Глава 15: Кроме смерти, все остальное — царапины

— Сестрица Гу! — В тот момент, когда Гу Мянь разрывалась между разными мыслями, до нее донесся полный слез крик Хэ Цзин. — Сестрица Гу, ты где?

— Я здесь! — Услышав голос Хэ Цзин, Гу Мянь облегченно вздохнула и тут же отозвалась. — Хэ Цзин!

Вместе с Хэ Цзин в поле зрения появилась и та девушка, которая ранее упала в обморок от испуга.

У обеих были растрепаны волосы, лица покрыты потом, а одежда местами порвана. Очевидно, девушка, придя в себя, сразу же бросилась вслед за Хэ Цзин.

— Почему вы не на лошадях?

Гу Мянь с удивлением пошла им навстречу, но Хэ Цзин бросилась к ней в объятия и разрыдалась.

— Сестрица Гу, я думала, что больше никогда тебя не увижу!

Она только что нашла настоящую подругу, и если бы с ней что-то случилось, Хэ Цзин бы просто умерла от горя!

— Ну-ну, — Гу Мянь невольно улыбнулась. — Я же цела и невредима.

Пусть все тело болит, но она хотя бы жива.

В глазах Гу Мянь все в этом мире, кроме смерти, было лишь царапинами.

— Князь Чу? — Другая девушка, которая до этого пыталась отдышаться, увидев мужчину в инвалидном кресле, широко распахнула глаза и, словно не веря своим глазам, спросила: — То есть… дядюшка! Что ты здесь делаешь?

— Дядюшка?

— Князь Чу?

Гу Мянь и Хэ Цзин почти одновременно воскликнули.

Князь Чу Чжун Чэ?

Гу Мянь с удивлением посмотрела на Чжун Чэ.

В книге Чжун Чэ был второстепенным персонажем, который быстро исчезал из сюжета.

Но именно этот мужчина, каждый раз появляющийся с поразительной грацией, неожиданно покорил девичье сердце Гу Мянь.

Все в нем словно было создано для нее, вызывая одновременно восхищение и сочувствие.

Чжун Чэ был самым любимым младшим сыном предыдущего императора. Хладнокровный и бесстрастный, невероятно красивый, одаренный многими талантами, но, к сожалению, страдающий от странной болезни.

Говорили, что во время приступов он терял рассудок, впадал в безумие и убивал людей. Хотя предыдущий император очень ценил Чжун Чэ, он был вынужден передать трон его родному брату, тогдашнему третьему принцу Чжун Чэну.

Предыдущий император надеялся, что Чжун Чэн, как родной брат, будет защищать Чжун Чэ. Но Чжун Чэн лишь притворялся. Взойдя на престол, он стал еще более безрассудным и жестоким правителем, что привело к хаосу в стране и страданиям народа.

Естественно, он очень опасался Чжун Чэ, который обладал значительной военной силой и был исключительно талантлив. Однако внешне он должен был поддерживать видимость братской любви и часто действовал против него исподтишка.

Неудивительно, что Сюй Чан в тюрьме был так почтителен к нему. Но эта девушка назвала Чжун Чэ дядюшкой… Значит, она и есть Аньхэ цзюньчжу Ван Цзыянь?

Она специально скрывала свою личность? Неужели сейчас все члены императорской семьи так развлекаются?

Ван Цзыянь невольно выдала себя. Глядя на погрузившихся в молчание людей, она рассмеялась.

— Дядюшка, ты рекомендовал Гу Мянь, и она действительно оказалась очень способной! — Ван Цзыянь взволнованно подбежала к Гу Мянь, хлопая большими глазами, и спросила: — Гу Мянь, ты мне понравилась! Как насчет того, чтобы ты и Хэ Цзин стали моими чтецами-компаньонами?

Постойте-ка…

Гу Мянь, оправившись от слов Ван Цзыянь, вдруг осознала: Тайфу Вэй пришел в дом Гу по рекомендации Чжун Чэ?

Почему он так поступил?

Неужели этот мужчина с холодным лицом на самом деле добросердечный?

— Цзин Чжэ, идем, — Чжун Чэ, словно не замечая пристального взгляда Гу Мянь, спокойно сказал: — Пусть из этих двух питонов приготовят змеиный суп и отправят в поместье Нань Вана.

— Не волнуйся, я в этом деле мастер! — Ван Цзыянь чуть не лопнула от злости. Ее тщательно продуманный план отбора компаньонок кто-то так бесстыдно использовал в своих целях. Она что, по-вашему, совсем глупая?

Самое главное, этот негодяй чуть не убил ее!

Гу Мянь, глядя на удаляющуюся фигуру Чжун Чэ, невольно потерла пальцы, а затем на ее губах появилась легкая улыбка. Этот мужчина, скрывающий свои истинные чувства, действительно пришелся ей по вкусу.

