Глава 12: Земля Погребенных Костей (Часть 1)

Время восхода солнца. Ослепительное светило проливало теплый свет, пробуждая весь лес.

Черные вороны целыми стаями хлопали крыльями, отправляясь на поиски пищи, издавая чертовски противные крики.

Сегодня лес казался особенно оживленным.

Едва перевалило за восемь утра, а уже по меньшей мере сотня людей неслась по лесу, поднимая клубы пыли.

Юноша отчаянно работал руками, возглавляя бегущую толпу.

Позади него бесчисленные преследователи кричали возбужденно и громко:

— Добейте его! Не дайте сбежать! У него двадцать тысяч игровых монет!

— У парня артефакт!

Гэн Цзянъюэ уже почти полчаса удирал от банды собирателей мусора. Он не только не мог оторваться, но и преследователей становилось все больше.

Благодаря всевозможным слухам, все грабители в лесу присоединились к погоне. Масштабы были таковы, что даже черные вороны разлетелись прочь…

— Да вы все дебилы?! — рявкнул Гэн Цзянъюэ, не оборачиваясь, и прибавил скорость, углубляясь в Лес Чёрных Воронов. — Откуда у меня, черт возьми, артефакт?!

Хотя в игровой системе и был параметр выносливости, в зоне Деревни Новичков он не действовал. Ограничения проявлялись только при вступлении в «Боевой режим». Бег сам по себе позволял двигаться без остановки минимум час. Карта игры была немаленькой, и если бы для простого перемещения требовалось покупать «Зелье выносливости», разработчиком совсем бы не считали людьми.

Двигаясь по единственной тропе в Лесу Чёрных Воронов и миновав поляну, Гэн Цзянъюэ внезапно уперся взглядом в четкую границу. Стена из густого тумана делила лес пополам. За ней начиналась вторая половина Леса Чёрных Воронов, которую в Деревне Новичков называли «Землей Погребенных Костей».

Увидев туманную стену, Гэн Цзянъюэ почувствовал, как у него слегка заныла кожа головы. Атмосфера Земли Погребенных Костей всегда вызывала у него дискомфорт. Если копнуть глубже — это было эхо детской травмы, а если вспомнить недавнее — вчерашний психологический удар еще не прошел!

К счастью, ради выживания он уже дважды пытался пройти эту зону, так что успел немного привыкнуть. А сейчас, с целой оравой преследователей на хвосте, выбора у него не было. Стиснув зубы, Гэн Цзянъюэ нырнул в туманную стену.

Преследователи замерли перед стеной тумана. Несколько сотен человек переглядывались.

— Забежал туда… Продолжаем?

— Какой смысл? Скоро он возродится в Деревне Новичков. Ладно, разойдемся…

— Эх, редко попадается такая жирная рыба…

Грабители постояли, повздыхали и неохотно разбрелись. Насчет артефакта все и так понимали, что это вранье — просто грабежу нужен был повод. Раз добыча ушла, незачем было продолжать самообман.

— Этот сукин сын зашел туда? — Мальчишка, возглавлявший погоню, подоспел позже остальных. Глядя на серую туманную стену, он слегка вздрогнул и спросил своего подхалима-советника.

Тот кивнул, втянув голову в плечи.

Мальчишка на секунду замер, а затем презрительно усмехнулся: — Он что, совсем дурак? Если бы сразу побежал обратно, давно бы был в Деревне Новичков. Вместо этого наматывал круги, чтобы потом все равно возродиться! Полный идиот!

— Точно-точно, этот придурок тебе в подметки не годится! — тут же поддакнул подхалим.

Мальчишка самодовольно ухмыльнулся, снова достал свой маленький тесак и важно скомандовал: — Пошли! Ворон мочить! Не верю, что за сегодня хоть одного не прикончу!

Подхалим тут же ловко ткнул пальцем: — Босс, вон же, одинокий стоит!

