Вступление

— Что?

Спуститься в мир смертных, чтобы пройти испытание?

Сы Чжэньчжэнь ошарашенно уставилась на своих троих наставников. Мужчина средних лет в официальной шапке и одежде — Фу Шэнь, Бог Удачи. Другой мужчина средних лет, одетый как богатый землевладелец, — Лу Шэнь, Бог Благополучия. И наконец, старец с длинной белой бородой — Шоу Шэнь, Бог Долголетия. Все вместе они составляли триаду богов Фу Лу Шоу, известных в мире смертных как божества Удачи, Благополучия и Долголетия.

— Наставники, разве недостаточно пятисот лет усердного обучения на небесах, чтобы вознестись в сонм бессмертных? Я столько лет трудилась, что успела бы стать бабушкой, а вы только сейчас сообщаете мне, что нужно спуститься в мир смертных и пройти испытание. И если я его не пройду, то не стану бессмертной?

В окружении клубящихся облаков небесных чертогов Сы Чжэньчжэнь жаловалась своим наставникам, чувствуя себя обманутой. Пятьсот лет она усердно обучалась у них изгнанию злых духов, привлечению удачи и богатства. Она думала, что ее труды наконец-то завершены, но оказалось, что настоящее испытание еще даже не началось.

— Эх, Чжэньчжэнь, мы не хотели скрывать это от тебя, — с сожалением произнес Фу Шэнь. — Таковы правила небес. О последнем испытании нельзя говорить до тех пор, пока не придет его время.

Лу Шэнь и Шоу Шэнь энергично закивали в знак согласия. Они не специально скрывали… хотя, пожалуй, специально. Они боялись, что если сразу сказать ей о необходимости пройти испытание после пятисот лет обучения, она не станет так усердно учиться.

Сы Чжэньчжэнь была дочерью деревенского старосты. Милая и отзывчивая, она унаследовала от отца доброе сердце. Однажды, пытаясь разнять поссорившихся братьев, она трагически погибла под копытами взбесившейся лошади. Ей было всего восемнадцать.

Благодаря добрым делам, совершенным в трех прошлых жизнях, у нее появился шанс вознестись на небеса. После смерти ее призвали на небеса и сделали ученицей стражей врат. Она думала, что быть стражем врат — неплохо, ведь небесные стражи носят красивую одежду. Но ее наставниками оказались Фу Лу Шоу, и ей предстояло пройти последнее испытание, чтобы стать одним из Трехзвездных Врат Небесных Стражей, дарующих людям удачу, благополучие и долголетие.

Сы Чжэньчжэнь была возмущена и расстроена, но что она могла поделать? Пятьсот лет обучения пропадут даром. Скрепя сердце, она согласилась пройти испытание, каким бы оно ни было.

— Эх… — вздохнула она. Чтобы не попасться в ловушку снова, она решила все выяснить. — Если я пройду это испытание, я точно стану бессмертной?

— Именно! — уверенно кивнул Фу Шэнь.

Лу Шэнь и Шоу Шэнь тоже закивали.

— Не будет никаких вторых, третьих, четвертых и прочих испытаний?

— Будь уверена, нет. Только это, — заверил ее Фу Шэнь.

— Тогда хорошо. В чем заключается мое испытание?

— Мы не можем тебе сказать.

— А? — Сы Чжэньчжэнь снова ошарашенно уставилась на них. Они хотят, чтобы она прошла испытание, но не говорят, в чем оно заключается. Это какая-то шутка?

— После того, как ты спустишься в мир смертных, ты должна сама выяснить, в чем заключается твое испытание, и успешно его пройти.

— Но… у меня нет никаких подсказок. Как я узнаю, что это мое испытание? — Она нахмурила тонкие брови. — Что, если я ошибусь?

— Мы можем дать тебе только один совет: следуй своей интуиции.

— А? — Такой совет — все равно что никакого!

— Мы сказали все, что могли. Спускайся в мир смертных и не трать время. Иди навстречу своему испытанию, — сказал Фу Шэнь. Как только он закончил говорить, Шоу Шэнь постучал своим посохом по земле перед ней.

Под ногами Сы Чжэньчжэнь мгновенно открылась черная дыра. Не успев даже среагировать, она упала в нее. — А-а-а!

Что происходит? Куда она падает? Кто-нибудь услышит ее крики о помощи?

— Удачи тебе, Чжэньчжэнь! — Фу Лу Шоу, улыбаясь, махали ей вслед, пока она падала все глубже и глубже, пока не исчезла из виду.

Сы Чжэньчжэнь продолжала кричать. Об удаче она и думать боялась, лишь бы не столкнуться с большими неприятностями.

У нее было плохое предчувствие, что это путешествие в мир смертных будет полно трудностей…