Те, кто хорошо знал Гу Мянь, понимали, что это один из ее жестов, когда она намечала себе жертву.

Если бы это было в ее прошлой жизни, многие бы догадались, что Чжун Чэ не поздоровится.

Ведь те, на кого обращал внимание этот «Нефритовый лик Ямы», были обречены!

…

Аньхэ цзюньчжу Ван Цзыянь выбрала в качестве своих чтецов-компаньонок вторую госпожу Гу Мянь из поместья университетского ученого и Хэ Цзин, старшую дочь начальника гарнизона Хэ Фу.

Больше всего всех удивило то, что Ван Цзыянь с большой помпой отправила два огромных котла змеиного супа в поместье Нань Вана. Говорили, что лицо Нань Вана было ужасно мрачным, но он стерпел ругань Ван Цзыянь и даже извинился. По городу поползли слухи, что Нань Ван, чтобы угодить своей возлюбленной, специально подстроил появление двух гигантских питонов в императорских охотничьих угодьях, чуть не убив Аньхэ цзюньчжу.

Кто была эта возлюбленная, никто не знал.

Самое главное, император тут же издал указ, повелевая Нань Вану немедленно отправиться в округ Синчжоу для подавления местного восстания, без права на промедление.

Это событие вызвало бурную реакцию.

Теперь каждый мог сделать свои выводы.

Император очень любил Аньхэ цзюньчжу, и даже его собственный сын не смел ее обидеть.

Положение Гу Мянь в поместье Гу заметно улучшилось.

Очевидно, этот ход был для нее правильным.

— Когда вернешься, ты отправишься к Аньхэ цзюньчжу. Будь осторожна во всем, не теряй бдительности, — наставляла старая госпожа Гу, выходя из буддийского храма, опираясь на руку Гу Мянь. — Хотя ты и будешь чтецом-компаньоном, но все понимают, что Аньхэ цзюньчжу пользуется большой любовью императора. Если ты подружишься с цзюньчжу, в будущем это пойдет тебе на пользу.

На следующий день после возвращения с охоты старая госпожа Гу взяла Гу Мянь и Гу Циюня в храм Хугосы, чтобы исполнить обет.

Во-первых, она молилась о том, чтобы здоровье Гу Циюня улучшалось, а во-вторых, о том, чтобы Будда защитил семью Гу и даровал ей мир и благополучие. В этот раз у старой госпожи Гу было еще одно желание: чтобы Гу Мянь спокойно оставалась рядом с цзюньчжу до своего замужества.

Как старейшина семьи Гу, она могла закрывать глаза на некоторые вещи, лишь бы в семье был мир и покой.

— Бабушка, внучка все понимает, — перед старой госпожой Гу Гу Мянь всегда была очень почтительной и послушной. — Прошу прощения, что не могу быть рядом с вами и заботиться о вас.

Хотя старая госпожа Гу раньше не была к ней особенно близка, она никогда ее не ругала. Прежняя владелица тела была робкой и не смела перечить главной супруге, поэтому, естественно, не пользовалась особым вниманием.

В знатных семьях было много детей и внуков. Ради интересов семьи было бы нереалистично руководствоваться только чувствами.

— Что ты такое говоришь, дитя мое, — старая госпожа Гу с укоризной посмотрела на Гу Мянь, похлопала ее по руке и сказала: — После того, как Циюнь начал принимать твои лекарства, его здоровье значительно улучшилось. Спасибо тебе за заботу, бабушка тебе очень благодарна.

— Бабушка, вы преувеличиваете, — Гу Мянь поспешно улыбнулась. — Циюнь — мой младший брат, я, конечно, должна заботиться о нем. Это мой долг как старшей сестры.

— Ты добрая девочка, — старая госпожа Гу вздохнула и, словно с грустью, сказала: — Циюнь и старшая девочка — родные брат и сестра, но они совсем не близки. Наоборот, он любит быть рядом с тобой. Если ты уйдешь к цзюньчжу, он, наверное, еще несколько дней будет капризничать.

Гу Мянь опустила голову, ее глаза блеснули.

Гу Циюнь и Гу Юнь Яо не были родными братом и сестрой, поэтому, естественно, не могли быть близки.

Кстати говоря, в каком-то смысле Гу Мянь должна быть благодарна старой госпоже Гу. По крайней мере, после смерти ее матери та сразу же забрала Гу Циюня к себе. Иначе неизвестно, каким бы человеком стал ее младший брат под воспитанием Чэнь Цзы.

Гу Мянь чувствовала, что ей нужно тщательно все разузнать, прежде чем принимать решения.

Судя по словам старой госпожи Гу, та ничего не знала о том, что Чэнь Цзы когда-то подменила ее с Гу Юнь Яо.

А что насчет Гу Чжэнъэня?

Какую роль он сыграл в этом деле?