Глава 12 (Часть 1)

Встреча главы округа Дуань Вэньцзина с преподавателями проходила в конференц-зале.

С одной стороны сидели коренные жители, с другой — прибывшие из современного мира.

Несмотря на разную одежду и даже акценты, беседа протекала довольно гладко.

Со стороны университета Ланъюнь присутствовали не только преподаватели в разнообразных нарядах, но и несколько студентов, чинно сидевших в стороне.

Среди них была Чжун Жу.

С блокнотом и ручкой в руках она готовилась вести протокол встречи.

— Почему она? — невольно спросил Жэнь Сяофэй.

— Обычно она всегда ведет протокол на наших собраниях, — тихо ответила Шэнь Цяо, прикрывая рот рукой.

— Вот как? А я и не знал! — удивился Жэнь Сяофэй.

— Потому что ты всегда прячешься в конце и спишь до самого окончания, — пояснила Шэнь Цяо.

— А, ну тогда ладно, — пробормотал Жэнь Сяофэй.

Шэнь Цяо сидела рядом с Чжун Жу и, заметив, как та поправляет очки, спросила:

— Сегодня не в линзах?

Чжун Жу еще раз поправила очки и ответила:

— Эти больше подходят.

— Почему?

— Заколка из чёрного дерева с подвесками и бабочками из цветного стекла, — пояснила Чжун Жу.

Шэнь Цяо поняла.

Что ж, бывает.

Глава округа Дуань Вэньцзин уже не сомневался в существовании волшебной страны.

Даже если у него и были какие-то сомнения, то всё, что он здесь увидел — и люди, и предметы, — убедило его в том, что это место совершенно необычное. Второго такого не найти не только во всём царстве Ци, но и во всем мире.

Если это не волшебная страна, то, должно быть, какой-то иной мир.

Первый вариант казался гораздо более правдоподобным.

— Небожители, позвольте узнать, почему вы снизошли в эти горы Фэнвэй? — спросил Дуань Вэньцзин.

Учитель Жэнь, хоть и преподавал танцы, обладал внушительной фигурой и располагающей улыбкой. Он первым взял слово:

— Мы попали сюда случайно. Подробности мы не можем разглашать.

— Небесная тайна? — предположил Дуань Вэньцзин.

Учитель Жэнь слегка улыбнулся, подумав, что версия с волшебной страной для главы округа явно понятнее, чем путешествие сквозь время.

К счастью, Дуань Вэньцзин уже смотрел на всё сквозь призму «Заколки Ста Цветов», словно через волшебный фильтр, находя объяснение всему, что происходило в волшебной стране Ланъюнь.

Он не скупился на похвалы, особенно восхищаясь очками:

— Всё здесь — настоящее произведение искусства! Небожители, вы поистине искусны!

— Всего лишь безделушки. Вам посчастливилось получить их, — скромно ответил учитель Жэнь.

— Вы слишком скромны, небожитель, — возразил Дуань Вэньцзин.

— Что вы, что вы, — ответил учитель Жэнь.

Затем Дуань Вэньцзин заговорил о дарах:

— Я привез вам дары.

Учитель Жэнь поднял на него взгляд.

— Я приготовил благовония, самые лучшие. Прошу вас, примите их, — продолжил Дуань Вэньцзин.

Учитель Жэнь отвел взгляд и без колебаний сказал:

— Мы пригласили вас сюда, потому что посчитали, что нам суждено было встретиться. В этих вещах нет необходимости.

Дуань Вэньцзин опешил. Ли Вэй и Цю Хунсюань, стоявшие рядом с ним, тоже были ошеломлены.

После недолгого молчания советник Цю тихо пробормотал:

— Вот она, настоящая волшебная страна…

Кто не любит подношений? Кто не жаждет всеобщего поклонения?

А им всё это ни к чему. Поистине, небожители, отрешенные от мирской суеты.

Однако обитатели Ланъюня, прежде чем принять что-либо, будь то золотая статуя или благовония, задавались тремя вопросами:

Можно ли это использовать?

