Глава 12: Обман верхов и сокрытие от низов

— На что спорим?

— Естественно, на то, смогу ли я стать чтецом-компаньоном цзюньчжу!

— Хорошо! — Гу Юнь Яо попалась на крючок и, указав на Гу Мянь, сказала: — А что, если тебя не выберут?

— Вздор! — Старая госпожа Гу нахмурилась, окинула их обеих взглядом и сказала: — Как можно так легкомысленно играть такими вещами? Если слухи дойдут до цзюньчжу, разве не скажут, что в нашей семье Гу нет правил?

— Бабушка, я просто шучу с сестрой. Мы же у себя дома, как это может просочиться наружу? — Гу Мянь скрестила руки на груди и с вызовом вскинула бровь на Гу Юнь Яо: — Старшая сестра, не так ли?

— Бабушка, я же это делаю для того, чтобы сестрица смогла пройти отбор, верно? — Гу Юнь Яо произнесла это, буквально скрипя зубами. Затем она медленно подошла к Гу Мянь и прошептала ей на ухо: — Если ты проиграешь, будешь три года мне служить как рабыня. Осмелишься поспорить?

— Осмелюсь! — Гу Мянь отступила на шаг и намеренно громко сказала: — Договорились! Если я выиграю, сестра, не забудь отдать мне пятьдесят лянов!

— Пятьдесят лянов? — Старая госпожа Гу не удержалась от смешка и покачала головой: — Ну и запросы у тебя, девчонка.

— Бабушка, старшая сестра каждый месяц получает десять лянов жалования, а я всего три. Скажите, разве я не бедна?

— Гу Мянь, что за чушь ты несешь! — Гу Юнь Яо увидела, как изменилось лицо Гу Чжэнъэня, и тут же топнула ногой: — Тайфу Вэй еще говорил, что ты разумна и отличаешь правду от лжи! А ты, оказывается, просто притворялась! Как ты смеешь здесь клеветать!

— Как ни крути, старшая сестра, ты просто завидуешь, что меня может выбрать Тайфу Вэй? — Гу Мянь вскинула брови, беззаботно разоблачая лицемерие Гу Юнь Яо. — Хотя Тайфу Вэй сказал, что будет выбирать и из других знатных девиц, но что, если я понравлюсь цзюньчжу с первого взгляда, и она выберет именно меня?

— Мечтай! — Гу Юнь Яо чуть не умерла от злости на Гу Мянь. Она хотела что-то сказать, но Гу Чжэнъэнь оборвал ее: — Замолчи!

— Отец, ты кричишь на меня?

Гу Юнь Яо с детства ни разу не слышала от Гу Чжэнъэня ни одного упрека. Она не выдержала, закрыла лицо руками, заплакала и выбежала вон.

— Посмотри, как ты ее воспитала! — Гу Чжэнъэнь вспомнил, как Гу Юнь Яо намеренно унижала Гу Мянь перед Тайфу Вэем, и тут же в гневе указал на Чэнь Цзы: — Чуть что — сразу в слезы! Да еще и унижает собственную сестру перед посторонними! Что за поведение!

— Господин, Яо'эр перенесла испуг и сегодня еще не совсем оправилась! — поспешно объяснила Чэнь Цзы. — Эта девочка очень чувствительна, не то что вторая — та покрепче будет. Господин, не стоит так явно отдавать предпочтение одной перед другой.

— Хмф, теперь ты заговорила о предпочтениях, — в этот момент старая госпожа Гу вовремя вмешалась холодным тоном: — Только что вторая девочка сказала, что ее месячное жалование — всего три ляна, а у старшей — десять. Что это значит?

— Матушка, Яцзы упоминала мне о жаловании Яо'эр, — услышав вопрос старой госпожи, Гу Чжэнъэнь с некоторым недоумением спросил: — Яцзы сказала, что Яо'эр выросла, и ей нехорошо общаться со знатными девицами без денег, поэтому я и согласился. Разве что-то не так?

Услышав слова Гу Чжэнъэня, Гу Мянь бросила взгляд на Чэнь Цзы, чье лицо выражало некоторое беспокойство, и мысленно рассмеялась.

Чэнь Цзы знала, что Гу Чжэнъэнь легко поддается влиянию, поэтому таким способом убедила его согласиться на десять лянов жалования для Гу Юнь Яо. Но старая госпожа не была дурой, разве она позволила бы ей так поступать?

