Глава 6: Бездари эпохи Сражающихся царств

Весь лагерь скандировал имя Бай Ци.

Лицо Бай Ци оставалось бесстрастным, как лед.

Но отсутствие эмоций на лице не означало, что он ничего не чувствовал. Бай Ци понимал, что армия готова к бою, боевой дух высок, и в этой битве он не боялся ничего.

Тем временем у Ханьгугуаня объединенная армия Ци, Хань и Вэй под командованием Тянь Вэня вела яростное наступление. Потери с обеих сторон были огромны, и перед воротами выросли горы трупов.

Внутри крепости Вэй Жань, дядя вана Цинь и брат Сюань Тайхоу по матери, хмурился.

Он получил две плохие новости.

Первая — Ци, Хань и Вэй продолжали стягивать подкрепления, а Чу снабдила их союзников продовольствием.

Вторая — Бай Ци пропал. После участия в крупном сражении против Чу Бай Ци был отправлен на отдых в малозначимый пограничный гарнизон. Теперь города на пути к Цинь, расположенные рядом с этим гарнизоном, были захвачены, а о судьбе Бай Ци ничего не известно.

Хотя в то время Бай Ци еще не имел высокого военного звания, именно он несколько лет назад с отрядом из сотни воинов сопроводил Сюань Тайхоу в Сяньян.

Если с Бай Ци что-то случилось, Вэй Жань не мог описать словами, как ему было тяжело. Тем более что его сестра постоянно говорила о повышении Бай Ци в звании и даже о сватовстве.

Вэй Жань не знал, что в реальной истории Цинь проиграла эту битву, и проиграла с треском, в конце концов заключив мир, уступив часть своих земель.

Сейчас же шла ожесточенная борьба, как для Цинь, так и для объединенной армии Ци, Хань и Вэй. Одни отчаянно оборонялись, другие яростно атаковали.

Вернемся к Бай Ци.

Военные лекари вместе с помощниками собрали множество лекарственных трав. Лекари всегда умели обращаться с ядами. Их яды не были смертельными, но могли вызвать сильное расстройство желудка, головокружение и другие неприятные симптомы.

Благодаря своей воодушевляющей речи Бай Хуэй стал идеальным кандидатом на роль ханьского офицера.

Несколько дней спустя, как и ожидалось, прибыл обоз с продовольствием. Разведчики доложили, что это чуские войска, численностью всего три тысячи человек, но с большим количеством продовольствия — более половины от общего объема четырех партий, указанных в первоначальном донесении.

Бай Хуэй, одетый в форму ханьского солдата, вышел навстречу.

— Командир Хань Хуэй!

— Почему перекрыта дорога?

Прибывшим оказался важный человек — Сюн Цзылань, принц Чу.

Решение Чу одолжить зерно было принято по настоянию небольшой группы реформаторов. Если объединенная армия Ци, Хань и Вэй сможет разбить Цинь, Чу воспользуется этим, чтобы начать собственное наступление и отомстить за прошлые поражения. Поэтому для оценки шансов союзников на победу был отправлен представитель консерваторов, принц Цзылань.

Услышав вопрос, Бай Хуэй вышел вперед. — Господин принц, на горной дороге случился пожар, камни обрушились. Я уже отправил людей проверить, нет ли опасности. Прошу вас проявить понимание. Я приказал приготовить еду и вино. Отдохните, не более часа, и сможете продолжить путь.

Чуские солдаты также доложили, что впереди поднимаются клубы дыма.

Понятно, что пока двигаться дальше невозможно. Сюн Цзылань кивнул. — Хорошо.

В лагере все еще было много раненых. Бай Хуэй заметил, что при виде раненых взгляд принца Чу забегал, лицо его побледнело, а на лбу выступили капельки пота.

Очевидно, этот принц был еще большим трусом, чем он сам.

Бай Хуэй признавал, что сам боялся лишь сражаться, а этот принц был просто бездарем.

На самом деле, принц Чу Сюн Цзылань был совершеннейшим бездарем. Он не умел ни командовать войсками, ни управлять государством. Кроме титула принца, у него не было никаких достоинств. Именно из-за его дурного совета старый ван Чу оказался в ловушке в Цинь.

