Выручка

Ши Ван Нин чудом увернулась от удара. Она ещё не успела прийти в себя после резкого движения, как чья-то рука крепко схватила её за горло.

Её душили. Из последних сил она прохрипела: — Вы… ошиблись… Уф!

Прерывистая речь оборвалась, хватка усилилась. В глазах Ши Ван Нин потемнело.

Она уже думала, что это конец, как вдруг кто-то вмешался. Рука, сжимавшая её горло, разжалась.

Ши Ван Нин, жадно хватая воздух, закашлялась. Когда она немного пришла в себя, двое уже вовсю сражались.

Только теперь она увидела, что её спасительницей была проснувшаяся Сун Юэ.

Вскоре очнулись и остальные. Чжэнь Му, схватив меч, присоединился к битве, а Лу Хэ и Цин Янь отвели Ши Ван Нин в безопасное место и защищали её.

Лу Хэ, не отрывая взгляда от боя, спросил Ши Ван Нин, кто этот человек. Заметив, что она не может говорить из-за повреждённого горла, и увидев, что она качает головой, он больше не стал её расспрашивать.

Теперь у Ши Ван Нин появилась возможность разглядеть нападавшего. Это был молодой человек с бритой головой, одетый в простую монашескую робу. В одной руке он держал чётки, в другой — посох монаха. Судя по всему, он был из буддийской школы, но действовал безжалостно, каждый удар мог стать смертельным.

Хотя Ши Ван Нин впервые видела Сун Юэ и Чжэнь Му в бою, она понимала, что их уровень совершенствования довольно высок. Однако противник сражался с такой отчаянной яростью, что даже вдвоём им становилось всё труднее сдерживать его натиск.

Видя, что ситуация выходит из-под контроля, Ши Ван Нин мысленно позвала Предводительницу демонов, но та, словно исчезнув, не отвечала с тех пор, как появился этот монах.

Ши Ван Нин была в ярости. Это демоница навлекла на неё беду, а теперь притворяется мёртвой.

Сун Юэ и Чжэнь Му всё больше выбивались из сил. В конце концов, монах отбросил их мощным ударом и бросился к Ши Ван Нин.

В этот критический момент с неба упал меч, вонзившись в землю прямо перед ними и блокировав удар монаха. От меча исходила леденящая аура.

— Старший брат Ю! — воскликнул Лу Хэ.

Следом за его криком рядом с мечом приземлилась фигура.

При виде прибывшего Лу Хэ и остальные заметно расслабились.

Ши Ван Нин смотрела на спину незнакомца. Он показался ей знакомым.

Он поднял меч и поклонился монаху:

— Приветствую вас, почтенный У Мянь.

У Мянь, отброшенный силой меча, помрачнел, но больше не нападал. Он посмотрел на Ши Ван Нин сквозь толпу и холодно спросил:

— Неужели секта Парящих Облаков собирается защищать эту демоницу?

Ю И Чжи проследил за его взглядом и, посмотрев на Ши Ван Нин, ответил:

— Думаю, вы ошибаетесь, почтенный. От этой девушки не исходит никакой демонической энергии.

Ши Ван Нин, которая от страха опустила голову под ледяным взглядом У Мяня, услышав эти слова, тихонько разжала кулаки.

— Эта девушка — ученица Врат Безмолвия. Мы все можем это подтвердить, — объяснила Сун Юэ.

Лу Хэ поспешил добавить: — Да-да, друг-совершенствующийся Ван Нин — Предсказатель, и она всего лишь на стадии Создания Основы.

Ши Ван Нин: …

Спасибо, конечно, но не стоило вдаваться в подробности.

У Мянь явно не поверил:

— Только что здесь собралась демоническая энергия. Когда я прибыл, вы все спали. Только она была в порядке. Если не она, то кто?

— Это… — Сун Юэ, казалось, не знала, что ответить. Она обратилась к Ши Ван Нин: — Девушка Ши, вы знаете, что произошло?

Желание выжить заставило Ши Ван Нин отчаянно замотать головой. Она с трудом произнесла:

— Я только очнулась и меня сразу схватили за горло. Я ничего не знаю.

Внутри у неё всё сжималось от страха, но внешне она старалась не показывать своих эмоций. Хотя ей очень хотелось, чтобы кто-нибудь помог ей избавиться от демоницы, сейчас был неподходящий момент.

Она чувствовала, что если этот монах У Мянь узнает, что в её теле находится дух Предводительницы демонов, он уничтожит их обоих.

Какая нелепая смерть.

Точно, заячий демон! Ши Ван Нин вдруг вспомнила про кролика, которого она оставила. Возможно, удастся перевести стрелки на него.

Она огляделась, но кролика нигде не было. Наверное, сбежал, пока была суматоха.

Её поиски привлекли всеобщее внимание. Она пробормотала:

— Здесь был кролик…

— Кролик? А что в нём особенного? — спросила Сун Юэ, вспомнив о заячьем демоне, который скрывался в этих местах.

— Я не знаю. Когда очнулась, он лежал рядом. Я не успела его рассмотреть.

После долгого молчания горло саднило. Ши Ван Нин закашлялась. Видимо, сейчас она выглядела такой жалкой, что Лу Хэ не выдержал и заступился за неё:

— Это должно быть недоразумение. Уровень совершенствования друга-совершенствующего Ван Нин очень низок, ей бы самой защититься, а мы все тогда уснули. Что уж говорить о ней.

