Великое Забвение

— Что с ним? — Ши Ван Нин с сочувствием смотрела на мучения человека в чёрном.

— В него внедрили демоническую энергию.

Внедрение демонической энергии? Ши Ван Нин впервые слышала о таком.

— Кто-то посеял демоническую энергию в его сердце. Если он не сможет её рассеять, со временем она поглотит его душу. В лучшем случае он станет одержим Сердечным Демоном и потеряет всё своё совершенствование, в худшем — превратится в чудовище, ни демона, ни человека, а после смерти его душа рассеется и не попадёт в круг перерождений, — объяснила Предводительница демонов и велела Ши Ван Нин поднести Демонический меч ближе. — Ему повезло, что моей душе как раз нужна демоническая энергия для восстановления.

Демонический меч был связан с душой Предводительницы демонов. Если меч поглощал демоническую энергию, то и душа демоницы тоже.

За те несколько дней, что меч был у неё, Ши Ван Нин ни разу не использовала его. По пути им не встречались демоны или что-то подобное, и она думала, что меч нужен только для сражений, а не для того, чтобы подпитывать его демонической энергией.

— А можно её всю поглотить? — спросила она, держа меч в руках.

— Только если он избавится от Сердечного Демона и сам очистит эту энергию. Пока Сердечный Демон не исчезнет, демоническая энергия будет оставаться, — ответила демоница.

— Ты хочешь сказать, что у него уже есть Сердечный Демон?!

— Он отравлен редким ядом, его меридианы повреждены, а Золотое ядро разбито. Разве после таких испытаний он может не испытывать обиды и ненависти?

Ши Ван Нин кивнула, понимая, что демоница права. Такие жестокие методы никто не смог бы вынести, не сойдя с ума.

— Поэтому ты будешь с ним и поможешь мне восстановить душу с помощью этой демонической энергии, — заявила Предводительница демонов, словно уже всё решила.

Ши Ван Нин нахмурилась, чувствуя подвох:

— Ты хочешь, чтобы я помогла тебе увеличить силу твоей души? Не задумала ли ты снова что-то нехорошее? Я ведь поняла: ты можешь управлять моим телом только когда я без сознания, потому что твоя душа нестабильна и твои силы ограничены. Если твоя душа станет сильнее, я окажусь в твоей власти, как рыба на разделочной доске.

Предводительница демонов рассмеялась:

— Ты, похоже, до сих пор не поняла: с твоей черепашьей скоростью совершенствования, пока ты доберёшься до места, ты успеешь несколько раз переродиться.

— Ладно, ладно, я всё поняла, — пробормотала Ши Ван Нин и послушно начала «кормить» Демонический меч.

Меч поглощал энергию довольно долго. Мучения человека в чёрном постепенно утихли, он стал спокойнее. Ши Ван Нин подумала, что, хотя изначально она делала это ради демоницы, если ему стало хоть немного легче, то это не так уж и плохо.

Демонической энергии, исходящей из его груди, становилось всё меньше, пока не осталось лишь несколько тонких струек. Тогда меч перестал поглощать её.

Ши Ван Нин снова обмотала меч тканью, стараясь сделать вид, что ничего не произошло.

— Как можно быть таким жестоким? — невольно вырвалось у Ши Ван Нин.

— А ты решила, что он хороший? — Предводительница демонов, словно сытый гость, была в хорошем настроении и решила поболтать.

— Подумай сама: если бы у него были злые намерения, зачем кому-то внедрять в него демоническую энергию? Это же лишнее. Значит, он скорее всего не плохой человек. К тому же, он спас мне жизнь. Хотя мы мало общались, судя по его словам и поведению, он не похож на злодея.

— Ты неплохо разбираешься в людях, но всё же будь осторожна. Особенно с мужчинами, — сказала демоница.

Ши Ван Нин заметила, что у Предводительницы демонов были сильные предубеждения против мужчин. Впрочем, учитывая её отца, убившего жену и дочь ради достижения Дао, это было неудивительно.

— Не волнуйся, я просто рассуждала о том, хороший он или плохой.

— Кто волнуется о тебе? Я просто боюсь, что тебя обманут, и ты завалишь моё дело.

Ши Ван Нин не стала спорить. Они провели вместе уже какое-то время, и, хотя демоница была плохим человеком, она не была такой уж злодейкой, как о ней говорили.

Иногда ей даже казалось, что за её грубостью скрывается некая забота.

Ши Ван Нин чувствовала, что иногда демоница действительно беспокоится о ней, как сейчас.

Она говорила неприятные вещи, обвиняла её в том, что она всё испортит, но разве это не было проявлением беспокойства о её наивности и доверчивости?

Между Ши Ван Нин и Предводительницей демонов установилось хрупкое равновесие, которое она не хотела нарушать. Заставить того, кто привык прятать свою уязвимость за маской злобы, снять эту маску — задача не из лёгких.

— М-м…

Человек в чёрном снова очнулся. Ши Ван Нин почувствовала к нему жалость. Не желая бередить его раны, она решила не упоминать о его обмороках и дождаться, пока он придёт в себя, чтобы обсудить дальнейшие планы.