В ханьском лагере было подано вино и мясо. Чуские солдаты, измученные долгим переходом, были в восторге. Некоторые втихомолку надеялись, что дорога будет расчищена нескоро, и у них будет возможность как следует отдохнуть и выпить.

Тем временем Бай Ци с людьми тайно проник в зону, где находились слуги и рабы. Как и предсказывал Бай Хуэй, среди них было немало пленных солдат Цинь. Хотя они были худыми, на них не было ран.

Бай Ци отправил своих солдат искать знакомых среди пленных и тайно передавать им оружие, ожидая, когда яд подействует на чусцев.

В главном шатре Сюн Цзылань, хоть и был бездарем, получил хорошее образование.

Он разбирался в поэзии, музыке и игре на нескольких инструментах.

— Я давно слышал о вашей славе, господин принц. Вас называют самым знающим «Ши цзин» и самым искусным музыкантом среди принцев семи царств. Сегодня, увидев вас, я полон восхищения. Если бы не ваши военные обязанности, я бы хотел послушать вашу игру на цине еще несколько дней.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся Сюн Цзылань. — Я подарю тебе хорошую цинь.

— Сыграйте еще одну мелодию, господин принц. Звуки вашей цини витают в воздухе три дня, не умолкая.

— Откуда эта фраза? — удивился Сюн Цзылань.

Теперь пришла очередь Бай Хуэя растеряться. Неужели эта идиома еще не появилась? Разве это не история времен Чуньцю и Сражающихся царств?

Видя недоумение в глазах Сюн Цзыланя, Бай Хуэй быстро ответил: — Легенда гласит, что один талантливый музыкант, встретив разбойников, лишился всех своих денег и провизии. Прибыв в царство Ци, он ждал друга у городских ворот и играл на цине. Его прекрасная музыка глубоко тронула слушателей. Когда друг приехал, музыкант ушел. Но еще три дня люди словно слышали звуки его цини. Поэтому говорят: «Звуки (музыки) витают в воздухе три дня».

— Прекрасно! — Сюн Цзылань был в восторге и тут же начал поправлять одежду, готовясь сыграть еще одну мелодию.

Видя, как Сюн Цзылань приводит себя в порядок, Бай Хуэй становился все более нетерпеливым. Он думал, насколько надежен этот яд, почему он до сих пор не подействовал.

Сюн Цзылань съел и выпил немало, почему же яд не действует?

Может, яд был плохим?

Он не знал, что Бай Ци уже взял под контроль весь чуский лагерь. Сюн Цзылань был принцем, и ему, конечно, не могли дать яд. Об этом Бай Хуэй не знал.

Пока Бай Хуэй размышлял, в шатер вошел Бай Ци в доспехах Цинь. Четверо телохранителей с обнаженными мечами стояли по бокам. Несколько циньских солдат, охранявших Бай Хуэя, также выхватили оружие и направили его на стражу Сюн Цзыланя.

— Армия… армия Цинь! — Сюн Цзылань побледнел и закричал.

Один из телохранителей Бай Ци сказал: — Весь лагерь под нашим контролем. Просим вас успокоиться, господин принц. Армия Цинь не намеревается причинить вам вред. Мы лишь хотим задать вам несколько вопросов.

Как только телохранитель закончил говорить, в шатер ввели связанных чуских командиров, сопровождавших Сюн Цзыланя.

Затем вошел еще один солдат с доспехами Бай Хуэя. Бай Ци жестом приказал телохранителям помочь брату переодеться, а затем кивнул ему.

Переодевшись, Бай Хуэй понял, что Бай Ци хочет, чтобы он задавал вопросы.

— Господин Цзылань, — спросил Бай Хуэй, — куда вы везли продовольствие?

— Я все расскажу! Я все расскажу! — воскликнул Сюн Цзылань.

Он сдался без боя.

Услышав, что объединенная армия Ци, Хань и Вэй насчитывает триста тысяч воинов, даже Бай Ци пораженно втянул воздух.

Бай Хуэй положил руку на плечо Сюн Цзыланя. — Послушайте, брат Цзылань, давайте обсудим кое-что интересное. Если вы потеряете продовольствие, вам нечем будет отчитаться, верно?

— Это… — Сюн Цзылань посмотрел на молодого циньского командира с удивлением. Он был прав, но зачем говорить об этом?