Ши Ван Нин была ему безмерно благодарна.

У У Мяня действительно не было доказательств, что именно Ши Ван Нин была источником демонической энергии. Но он слишком хорошо знал эту силу, даже спустя годы это чувство было выжжено в его памяти. Он не мог ошибиться.

Пока они спорили, молчавший до этого Ю И Чжи наконец заговорил спокойным и ровным голосом:

— Почтенный, если вы мне доверяете, позвольте сказать пару слов.

У Мянь не ответил прямо, а лишь сказал:

— Сын главы клана Ю вряд ли станет гнаться за пустой славой.

— Мой отец тоже хвалит вашу неподкупность и справедливость, почтенный.

У Мянь усмехнулся:

— Хватит лицемерить.

Ю И Чжи не обиделся и спокойно продолжил:

— В этом деле ещё много неясного, но от этой девушки Ши действительно не исходит демоническая энергия. Тот, кого вы ищете, — не она. Это место называется Безмолвный Лес. В последнее время здесь бесчинствует демон, возможно, это как-то связано. Я прибыл из своей школы, чтобы разобраться с этой проблемой. После расследования я обязательно дам вам ответ. Или, может быть, вы присоединитесь к нам?

— Не нужно, — резко отказался У Мянь. Он отвёл свой ледяной взгляд от Ши Ван Нин и равнодушно произнёс: — Я сам поищу.

Другими словами, он согласился со словами Ю И Чжи.

Сказав это, У Мянь, не оборачиваясь, ушёл.

Ши Ван Нин с облегчением вздохнула. Наконец-то её спасли.

Все расслабились. Сун Юэ и Чжэнь Му только недавно проснулись, а во время боя с У Мянем получили лёгкие ранения, поэтому сейчас выглядели довольно измождёнными.

К счастью, в путешествиях они всегда брали с собой целебные пилюли. Лекарства секты Парящих Облаков, конечно же, были необычными. Приняв их и немного помедитировав, они быстро пришли в себя.

Ши Ван Нин тоже дали немного духовного эликсира, и боль в горле почти прошла. Теперь она могла нормально говорить.

Пока они отдыхали, она наконец поняла, почему Ю И Чжи показался ей знакомым.

Всё началось с того, что она заметила недовольное лицо Чжэнь Му, которое тот не менял с момента пробуждения. Сначала она подумала, что он просто страдает от боли, но потом увидела, как он то и дело бросает взгляды на Ю И Чжи, и с каждым разом его лицо становилось всё мрачнее.

Её осенило. Она вспомнила видение, вызванное Жемчужиной кошмаров. Высокая фигура из кошмара Чжэнь Му — это же он!

В это время Лу Хэ подробно рассказывал Ю И Чжи о последних событиях. Видимо, он задел что-то больное, потому что Чжэнь Му нетерпеливо прервал его:

— Прекрати.

— Как ты смеешь злиться? Ты же всегда считал себя таким талантливым и выдающимся. Ладно, я попался в ловушку заячьего демона, но как ты мог тоже уснуть? — Лу Хэ не собирался сдаваться и продолжал припоминать ему эту историю.

Чжэнь Му угрожающе поднял меч:

— Ещё слово — и я тебя побью.

— Старший брат и старшая сестра здесь, а ты хочешь напасть на члена своей же секты?

…

Спор разгорался.

Цин Янь молча отошла подальше, а Сун Юэ, вздохнув и приложив руку ко лбу, как обычно, принялась их разнимать.

Ши Ван Нин, как посторонний человек, чувствовала себя немного неловко в этой ситуации. Она старалась стать незаметнее и вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Подняв голову, она увидела, что Ю И Чжи смотрит на неё.

Так она впервые увидела его лицо. Раньше она замечала только его благородную осанку, но не ожидала, что он окажется таким красивым.

В тот момент, когда их взгляды встретились, её сердце пропустило удар.

Она мало что знала об этом человеке, но Сун Юэ и остальные явно ему доверяли. К тому же, он только что помог им, так что, должно быть, с ним легко найти общий язык.

Она поспешила улыбнуться ему в знак благодарности.

Он, похоже, не ожидал этого и на мгновение замер, затем кивнул в ответ и отвёл взгляд, словно ничего не произошло.

Ши Ван Нин сделала глубокий вдох. Скрывая тайну, трудно не чувствовать себя виноватой.

Сун Юэ, как опытный посредник, быстро прекратила ссору Лу Хэ и Чжэнь Му, хотя отношения между ними всё ещё оставались напряжёнными.

Ю И Чжи не обратил на это внимания. Увидев, что все отдохнули, он предложил вернуться в Возвращение в рощу У и встретиться с остальными членами секты.

Сун Юэ неуверенно спросила:

— А как же демон из Безмолвного Леса? Он смог усыпить нас всех, значит, его сила немаленькая.

Ю И Чжи ответил:

— Он только усыпил нас, но не причинил никакого вреда. Возможно, здесь есть какая-то другая причина.

Сун Юэ кивнула:

— Действительно, мы просто уснули и видели длинный сон.

Ю И Чжи:

— А что-нибудь необычное вам снилось?

Сун Юэ: …

Она помолчала секунду и вздохнула:

— Ничего особенного. Просто чувствовала себя очень усталой.