Поможет ли это выполнить задание?

Можно ли это обменять на очки?

Если ответ на все вопросы был отрицательным, то от вещи отказывались. «Небожители» Ланъюня выросли под красным знаменем и не верили в суеверия.

Но для троих местных жителей это выглядело как благородство и божественное милосердие. Они сами себя убедили в этом и прониклись глубоким уважением.

В глазах Дуань Вэньцзина загорелся еще больший энтузиазм:

— Могу ли я в будущем снова посетить небожителей?

— Это зависит от вашей искренности, — с улыбкой ответил учитель Жэнь.

Чжун Жу, которая вела протокол, быстро записала в блокноте: «Стороны обменялись любезностями, укрепили отношения и договорились о следующей встрече».

Затем, подумав, она зачеркнула запись и написала: «Стороны провели дружественную беседу и обменялись мнениями. Эта встреча была весьма плодотворной для обеих сторон».

Одно и то же событие, описанное другими словами, сразу приобрело официальный и серьезный характер.

Жэнь Сяофэй теперь понял, почему именно Чжун Жу вела протокол.

Она была настоящим профессионалом.

Беседа подошла к концу, и Дуань Вэньцзин собрался уходить.

Ему очень не хотелось покидать это место, но он не приготовил даров, которые могли бы понравиться небожителям. К тому же, день клонился к вечеру, а округ Цзянъи, будучи пограничным, не мог долго оставаться без главы. Поэтому Дуань Вэньцзин решил уйти.

Он не скрывал своего сожаления, окидывая взглядом конференц-зал.

Внезапно его взгляд остановился на фотографии, висевшей на стене.

Эта картина была поистине необычной.

В царстве Ци в основном писали тушью, и портреты были довольно условными.

Дуань Вэньцзин никогда не видел такого… реалистичного изображения!

На картине был изображен человек плотного телосложения с обычной внешностью. В другое время глава округа вряд ли обратил бы на него внимание.

Но удивительным было то, насколько реалистично выглядела картина…

Дуань Вэньцзин снова надел очки и тихо спросил:

— Что это?

Шэнь Цяо проследила за его взглядом и увидела человека на фотографии.

Она сразу узнала ректора своего университета.

Шэнь Цяо на мгновение замолчала.

Интересно, как он пережил внезапную потерю работы…

— Это картина, — с улыбкой ответил учитель Жэнь.

— Настолько реалистичная? — удивился Цю Хунсюань.

Дуань Вэньцзин открыл рот, в его глазах читались ожидание и восхищение, но он так ничего и не сказал.

Однако Шэнь Цяо поняла, что он тоже хочет такую картину.

И это был отличный шанс укрепить дружбу и доверие.

Шэнь Цяо тихо вышла из конференц-зала.

В этот момент в зале раздалось громкое урчание.

Жэнь Сяофэй озадаченно огляделся.

Кто сюда лягушку принес?

Затем он увидел, как покраснел глава округа Дуань Вэньцзин. Тот сидел, не зная, куда деваться.

Жэнь Сяофэй, имевший богатый опыт в еде, сразу понял, в чем дело:

— Вы, наверное, проголодались?

Дуань Вэньцзин прикрыл покрасневшее лицо рукавом и пробормотал:

— Как неловко, как неловко…

Цю Хунсюань тоже тихонько погладил себя по животу.

Путь из округа Цзянъи был неблизким, а горные дороги — извилистыми. Они шли день и ночь.

Хотя по пути они и останавливались на отдых, Дуань Вэньцзин всю дорогу был напряжен и почти ничего не ел.

И вот теперь его желудок требовал пищи.

Ли Вэй держался, но и он, конечно же, был голоден.

— Я предлагаю вам пообедать, — сказал учитель Жэнь.

— Буду очень признателен, небожитель, — тихо ответил Дуань Вэньцзин, всё еще краснея.

Учитель Жэнь что-то сказал сыну.

Тот быстро сбегал за едой и вернулся с несколькими коробками.