Мальчишка посмотрел в указанном направлении, лицо его просияло, и он побежал вперед, полный решимости. Через полминуты раздался вопль, и мальчишка превратился в белый свет. Одинокий черный ворон хлопнул крыльями, с немым презрением в глазах к слабости человеческого детеныша, и скрылся в густом тумане…

…

Гэн Цзянъюэ ворвался в Землю Погребенных Костей, и его мгновенно окутало леденящее чувство. Его тряпка с защитой от холода была бесполезна. Хотя за завтраком в столовой на втором этаже он и думал о повторной попытке пройти эту зону, психологически он был не готов. Просто мысль о том, что идиот Цзи Сяокэ, возможно, ждет его у Источника, заставляла тянуть время. Каждая лишняя минута до возрождения сохраняла крупицу достоинства — нельзя было позволить тому слишком легко удовлетворить свое тщеславие. Вот и пришлось, зажатому с двух сторон, волевым усилием вбежать в это проклятое место.

— Была и другая, более практичная причина: хотя его кольцо и жалкий кинжал были привязаны, тряпка от холода, игровые монеты и только что добытое перо черного ворона могли быть потеряны — это были реальные «ценные ресурсы». Особенно касательно монет: Гэн Цзянъюэ солгал. У него было не 6 монет, а целых 600 с лишним!

В Деревне Новичков «Мира Иллюзий» был NPC-отшельник. Скопив еще 3000 монет, можно было один раз обучиться навыку. Шанс успеха — 5%. В игре, рассчитанной на «всю жизнь», это был неплохой шанс. При условии накопления 300 монет в месяц, такая возможность появлялась примерно через год. Поэтому эти 600 монет были для Гэн Цзянъюэ крайне важны.

До получения кинжала его самым пессимистичным жизненным планом было потратить несколько лет, чтобы насильно накопить 60 000 монет и обучиться 20 навыкам подряд. Теоретически, он не мог быть настолько невезучим, чтобы провалить все 20 попыток. К тому времени ему было бы чуть за тридцать. Человек в 30 лет, владеющий кузнечной лавкой по ремонту снаряжения в игре — разве этого мало? Сиди себе в Деревне Новичков, не мотайся, и зарабатывай десятки монет в день чистого дохода; выходи из игры — получай рабочие баллы в реальности, есть где жить, что есть, проблемы с пропитанием решены легко. Закрыл глаза — открыл, и день прошел. Еще несколько раз закрыл-открыл — и жизнь прошла. Чувствовал он себя как куры, утки или гуси в корпусе птицефабрики!

Гэн Цзянъюэ стоял в тумане, и его мозг лихорадочно блуждал по этим мыслям. Под ногами была дорога в Город Новичков, вокруг — непроглядный туман, видимость меньше двух метров, и бесчисленные причудливо изогнутые мертвые деревья.

Вдруг позади хлопнули крылья — черный ворон пронесся мимо Гэн Цзянъюэ. Он вздрогнул всем телом, сердце забилось так часто, что система едва не отключила его. Страх, вбитый в самое глубокое детское воспоминание, преодолеть было не так-то просто. Даже при наличии смелости смотреть ему в лицо. Чаще всего смелость — это одно, а страх — совсем другое…

Гэн Цзянъюэ продолжал судорожно вдыхать холодный воздух, стоя на месте, с онемевшими руками и ногами. Так пустынно… Будто всю жизненную силу высосали, точь-в-точь как в детстве…

Но, к счастью, это все же игровой мир. И жизненную силу высосали не те существа. Обычно через Землю Погребенных Костей пытались пройти либо суперсильные игроки из Деревни Новичков, либо совсем отчаявшиеся новички, мечтавшие сбежать. Однако игра шла уже так долго, что Гэн Цзянъюэ пока знал только одного по-настоящему нового игрока — себя. Более новые игроки появятся только после школьных каникул через пару недель, а те, кто пришел чуть раньше, уже, наверное, смирились и либо собирали травы в Долине Диких Волков, либо копали руду в Пещере Ядовитых Пауков. Так что, по сути, Гэн Цзянъюэ просто не повезло оказаться единственным игроком на целую локацию.

— Как же круто… — пробормотал Мастер Юэ, покрываясь мурашками и дрожа, но с внезапным скачком мысли.

И в тот самый миг, когда слова сорвались с его губ, из густого тумана бесшумно протянулась мертвенно-бледная рука…