Глава 13: Кто-то хочет ее смерти

— Наша цзюньчжу сказала, что она обычно не очень любит читать книги. Поэтому, если вы хотите стать ее компаньонкой, вам сначала нужно пройти испытание верховой ездой и стрельбой из лука.

Богато одетая служанка стояла перед входом в охотничьи угодья и, глядя на дюжину растерянных знатных девиц, с улыбкой сказала:

— Конечно, если кто-то из знатных девиц не умеет ездить верхом и стрелять из лука, можете сейчас же вернуться. Цзюньчжу приготовила подарки в каждой карете, чтобы никто не чувствовал себя неловко.

Гу Мянь прикусила нижнюю губу. Эта цзюньчжу действительно интересная!

Хотя пребывание рядом с Аньхэ цзюньчжу сулило много выгод, для девушек, которые обычно занимались лишь игрой на цине, шахматами, каллиграфией и живописью, заставлять их заниматься верховой ездой и стрельбой из лука было равносильно покушению на их жизнь.

Поэтому знатные девицы, знавшие свои возможности, решили вернуться. В итоге осталось всего четыре человека.

— Вы действительно хотите попробовать? — Служанка посмотрела на Гу Мянь и остальных с некоторым удивлением. — Если вы войдете в эти охотничьи угодья, пути назад уже не будет.

— Не передумаем! — Полная девушка с куриной ножкой в руке, обгладывая ее, похлопала себя по груди и сказала: — Наша семья Хэ из поколения в поколение была военными. С детства мы изучали боевые искусства и владение мечом. Неужели мы испугаемся какой-то там охоты?

Гу Мянь рассмешили эти слова.

Женщина, стоявшая рядом с Гу Мянь, увидев их поведение, бросила на них презрительный взгляд и отошла немного подальше.

Очевидно, она не желала быть с ними в одной компании.

Маленькая служанка не обратила на это внимания, словно ничего не заметила. Она велела привести четырех лошадей, на каждой из которых были лук и стрелы, а затем сказала:

— За время горения одной палочки благовоний, кто принесет больше всего добычи, тот и победит. Прошу!

Две другие девушки, не дожидаясь Гу Мянь и госпожи Хэ, тут же пришпорили коней и умчались в охотничьи угодья.

— Госпожа Хэ, меня зовут Гу Мянь, — Гу Мянь, увидев девушку с куриной ножкой, вспомнила одну свою подругу из прошлой жизни. Не обращая внимания на то, что подумают другие, она подъехала к ней на лошади. — Мне кажется, госпожа Хэ — знаток своего дела. Как насчет того, чтобы нам посоревноваться?

Гу Мянь слишком хорошо знала предпочтения таких девушек. Если хочешь подружиться с кем-то, нужно проявить искренность, по крайней мере, сначала добиться признания, верно?

Она была наследницей семьи лекарей-отравителей. Если бы у нее не было навыков кулачного боя для самозащиты, ее бы уже давно неизвестно сколько раз подло убили.

В этом мире только умение владеть и пером, и мечом может защитить тебя!

— Меня зовут Хэ Цзин. Твое предложение мне по душе, но если проиграешь, не вздумай плакать!

Хэ Цзин, как и ожидалось, тут же приняла вызов, без всякого жеманства.

— Может, это ты будешь плакать!

Гу Мянь и Хэ Цзин соревновались в охотничьих угодьях, обмениваясь выстрелами, и это было очень весело. Прикинув, что время подходит к концу, Гу Мянь натянула поводья, остановила лошадь, похлопала по добыче на седле и с улыбкой сказала: — Уступаю, госпожа Хэ!

— Вот это да! — Глаза Хэ Цзин заблестели, когда она посмотрела на Гу Мянь. — Ни одного промаха! Сестрица Гу, ты просто потрясающая! Я…

— А-а!

Не успела Хэ Цзин договорить, как они вдруг услышали душераздирающий крик.

Они переглянулись и одновременно поскакали на звук. Прибыв на место, они обнаружили, что те две девушки потревожили двух гигантских питонов!

— Спасите!

Увидев Гу Мянь и Хэ Цзин, те двое словно увидели спасителей. Однако они боялись пошевелиться и беззвучно взывали о помощи, опасаясь потревожить двух гигантских питонов, которые уже медленно просыпались от их криков.