Чжун Жу, поправив очки, сразу узнала знакомую упаковку.

Лапша быстрого приготовления.

Даже без обертки я тебя узнаю!

Жэнь Сяофэй также принес чайник с горячей водой. На глазах у всех он открыл коробки, высыпал приправы и залил лапшу кипятком.

Как только горячая вода коснулась лапши, по комнате распространился аромат.

Жители Ланъюня не знали, что в царстве Ци, да и во всем этом мире, еда готовилась очень просто, в основном путем варки. Приправ было мало: в основном соль и сахар, остальные — большая редкость.

Когда по комнате разнесся насыщенный аромат, глаза троих гостей расширились от удивления.

Такой богатый запах! Разве обычная еда может так пахнуть?

Чжун Жу быстро определила, что это лапша быстрого приготовления с говядиной.

Всё тот же вкус, всё тот же аромат.

Жэнь Сяофэй поставил тарелки с лапшой перед гостями:

— Угощайтесь.

Дуань Вэньцзин встал, чтобы принять тарелку, с очень серьезным видом.

Глядя на лапшу в темно-коричневом бульоне, он почувствовал, как у него потекли слюнки.

— Позвольте мне первому попробовать, господин, — сказал Ли Вэй и, не раздумывая, отпил глоток бульона.

Первое, что он почувствовал, — это жар.

А затем — невероятный аромат.

Аромат был настолько сильным и захватывающим, что Ли Вэй, широко раскрыв глаза, потерял дар речи.

Наконец, он просто кивнул Дуань Вэньцзину.

Тогда глава округа тоже попробовал лапшу.

И на его лице появилось такое же выражение.

Цю Хунсюань не ел, а просто держал тарелку в руках, размышляя о том, как было бы хорошо, если бы жители царства Ци тоже могли есть такую лапшу.

— Небожитель, как называется это блюдо? — спросил он, глядя на Жэнь Сяофэя.

— Говяжья лапша, — ответил тот.

Говядину ели редко, для ее забоя требовалось разрешение властей, но советник Цю всё же пробовал ее раньше.

Однако он и представить себе не мог, что говядина может быть такой вкусной.

Он помолчал, посмотрел на остальные коробки и тихо спросил:

— А для чего небожителям эти?

Жэнь Сяофэй, решив, что гости сильно проголодались, собирался отдать им всю лапшу.

— Если не хватит, есть еще. Вы же видели. Потом сами заварите, — сказал он, пододвигая коробки к гостям.

Он не ожидал, что в ответ получит три взгляда, полных благодарности и изумления.

Жэнь Сяофэй недоуменно пожал плечами, а гости тем временем начали с аппетитом есть лапшу.

Съев по тарелке, они почувствовали приятное тепло и насыщение. Им стало гораздо лучше.

Хотя они еще не наелись досыта, им было жалко доедать такую вкуснятину. Они решили забрать оставшуюся лапшу с собой, чтобы сохранить ее как драгоценность.

Дуань Вэньцзин почувствовал, что злоупотребляет гостеприимством небожителей. Он уже и поел, и еще собирался взять еду с собой. Несмотря на щедрость небожителей, он не мог оставаться дольше.

Он встал, попрощался и направился к выходу.

Преподаватели не стали его задерживать, лишь сдержанно кивнули и проводили взглядом.

Жэнь Сяофэй повел гостей к выходу.

В отличие от того момента, когда они только вошли, теперь гости думали о том, как им в будущем взаимодействовать с волшебной страной.

Могущество небожителей оказалось гораздо больше, чем они предполагали, и подружиться с ними было бы очень выгодно.

Когда они подошли к воротам, Дуань Вэньцзин повернулся к Ли Вэю и сказал:

— Как спустимся с горы, прикажи усилить охрану. Нужно сделать так, чтобы никто не тревожил небожителей во время их уединения.

— Есть, — ответил Ли Вэй.

Дуань Вэньцзин кивнул и заговорил с Жэнь Сяофэем, пытаясь узнать побольше об этом месте.