Демоница хотела, чтобы она как можно дольше оставалась с ним, но как убедить его пойти с ней к Гнилой Сухой Горе, Ши Ван Нин не представляла.

Но перед тем, как перейти к делу, нужно было хотя бы познакомиться.

— Слушай, мы с тобой прошли через огонь и воду, а даже не знаем имён друг друга. Меня зовут Ши Ван Нин. А тебя как? — спросила она.

Человек в чёрном сел, опираясь на руки, и, помолчав, ответил:

— Я забыл.

Забыл?

Столько пережить и забыть своё имя? Ну и невезение.

Ши Ван Нин пододвинулась ближе и предложила:

— Ты говорил, что нас обоих преследуют Врата Захвата. Может, будем путешествовать вместе? Куда ты направляешься? Если по пути — отлично. А если нет…

— Хорошо.

Она ещё не успела договорить, как человек в чёрном, пропустив её слова мимо ушей, согласился.

Ши Ван Нин опешила. Всё получилось слишком легко, и у неё зародились подозрения.

Словно прочитав её мысли, человек в чёрном добавил:

— Я не знаю, куда мне идти. Если ты не против, я могу пойти с тобой.

— Против я не против… — в конце концов, демонице нужна была его демоническая энергия. Но Ши Ван Нин чувствовала, что что-то здесь не так. Этот человек в чёрном был слишком странным. Он, похоже, совсем не боялся, что у неё могут быть дурные намерения. Даже она сама не стала бы так доверять незнакомцу.

С таким количеством ран он должен быть более осторожным.

— Я постараюсь защитить тебя, но вместе нам будет сложнее скрываться от Врат Захвата. Будь готов к этому, — спокойно сказал человек в чёрном, оценивая все риски.

Его слова ещё больше смутили Ши Ван Нин.

Человек в чёрном не торопил её с ответом и просто сидел, прислонившись к стене.

Спустя долгое время Ши Ван Нин, устав от раздумий, решила больше не ломать голову.

Ладно, будь что будет. Сначала согласится, а там видно будет. Если что-то пойдёт не так, у неё есть Предводительница демонов, которая поможет.

Но ей нужно было кое-что уточнить:

— Ты правда пойдёшь со мной, куда бы я ни отправилась?

Человек в чёрном кивнул.

Получив утвердительный ответ, Ши Ван Нин немного успокоилась:

— Тогда договорились! И не вздумай передумать и бросить меня на полпути, а то я тебе этого не прощу!

В ответ на её угрозы человек в чёрном неожиданно рассмеялся.

Ши Ван Нин подняла бровь:

— Чему ты смеёшься?

— Прости, — ответил он, но ничего не объяснил.

Раз уж он извинился, Ши Ван Нин не стала допытываться, а спросила:

— Если мы будем путешествовать вместе, нужно как-то друг друга называть. Можешь, как и мои соратники, звать меня А-Нин. А ты… Может, придумаешь что-нибудь, как мне тебя называть?

— Мне всё равно, — ответил человек в чёрном. Ему, похоже, было безразлично, как его будут называть.

Ши Ван Нин задумалась, и вдруг её осенило:

— Может, я буду звать тебя «Да Ван»? «Ван» — от слова «забывать». У меня в имени тоже есть «Ван», только от слова «надежда». Как тебе?

— Хорошо, — Да Ван, получивший новое имя, не возражал.

Решив вопрос с именем, Ши Ван Нин осталась довольна. Она была настоящим мастером в придумывании имён. Учитывая его чёрную одежду, имя «Да Ван» было гораздо лучше, чем «большой чёрный» или «маленький чёрный».

Люди из Врат Захвата были серьёзно ранены и вряд ли вернутся в ближайшее время.

Ши Ван Нин осталась в пещере, чтобы Да Ван мог залечить раны. Когда стемнело и солнце окончательно скрылось за горизонтом, она подумала, что Да Ван снимет маску, чтобы подышать, но он продолжал медитировать в маске.

Ши Ван Нин стало жарко от одной мысли об этом, но, возможно, он просто не хотел показывать своё лицо. Или под маской скрывались другие раны. Вдруг те, кто напал на него, изуродовали его лицо? От одной мысли об этом становилось страшно. Лучше не думать об этом.

Раз не снимает, значит, не снимает. Ей не настолько сильно хотелось узнать, что там под маской.

Ши Ван Нин, увидев, что он почти восстановился, предложила отправиться в путь, пока темно. Но Да Ван считал, что путешествовать ночью опаснее: если они столкнутся с врагами, им будет труднее сбежать.

Подумав, она согласилась с ним и решила остаться в пещере на ночь.

С тех пор, как она договорилась с Да Ваном о совместном путешествии, Предводительница демонов исчезла. Ши Ван Нин решила, что та усваивает поглощённую демоническую энергию. Кто знает, сколько времени ей понадобится.

Заодно и она отдохнёт. В последнее время она слишком много путешествовала и очень устала.

Расслабившись, она быстро уснула и не видела, как Да Ван, прервав медитацию, долго смотрел на неё.