Глава 9: Прежний ван Чу

Ин Куй, представитель царского рода Цинь, вместе с Ин Фэем, Ми Жунем и Вэй Жанем составляли так называемую «Четверку знатных» царства Цинь.

Ин Куй хорошо помнил события прошлых лет. Если бы не Бай Ци, который проделал путь в тысячу ли, чтобы сопроводить Сюань Тайхоу, ее бы здесь не было, и, возможно, на троне сидел бы другой ван. Поэтому особое отношение Сюань Тайхоу к Бай Ци вполне объяснимо.

Вэй Жань, который был свидетелем тех событий, тоже хорошо это понимал. Ми Жунь же бежал в Цинь и нашел убежище у своей сестры, поэтому он не знал о кровавой борьбе за престол, которая развернулась после смерти предыдущего вана.

— Союз с Чу, похоже, выгоден Цинь, — сказал Ин Куй. — Но поручать переговоры о таком важном союзе юнцу — несколько легкомысленно.

— Глупости, — возразила Сюань Тайхоу. — Ханьгугуань чуть не пал. Поражение имело бы катастрофические последствия для Цинь. Снятие осады с Ханьгугуань — уже огромная заслуга. Возвращение прежнего вана Чу также пойдет на пользу Цинь. А договор можно заключить и позже, отправив для этого более важного человека.

Затем Сюань Тайхоу обратилась к вану:

— Что скажете, ван?

— Мать права, — ответил ван. — Ханьгугуань был на грани падения. Переговоры дадут Цинь время на передышку. Хотя этот прежний ван Чу, похоже, и не хочет возвращаться. Он как заноза в сердце Цинь, но Чу почему-то не требует его выдачи.

Эти слова развеселили Сюань Тайхоу:

— Нынешний ван Чу только и мечтает о смерти своего предшественника. Но он не осмелится воевать с Цинь, поэтому и не требует его возвращения.

— Мать, как же нам отправить его обратно? — спросил ван.

Сюань Тайхоу не знала, что ответить, но Ми Жунь предложил:

— Может, попросить ванхоу?

Все присутствующие захлопали в ладоши:

— Отличная идея!

Ванхоу была чуской принцессой, дочерью прежнего вана Чу. Союз между Цинь и Чу был бы для нее самым желанным событием, и она наверняка хотела бы вернуть отца на родину. Поэтому Еян, принцесса Чу и ванхоу Цинь, была идеальной кандидатурой для этой миссии.

— А почему бы не отправить официальное послание? — предложил Ин Фэй. — Пусть послом будет Бай Хуэй. Раз он смог снять осаду с Ханьгугуань с небольшим отрядом, значит, он не так уж прост.

— Что скажете, ван? — спросила Сюань Тайхоу.

Этот вопрос означал, что решение уже принято. Сюань Тайхоу, как мать, давала своему сыну, вану Цинь, возможность публично утвердить решение и продемонстрировать свою власть, хотя на самом деле его мнение уже не имело значения.

Ван понял это и кивнул:

— Хорошо, пусть будет так. Но я добавлю еще один приказ: как только дело будет улажено, армия Бай Ци должна вернуться в Сяньян.

— Да, им пора вернуться. За такую заслугу полагается щедрая награда, — сказала Сюань Тайхоу, подводя итог совещанию.

Бай Хуэй жил в Чу, не зная забот. У него было все: еда, вино, мясо. Ван Чу даже прислал ему в подарок оленя.

Однако аппетит у Бай Хуэя становился все хуже.

Живя в столице Чу, он не осмеливался выходить за пределы гостевого дома, чувствуя себя под домашним арестом. Его беспокоила судьба Бай Ци и Ханьгугуань. Он не знал, как отреагируют на случившееся высокопоставленные лица Цинь и о чем думает ван Чу.

Прошло около двадцати дней.

Внезапно в гостевой дом прибыл отряд дворцовой стражи.

Из Цинь прибыл гонец с письмами от вана Цинь к вану Чу, государственным письмом от правого министра Вэй Жаня, а также жезлом, грамотами, поясом и другими знаками отличия для Бай Хуэя.

