Глава 4 (Часть 1)

В императорском саду дворца.

Сегодня император Лун Юйцинь вызвал Оуян Жуя к себе. Они сидели в беседке, играли в шахматы и пили чай, проводя время в праздности.

— А-Жуй, я слышал, в твоей резиденции в последнее время настоящий переполох. Весело?

Лун Юйцинь поставил на доску черный камень. Он был ровесником Оуян Жуя, выглядел утонченно, но эта утонченность придавала ему вид несколько слабого и нерешительного человека, создавая обманчивое впечатление, будто он не способен на великие дела.

— Давай поменяемся местами, тогда и узнаешь, весело или нет, — Оуян Жуй поставил белый камень. На доске шла напряженная борьба, силы были равны.

— Редко увидишь тебя в затруднительном положении. Мне ужасно любопытно, хочу познакомиться с этой невиданной чудо-женщиной, — Лун Юйцинь усмехнулся со злорадством.

На самом деле они были братьями, выросшими вместе, и их дружба была очень крепкой. Когда Лун Юйцинь только взошел на престол, он был молод, и старые придворные смотрели на него свысока. Однако он не мог открыто порвать с ними отношения, чтобы не вызвать волнений при дворе. Поэтому он договорился с Оуян Жуем и попросил помощи у вдовствующей императрицы Оуян. Они разыграли спектакль перед всеми: он играл роль «доброго полицейского», а Оуян Жуй — «злого».

Он притворялся слабым и нерешительным, чтобы старые сановники расслабились и недооценивали его, считая неопасным. А тех, от кого он хотел избавиться, устранял Оуян Жуй.

Поэтому при дворе ходили слухи, что Оуян Жуй своеволен и высокомерен, пользуется покровительством вдовствующей императрицы и творит что хочет. Говорили, что если кто-то ему не нравился, он шел на все, чтобы извести этого человека. На самом деле все это было их уловкой. Император Лун Юйцинь намеренно делал вид, что не может справиться с Оуян Жуем, лишая придворных возможности искать у него защиты. Так они слаженно работали, постепенно устраняя многочисленные препятствия на пути управления государством.

Оуян Жуй нажил себе множество врагов, и все ради Лун Юйциня. Но, зная, что станет мишенью для всех, он все равно сразу согласился на просьбу Лун Юйциня, ни разу не высказав недовольства.

— Чудо-женщина? — Оуян Жуй хмыкнул. — Скорее, чудо-дура.

— Если она дура, почему ты упорно держишь ее при себе, а не гонишь куда подальше, чтобы глаза ее не видели? — Лун Юйцинь бросил взгляд на фигуру, ожидавшую внизу у беседки, и его улыбка стала шире.

Чтобы говорить свободно и без опаски, в беседке находились только Лун Юйцинь и Оуян Жуй. Евнухи и свита Оуян Жуя стояли внизу, не поднимаясь наверх.

А в свиту, которую Оуян Жуй привел во дворец, помимо Гу Сянъаня, входила и Дун Си’эр. Лун Юйцинь знал характер своего друга — тот не держал при себе бесполезных людей. Поэтому тот факт, что он взял с собой во дворец «все еще больную» Дун Си’эр, показался ему весьма интригующим.

Оуян Жуй выглядел немного смущенным. — Она мне еще нужна.

— Просто ждешь, когда к ней вернется память, и она расскажет тебе, как умерла Цзи Жуянь? Неужели для этого нужно неотступно держать ее при себе? — продолжал допытываться Лун Юйцинь, не желая, чтобы тот так легко ушел от ответа.

— В общем, нужна, и все тут, — Оуян Жуй решил притвориться непонимающим до конца.

На самом деле, после инцидента со свадебным одеялом Дун Си’эр все эти дни старалась избегать его, что ему было весьма неприятно. Поэтому ему пришлось, используя свое положение хозяина, заставить ее постоянно следовать за ним, не давая возможности сбежать.

