Глава 1 (Часть 2)

Цэнь Цзюнь вернулась к небольшой развилке и нырнула в казавшийся глубоким и узким проход, хотя ей совершенно не хотелось идти по этой дороге, которая явно таила в себе препятствия.

Но, хотя она и не понимала, почему демон не преследовал её, возвращаться назад она не могла.

Во время бега Цэнь Цзюнь постоянно натыкалась на острые камни, торчащие из земли, и перепрыгивала через каждый из них.

— Дорога здесь явно уходит вправо.

Непрерывно бежать и оглядываться, Цэнь Цзюнь обнаружила, что её путь постоянно смещался вправо. К счастью, здесь не было других демонов, да и сколько могущественных демонов существует в мире?

Она крепко сжала оставшиеся два талисмана и остановилась только тогда, когда её поясница, не выдержав непрерывного отчаянного бега, пронзила острая боль.

— Твой окончательный выбор всё равно я, не так ли? — неторопливо поправляя манжеты рубашки, демон-мужчина прислонился к стене пещеры, глядя на запыхавшуюся Цэнь Цзюнь.

Проклятье! Это и был его «выбор»? Он знал, что она не сбежит, и хотел, чтобы она сама выбилась из сил? Чёрт побери, она не могла не действовать по его правилам.

В одно мгновение Цэнь Цзюнь, почувствовавшая себя немного обескураженной, заметила ещё одну развилку справа, а острым взглядом она уловила и маленькую развилку позади демона-мужчины.

В любом случае, она не могла просто так сдаться.

— Послушно иди за мной, — протянутая рука демона-мужчины не схватила руку Цэнь Цзюнь, а вместо этого ухватила пылающий Разрывной Талисман.

Среди сотрясающейся земли Цэнь Цзюнь услышала лишь тихое: — Какая озорница. — Но голос его уже не был прежним, спокойным, он стал мрачным и кровожадным.

Это заставило Цэнь Цзюнь, бросившуюся в правую развилку, крепче сжать последний Разрывной Талисман, и волосы на её затылке встали дыбом.

Впереди — свет!

— К-как это возможно! — Знакомый пейзаж перед глазами вызвал у Цэнь Цзюнь недоумение. В её сердце зародилось дурное предчувствие. Она оцепенело оглянулась назад, и знакомые три развилки чуть не довели её до срыва, она едва не потеряла голос.

Она кружила и снова вернулась к началу!

Изначально она вошла в самую левую развилку, а затем, после узкой развилки, которую она посчитала правильной, она повернула... и оказалось, что это была средняя из трёх развилок?

Кольцевой лабиринт без выхода? Любая дорога в итоге ведёт обратно?

Взгляд Цэнь Цзюнь мгновенно померк. Неудивительно, что он был так уверен.

Осталась одна непройденная дорога. Взгляд Цэнь Цзюнь упал на самую правую развилку. Эта дорога казалась немного шире, а вход в пещеру был гладким, в отличие от двух других, неровных и ухабистых.

Взгляд Цэнь Цзюнь постепенно стал твёрже. Она снова сделала шаг, но не в сторону неисследованной правой развилки, а к тому самому левому входу в пещеру, куда она вошла изначально!

Цэнь Цзюнь верила, что на этот раз она точно не ошибётся!

Хотя она не знала, кто такой этот демон-мужчина, похитивший её, но за короткое столкновение она кое-что поняла: этот парень любил наблюдать за её борьбой, а сам оставался непринуждённым зрителем.

Почему такой человек специально встал у развилки, чтобы заблокировать её?

Разве не было бы ему приятнее, как кошке, играющей с мышкой, ждать, пока она, убитая горем, сама вернётся по тому же пути и предстанет перед ним?

Если он не использует метод удара, не приложив никаких усилий, значит, настоящий путь только один!

Бегом обратно в левую развилку, а затем вправо, в конец узкой дороги — это был тот самый вход в пещеру, который ранее перекрывал демон-мужчина!

Свет! Невиданный прежде свет!

Радостная Цэнь Цзюнь бежала, делая максимально широкие шаги.

— Не ожидал, что ты такая умная, — демон-мужчина был прямо за ней!

Почувствовав леденящий холод на шее, Цэнь Цзюнь, не успев пожалеть о своём последнем Разрывном Талисмане, метнула его в одно мгновение.

Но она широко раскрыла глаза, увидев, как демон-мужчина легко перехватил его.

— Ты собираешься использовать тот же приём во второй раз? Давай, используй против меня любые другие уловки. Я даже приветствую такие капризы.

Увидев, что демон-мужчина наслаждается, Цэнь Цзюнь плюнула: — Извращенец!

Демон-мужчина усмехнулся, протянул руку, и белые шёлковые нити опутали руки и ноги Цэнь Цзюнь. В мгновение ока её притащило прямо к нему.

— Отпусти меня! Немедленно отпусти!

— Советую тебе не злить меня. В моей секте хранится лампа моей жизненной души. Стоит мне исчезнуть, и мой учитель с помощью гадания узнает моё местоположение. Тогда гнев культиватора стадии Зарождающейся Души тебе не выдержать!

— Гнев Зарождающейся Души? Как страшно, даже существо с моим уровнем культивации ощутило бы ужас.

— Вот и хорошо, что ты понимаешь!

Демон-мужчина сдавил шею Цэнь Цзюнь, не сильно, но достаточно, чтобы запугать её. Глядя на её браваду, он с удовлетворением осклабился в зловещей усмешке, легко коснулся кончиком пальца её нежных губ, и его взгляд застыл на них.