Бай Хуэй надел присланную одежду, и дворцовая стража сопроводила его во дворец.

По дороге Бай Хуэй спросил гонца:

— Скажите, господин, ван ничего не велел передать?

— Меня зовут Сици Хэ, — представился гонец. — Ты действительно потерял память? Наши семьи живут совсем рядом, на расстоянии полета стрелы.

Затем Сици Хэ продолжил:

— Ты спрашивал о поручении вана. Он ничего не велел передавать, лишь сказал, что снятие осады с Ханьгугуань — уже огромная заслуга, и несколько городов или какие-то драгоценности не имеют значения. Он разрешил тебе действовать по своему усмотрению. Если Чу согласится принять обратно прежнего вана, это будет еще одной вашей большой заслугой.

Бай Хуэй изумленно открыл рот и кивнул:

— А, так мы соседи.

Сици Хэ лишь молча кивнул, не зная, что сказать.

Во дворце Сици Хэ передал три письма: от ванхоу Еян (принцессы Чу), от прежнего вана Чу и от вана Цинь.

В своем письме принцесса Еян писала о необходимости союза между Цинь и Чу.

Прежний ван Чу заявил, что вернется только в том случае, если Цинь продемонстрирует искренность своих намерений заключить союз. В противном случае он не вернется. Если же Цинь проявит добрую волю, он объявит, что удаляется в свою прежнюю столицу, и убедит старую аристократию поддержать реформы нынешнего вана Чу.

Письмо вана Цинь лишь подтверждало полномочия Бай Хуэя, выражало желание Цинь установить дружественные отношения с Чу и содержало несколько ничего не значащих любезностей.

Настоящее значение имели письма ванхоу Еян и прежнего вана Чу.

Судя по этим письмам, переговоры Бай Хуэя с Чу были лишь формальностью. Двор Цинь уже все подготовил, и Бай Хуэю оставалось лишь не отклоняться от намеченного курса.

По дороге во дворец Бай Хуэй думал о своем злополучном перемещении, о деньгах, оставшихся на его банковской карте, и о новой игровой приставке, которую он только что купил, но так и не успел опробовать.

Чем больше он думал, тем печальнее ему становилось.

Когда Бай Хуэй предстал перед ваном Чу, он уже не мог сдержать слез.

— Почему вы плачете, посол Цинь? — участливо спросил ван Чу.

Бай Хуэй вытер слезы и ответил:

— Ваше царство прекрасно. Все эти дни я видел, как сытно и беззаботно живут ваши подданные, как процветает Чу, как прекрасны ваши музыка и танцы. А в моем царстве, расположенном в отдаленных землях, народ живет впроголодь и ходит в обносках. От этой печальной мысли я и плачу.

Ван Чу сначала опешил, но ему польстили слова Бай Хуэя. Видя, как горько тот плачет, он приказал:

— Дайте послу Цинь пять тысяч ши зерна.

Бай Хуэй остолбенел от такой щедрости. Пять тысяч ши! Этого хватит ему на сто лет!

— Какое зерно вы предпочитаете, посол? — спросил ван Чу.

Бай Хуэй, придя в себя, ответил:

— Ваше величество, в вашей столице я слышал о методе «хо гэн шуй ноу» и очень им заинтересовался. Прошу вас наградить меня этим зерном.

— Хорошо, — согласился ван Чу.

«Хо гэн шуй ноу» — метод выращивания риса, которым гордились в Чу. Сначала выжигали траву, затем сеяли рис. Трава и рис росли вместе, а когда они достигали нескольких дюймов в высоту, поле заливали водой. Трава погибала, а рис продолжал расти.

Жители Цинь никогда не ели рис. Это был особый злак, который выращивали только в Чу.

Урожаи в Чу были невероятно высокими, ведь в этом царстве находился плодородный регион Цзяннань.

Наградив Бай Хуэя, ван Чу спросил:

— Посол, вы должны продемонстрировать свою добрую волю. Я слышал, что Цинь хочет закупить большое количество товаров. Расскажите моим министрам, что и в каком количестве вы намерены приобрести.