Он и сам не понимал, что с ним происходит. Раньше он хотел, чтобы она убралась как можно дальше, а теперь не мог выносить, когда она сама его избегала. Сплошное противоречие.

Видя непривычно растерянное выражение лица кузена, Лун Юйцинь сгорал от любопытства. Но Оуян Жуй явно не хотел говорить об этом, и он не стал настаивать, чтобы не разозлить его окончательно. — Резиденция Канцлера все требует от тебя ответа. Что ты собираешься делать?

Неожиданная смерть Цзи Жуянь стала большим ударом для канцлера Цзи. Он целых полмесяца ссылался на болезнь, прежде чем явиться ко двору. Расследовать причину смерти дочери канцлер не хотел, боясь, что чем больше будет думать об этом, тем сильнее будет скорбеть. Поэтому он поручил все своему сыну Цзи Чжэгану.

Брак между резиденцией князя Жуй и резиденцией Канцлера был устроен Лун Юйцинем. Обе семьи были людьми, на которых он в то время полагался, поэтому он и хотел породнить их, чтобы укрепить связи, что было бы полезно и для двора.

Но он не ожидал, что произойдет такое несчастье. Он знал и о том, что брак Оуян Жуя и Цзи Жуянь был неудачным, поэтому чувствовал некоторую вину перед кузеном.

— Кроме тактики затягивания, пока нет других хороших способов, — лицо Оуян Жуя мгновенно помрачнело, он погрузился в раздумья.

Люди, посланные Гу Сянъанем, уже выяснили, что нападение на повозку было организовано по указанию Цзи Чжэгана. Это озадачило Оуян Жуя. Да, он медлил с ответом резиденции Канцлера, но неужели Цзи Чжэгану нужно было посылать убийц, чтобы лишить его жизни?

Он чувствовал, что дело не так просто, что есть какая-то скрытая подоплека. Поэтому он решил пока выжидать и посмотреть, какие еще трюки выкинет Цзи Чжэган.

Только после еще трех партий в шахматы Лун Юйцинь отпустил его.

Он вышел из дворцовых ворот и сел в повозку. Увидев, что эта девчонка снова колеблется, садиться ли ей, он не удержался и недовольно пригрозил низким голосом: — Дун Си’эр, чего ты застыла снаружи? Или ты предпочитаешь проехаться верхом на лошади для стимуляции?

Как только Сы Чжэньчжэнь услышала угрозу про лошадь, она больше не посмела мешкать и быстро забралась в повозку. Ей очень не хотелось снова оказываться на спине лошади — это было слишком ужасно.

Она и Оуян Жуй сели по разные стороны, четко разделяя пространство. Ее взгляд блуждал влево-вправо, вверх-вниз — куда угодно, лишь бы не встречаться с ним глазами.

Она обнаружила у себя странную болезнь: стоило ей встретиться с ним взглядом, как она начинала краснеть и смущаться. Поэтому в последнее время, если не было крайней необходимости, она старалась на него не смотреть, боясь рецидива.

Она изо всех сил убеждала себя сохранять спокойствие и самообладание, но, возможно, из-за того, что это тело было не ее, она совершенно не могла контролировать трепет сердца, который он вызывал, и постоянно теряла голову.

Повозка медленно двигалась. Внутри воцарилась странная тишина. Оуян Жуй увидел ее жалкий вид, то, как она снова пытается сбежать, и беспричинный гнев вспыхнул у него в груди. Он решил как следует ее «проучить».

— Дун Си’эр.

— Мм? — Она наконец встретилась с ним взглядом, но тут же смущенно опустила глаза, не смея смотреть долго, и уставилась на его губы.

Ох… его губы такие четко очерченные, такие красивые… Нет, нет, смотреть на его губы все равно отвлекает, тогда… тогда лучше опустить взгляд еще ниже…

— Дун… Си… эр, — Оуян Жуй резко приблизился, схватил ее за подбородок и заставил поднять голову и посмотреть ему в глаза. — Ты за кого меня принимаешь? За демона или чудовище?