Что делать... Тело онемело, она не могла даже пошевелиться... Цэнь Цзюнь испугалась, но услышала, как тот сказал: — Жаль только, что гнев Зарождающейся Души не обрушится на меня. Весь его примет лишь ты, его личная ученица.

— Что за чушь ты несёшь?

— Гао Мяо, — одно лишь это имя заставило Цэнь Цзюнь побледнеть. Откуда он знал?

— Секта Сумеру и Астральная Секта — давние враги. Но ты, ученица старейшины Секты Сумеру, влюбилась в ученика главы Астральной Секты. Что будет, если твой учитель узнает?

— Т-ты, т-ты, т-ты! — Его угрозы были слишком явными, и Цэнь Цзюнь задохнулась от негодования, её грудь сильно вздымалась.

Демон-мужчина с большим удовольствием смотрел на её побледневшее от ярости лицо и вздымающуюся от гнева грудь.

— Ну же, скажи мне, ты, которую с детства лелеяли в секте, выберешь изгнание или станешь смотреть со мной на восходы и закаты?

Цэнь Цзюнь поджала нижнюю губу. Она не хотела ни того, ни другого!

Увидев это, демон-мужчина снова стал провоцировать её: — Более того, что думает Гао Мяо? Разве он не ведёт себя так, будто тебя вообще не существует? Ты готова быть отвергнутой учителем ради такого парня, который считает тебя никем?

Предыдущие слова демона-мужчины уже повергли Цэнь Цзюнь в шок и смятение, но эта фраза прямо ударила по её больному месту.

Гао Мяо всегда был холоден и отстранён, не стремился к близости. Хотя после её неустанных попыток сблизиться она, наконец, стала для него другом, тем, кто мог находиться рядом.

Это были лишь её собственные размышления и догадки, но что на самом деле думал Гао Мяо? Кто она для него?

Вначале она радовалась просто возможности поговорить с ним, но как только это произошло, ей захотелось стать его близкой подругой, а став той, кому дозволено следовать за ним, она жаждала большего, ещё большего... всё большего, пока не заняла самое особое место в его сердце.

Но он оставался холоден и отстранён, даже не сообщив ей о своём уходе из секты. Спустя полгода без вестей о нём она поняла: он к ней равнодушен.

Она тоже была достойной ученицей старейшины Секты Сумеру, и если он не испытывал к ней чувств, то она не станет молить о его внимании!

Но хотя он всегда был холоден, он не умел лгать. Разве мог он притворяться, когда в трудную минуту гладил её по голове и ободрял?

— Разве не он создал дистанцию, когда вы ещё прошлой осенью, во время похода в тайное царство, могли говорить обо всём? — продолжал уговаривать демон-мужчина. — Рядом со мной тебе будет куда спокойнее, и твоя секта никогда не будет препятствовать нам. Ну как?

Цэнь Цзюнь была сиротой. Секта Сумеру вырастила её, а когда ей исполнилось восемнадцать и она могла сама принимать решения, ей предоставили выбрать путь культивации. Учитель терпеливо наставлял её, а все соученики, за исключением старшей сестры, которая любила с ней соперничать, были очень дружелюбны.

И если такие её близкие узнают, что она влюбилась в будущего главу их заклятых врагов...

— Я...

— Давай, скажи, что ты согласна. Такой парень не достоин тебя.

Услышав это, глаза Цэнь Цзюнь увлажнились. Её реакция вызвала на лице демона-мужчины победоносную усмешку.

— Нет!

— Что?

Цэнь Цзюнь громко возразила ему: — Если это Гао Мяо, пусть будут ссоры, пусть будет отчуждение, лишь бы это был он!

— Потому что это Гао Мяо, я найду его, даже если придётся тысячу раз, и построю с ним новые отношения, больше не враги, а — самые важные друг для друга люди.

— Похоже, убеждение не удалось, — тяжело произнёс демон-мужчина, и белые шёлковые нити на теле Цэнь Цзюнь резко натянулись.

— Что толку от того, что ты нашла выход? Что толку от того, что ты знаешь свои истинные чувства? Без силы все твои желания — лишь пустые мечты.

Он был прав, и для Цэнь Цзюнь было ненавистно то, что он был чертовски прав!

Выход был прямо за её спиной, но она могла лишь быть опутанной нитями, позволяя его леденящей силе проникать в её тело, и её веки постепенно тяжелели.

В пещере демон-мужчина удерживал Цэнь Цзюнь, и леденящая сила проникала в её тело, отчего лицо Цэнь Цзюнь постепенно становилось бледным.

Тем временем, к востоку от места, где находились Цэнь Цзюнь и демон-мужчина, огромный камень беззвучно раскололся сверху донизу, образовав прямую узкую щель, что заставило демона-мужчину остановиться, и его взгляд стал настороженным.

Щелканье постепенно продвигалось к земле, и с характерным «треском» камень окончательно раскололся надвое.

За камнем кто-то есть?!

Из-за него вышла женщина в облегающем ледяно-голубом костюме. В правой руке она держала длинный меч, клинок которого был украшен извивающимися морозными узорами и сиял холодным светом.

Зрачки демона-мужчины резко сузились: он не мог разглядеть силу этого человека!

Женщина, несмотря на настороженный вид демона-мужчины, сохраняла невозмутимое выражение лица, и её идеально очерченные губы слегка приоткрылись: — Так это здесь.