— Десять лянов жалования, — холодно хмыкнула старая госпожа Гу и, посмотрев на Чэнь Цзы, спросила: — Дочери наложниц в доме получают три ляна в месяц, даже я беру всего пять. Гу Юнь Яо что, одна выше всех? А вторая девочка? Разве она тебе не родная? Ты ее воспитываешь как дочь наложницы?

— Матушка, Мянь'эр — моя плоть и кровь, как же я могу ее не любить? — Чэнь Цзы заметила, что Гу Чжэнъэнь смотрит на нее как-то не так, и тут же опустилась на колени, искренне говоря: — Просто этот ребенок редко выходит из дома, одежду и еду ей предоставляет поместье, поэтому невестка откладывала для нее деньги, думая в будущем использовать их как приданое!

— Но в моем дворе не так много людей, — обойдя круг, Гу Мянь вернула разговор к прежней теме и тоже опустилась на колени перед старой госпожой и Гу Чжэнъэнем: — Бабушка, отец, в нашем поместье есть слуги, которые получают деньги, но не работают, да еще и обманывают верхи и скрывают от низов! Такое нужно строго наказать, иначе как потом управлять слугами?

— Такое тоже бывает? — Гу Чжэнъэнь всегда был типичным ханжой, постоянно твердившим, что больше всего ненавидит тех, кто занимает должность, не выполняя обязанностей. Услышав, что в его собственном поместье творится такое, как он мог не разгневаться? Он тут же громко приказал: — Позвать управляющего Лю, пусть разберется!

— Мянь'эр права! — Старая госпожа Гу повернулась к Ли Маме: — Ли Мама, ты вместе с управляющим Лю займись этим делом. Если у кого-то «мертвый контракт» — немедленно продать! Если «живой контракт» — дать пятьдесят больших палок и отправить в управу!

Чэнь Цзы теперь действительно запаниковала.

Люди во дворе Гу Мянь на самом деле не получали этих денег, потому что эти суммы были лишь предлогом для нее, чтобы заниматься ростовщичеством.

Если сейчас это действительно вскроется, разве эти люди не взбунтуются?

А если их отправят в управу, и кто-то из знающих проболтается, куда она потом денет свое лицо?

— Матушка, господин! — Чэнь Цзы на этот раз искренне рухнула на колени и запричитала: — У наложницы есть что сказать матушке и господину!

…

Два дня спустя Гу Мянь в бодром и свежем настроении села в карету, присланную цзюньчжу.

Поскольку это был отбор компаньона для цзюньчжу, она не взяла с собой служанок, оставив Чунь Хуа и Цю Юэ дома, и отправилась одна.

Эти два дня Чэнь Цзы была по уши в проблемах и совершенно не обращала на нее внимания. Хотя и осталось неизвестным, как Чэнь Цзы оправдалась в тот день, но старая госпожа и Гу Чжэнъэнь в итоге не стали продолжать расследование.

Однако месячное жалование Гу Мянь увеличили до пяти лянов, а старая госпожа еще и подарила ей много хороших вещей. Гу Мянь с радостью все приняла. Во дворе появились все положенные слуги, и даже прежнее жалование ей выплатили. Теперь у нее появились свободные средства, и она, естественно, больше не стала задавать вопросов.

Изначально она и не планировала одним махом разделаться с Чэнь Цзы из-за такого пустяка.

Получить небольшие проценты — уже неплохо.

Нынешняя жизнь для Гу Мянь была похожа на прохождение уровней в игре. Разве можно легко убить такого босса, как Чэнь Цзы, без предварительной прокачки?

А сейчас ей нужно было стать компаньоном, телохранителем и ухватиться за «золотую опору» цзюньчжу.

Ничего не поделаешь, ведь в эпохе, в которой она оказалась, правила сила.

Судя по отношению Гу Чжэнъэня к ней в последние два дня, Гу Мянь понимала, что ее нынешний ход был весьма удачным.

Если бы все было как раньше, то не то что обвинить Чэнь Цзы — ее бы, вероятно, утащили и избили еще до того, как она успела бы открыть рот.

Погруженная в свои мысли, Гу Мянь заметила, что карета остановилась.

Она отдернула занавеску и обнаружила, что они прибыли на охотничьи угодья, излюбленное место отдыха членов императорской семьи!