Гу Мянь подняла руку, подавая знак Хэ Цзин спешиться.

Таких гигантских питонов Гу Мянь в прошлой жизни видела только вблизи тропических лесов. Они казались медлительными, но те две девушки находились точно в зоне их атаки. Питоны могли укусить их всего за 0,7 секунды.

— Сестрица Гу, что… что же делать… — Хотя Хэ Цзин была смелой, перед лицом таких гигантских питонов, ростом почти с трех взрослых мужчин, она почувствовала, как у нее дрожат ноги. Заикаясь, она спросила: — Это же императорские охотничьи угодья, откуда здесь гигантские питоны? Может… вернемся за подкреплением?

— Не успеем, — Гу Мянь покачала головой, внимательно осмотрела окрестности и прошептала что-то на ухо Хэ Цзин. Но Хэ Цзин, услышав это, тут же замахала руками: — Ни в коем случае! Если с сестрицей Гу что-то случится, то…

— Слушай меня, — Гу Мянь внезапно изменилась в лице, ее прежняя мягкость исчезла. Ее решительный тон, словно у закаленного в боях генерала, внушал доверие. — Запомни, как только я отвлеку их, ты немедленно уводишь девушек, поняла?

— Хорошо, — Хэ Цзин яростно вытерла слезы и, стиснув зубы, сказала: — Как только они будут в безопасности, я немедленно вернусь за сестрицей Гу.

Гу Мянь улыбнулась, указала на двух девушек и жестом показала им медленно лечь на землю и не двигаться.

Хотя девушки были напуганы, они, к счастью, послушались Гу Мянь и осторожно легли. Однако одна из них так испугалась, что ее лицо побелело. Вероятно, она слишком долго держалась, и в этот критический момент внезапно потеряла сознание!

— Плохо! — Гу Мянь тут же вскочила на коня, громко крикнула и поскакала в противоположном от Хэ Цзин и девушек направлении. Она намеренно разрезала тушу добычи на седле, чтобы пошла кровь. Два гигантских питона, потревоженные упавшей в обморок девушкой, услышав шум со стороны Гу Мянь, тут же устремились в том направлении, куда она убегала!

— Идем! — Хэ Цзин почти мгновенно бросилась к потерявшей сознание девушке и крикнула другой: — Садись на лошадь!

Хэ Цзин тащила потерявшую сознание девушку к своей лошади, но не ожидала, что другая девушка, которая была в сознании, суетливо поднимется с земли, подбежит к лошади Хэ Цзин, вскочит на нее и тут же скроется из виду!

— Ах ты ж!..

…

Крик Хэ Цзин вспугнул стаю птиц, но в этот момент Гу Мянь совершенно не думала о других. Два гигантских питона, словно сильно разгневанные тем, что Гу Мянь их потревожила, неотступно преследовали ее.

Гу Мянь мчалась на лошади зигзагами, с трудом оторвавшись на некоторое расстояние. Но неожиданно из засады вылетела скрытая стрела и попала прямо в ее лошадь!

Если бы Гу Мянь не среагировала молниеносно, спрыгнув с лошади в тот момент, когда та рухнула на колени, и перекатилась пару раз по земле, она бы наверняка сломала себе шею!

Несмотря на боль во всем теле от падения, Гу Мянь не смела медлить ни секунды. Она вскочила и изо всех сил побежала к выходу из леса, но в душе у нее похолодело.

Кто-то хотел воспользоваться случаем и убить ее!

Кто это мог быть?

Почему?

В этот момент Гу Мянь не могла много думать. Услышав, что шуршание позади приближается, она могла лишь стиснуть зубы и бежать изо всех сил. Если бы она в современности не увлекалась паркуром, ее бы, наверное, уже восемьсот раз сбили с ног.

К сожалению, Гу Мянь была человеком, и ее нынешнее тело было еще довольно слабым.

Но это был совершенно новый сюжет, которого никогда не было в книге. Не значит ли это, что она уже изменила свою предначертанную судьбу, вызвав тем самым эффект бабочки?

Тысячи мыслей проносились в ее голове. Когда ее одежда случайно зацепилась за ветку дерева, ноги Гу Мянь подкосились, и она рухнула на колени.

Из-за этой задержки кровавая пасть гигантского питона оказалась совсем близко!