нин. Хотя всё это время она старалась не думать об опасности, которая ей угрожала, в какой-то момент она всё равно даст о себе знать, разрушив хрупкое перемирие.

— Ты? Маленькая бездарность? — демоница, помолчав после её слов, снова перешла в наступление.

Ши Ван Нин топнула ногой от злости:

— Не смей больше называть меня бездарностью!

— Ах да, ты теперь не та, что раньше. Называть тебя бездарностью — это словно оскорблять себя. Правда ведь, глупышка?

— У тебя словарный запас закончился на словах «бездарность» и «глупышка»?

Демоница равнодушно ответила:

— Мне лень придумывать.

Ши Ван Нин чувствовала, что рано или поздно умрёт от злости. Нужно усердно тренироваться и постараться избавиться от демоницы до того, как это случится.

— Как же тебе тяжело, Шэ Цин, — передразнила она её.

Услышав это имя, Предводительница демонов явно опешила:

— Как ты меня назвала?

Ши Ван Нин удивилась:

— Шэ Цин — разве это не твоё имя?

— Не смей меня так называть! — прорычала демоница.

— Имя ведь для того и дано, чтобы называть. Шэ Цин, Шэ Цин, Шэ Цин… — видя её сопротивление, Ши Ван Нин, наоборот, осмелела.

Предводительница демонов замолчала, то ли от злости, то ли сдавшись.

Ши Ван Нин, обрадовавшись своей маленькой победе, решила не перегибать палку:

— Ладно, раз тебе не нравится, не буду. Предводительница демонов, я спать. Если что — разбуди меня.

Духам сон не нужен, а ей, простой смертной, нужно набраться сил. Завтра снова в путь.

На следующий день Ши Ван Нин с мечом за спиной продолжила свой путь к Гнилой Сухой Горе.

Проходя мимо реки, она решила умыться и привести себя в порядок. Среди камышей, колышущихся на ветру, она заметила человека, лежащего без сознания. Всё его тело было покрыто ранами.