Глава 8: Невероятно

Письмо от Бай Ци вызвало у Вэй Жаня улыбку.

В письме ясно говорилось, что Бай Хуэй разработал план. Воспользовавшись тем, что охрана дороги в тринадцати ли от лагеря, по которой ханьцы доставляли провиант, ослаблена, он захватил лагерь. Затем он разоружил три тысячи чуских солдат, перевозивших продовольствие, и освободил более двух тысяч пленных циньцев и несколько тысяч других пленников. Было захвачено огромное количество продовольствия. Наконец, Бай Хуэй заключил соглашение с Сюн Цзыланем, получил от него доказательства доброй воли и отправился к вану Чу, чтобы обсудить заключение союза между Чу и Цинь и возможность нападения Чу на Вэй.

Сюн Цзылань отдал приказ полностью прекратить поставки продовольствия, обещанного Вэй.

Далее подробно описывалось, как Бай Хуэй использовал Чу Хуай-вана в своих целях.

Вэй Жань был вне себя от радости. Ханьгугуань вот-вот падет. Внутри перевала было полно раненых, боеспособных солдат почти не осталось, стрел меньше десяти тысяч. Даже если бы подкрепление Ци, Хань и Вэй не подоспело, при яростном штурме в течение двух-трех дней Ханьгугуань был бы взят.

Кто бы мог подумать, что забытый всеми отряд, действовавший в стороне от основных сил, совершит такой подвиг!

Даже если Чу не нападет на Вэй, одно лишь прекращение поставок продовольствия — огромная заслуга братьев Бай.

— Объявить повсюду, — приказал Вэй Жань. — Чжун Дафу Бай Хуэй по приказу вана отправился в Чу для установления дружественных отношений. Чу Хуай-ван будет принят как почетный гость и сможет остаться в Цинь. Наше царство окажет ему королевский прием. Если же он захочет вернуться на родину, мы с почестями проводим его и подарим два города в качестве компенсации за пережитый им стресс.

Хотя Вэй Жань был несколько жаден, он четырежды занимал пост премьер-министра Цинь и, безусловно, был незаурядным человеком.

Он тут же пожаловал Бай Хуэю титул Чжун Дафу, придав ему достаточный вес. Как только Бай Хуэй появится в столице Чу, об этом узнают все царства.

Все будут считать, что Цинь и Чу готовятся к союзу.

И действительно, как только эта новость распространилась, объединенная армия Ци, Хань и Вэй полностью прекратила боевые действия. Они ждали продовольствия и наблюдали за развитием событий.

Это дало циньской армии возможность перегруппироваться.

Таким образом, как и говорил Бай Ци, независимо от исхода поездки Бай Хуэя в столицу Чу, он уже совершил подвиг.

Бай Хуэй прибыл в столицу Чу. Судя по реке, которая, по словам местных жителей, впадала в Янцзы, столица находилась где-то недалеко от Сянъяна.

Перед въездом в город Бай Хуэй увидел кое-что интересное.

Плуг.

Причем плуг, запряженный волом.

— Вы когда-нибудь видели такую вещь? — спросил Бай Хуэй своих спутников.

— Нет, но выглядит неплохо.

Бай Хуэй понял, что хотя Цинь славилась своими бронзовыми изделиями, она не уделяла должного внимания железу. Похоже, такие плуги были только в Чу.

Благодаря письму Сюн Цзыланя, Бай Хуэя приняли в гостевом доме Чу как официального посланника.

На следующий день его принял ван Чу Цинсян.

— Вы говорите, что Цинь хочет заключить союз с Чу?

— Мой ван хочет заключить союз с вами, — подчеркнул Бай Хуэй. — А вы и есть Чу.

Чу Цинсян слегка кивнул. Он был молод, но уловил скрытый смысл слов Бай Хуэя. Они намекали на то, что Чу Хуай-ван постоянно воевал с Цинь, хотя Цинь этого не хотела.

Конечно, Бай Хуэй имел в виду совсем другое.

Он просто сделал тонкий комплимент Чу Цинсяну.

Положение Чу Цинсяна было незавидным. Из-за его ошибки и ошибки Сюн Цзыланя Чу Хуай-ван оказался в плену в Цинь. Хотя он и был ваном, его постоянно критиковали во главе с Цюй Юанем. В итоге Чу Цинсян в гневе отправил Цюй Юаня в ссылку.

Сейчас ему нужен был шанс завоевать признание народа Чу.

— На самом деле, Цинь настроена очень серьезно, — сказал Бай Хуэй, сделав шаг вперед.

— Серьезно? Тогда верните три города, — тут же парировал Чу Цинсян.

— Города мы вернуть не можем, — ответил Бай Хуэй. — Но мы можем помочь Чу заработать миллион цяней, десять миллионов, или даже сто миллионов.

— И как же? — с любопытством спросил ван Чу.

— За городом я видел некую вещь, — начал Бай Хуэй. — В гостевом доме мне сказали, что она называется «гуань». Это доказывает, что мастерство Чу превосходит все остальные царства. Цинь восхищена этим и хочет поучиться у вас. Мы могли бы купить у вас, скажем, десять тысяч таких изделий. Цена договорная. Кроме того, я намерен от имени Цинь закупить огромное количество соленой вяленой рыбы.

У Бай Хуэя не было другого выхода.

Он вспомнил, как в новостях постоянно говорили о том, сколько миллиардов долларов составляют контракты, подписанные во время визитов глав государств.

Похоже, крупные заказы — хороший способ укрепить отношения между странами.

Вот и Бай Хуэй решил разыграть эту карту.

«Гуань» — это плуг. Но не обычный, а усовершенствованный чускими мастерами. Поскольку циньские солдаты таких не видели, значит, в Цинь их не было, и их стоило купить.

Что касается вяленой рыбы, то, хотя она и считалась едой для знати, Чу, расположенная в плодородном регионе Цзяннань, изобиловала рыбой.

В Чу было полно вяленой рыбы.

Соль — стратегический ресурс, и Чу вряд ли согласится продать ее в знак дружбы, но вяленая рыба — другое дело.

— Я подумаю несколько дней и сообщу вам свое решение, — сказал Чу Цинсян. — Я готов рассмотреть возможность союза с Цинь.

— Мудрое решение, — ответил Бай Хуэй. — Уверен, что прежний ван Чу тоже одобрил бы его. Цинь обязательно объявит всему миру, что он вами доволен.

Несколько уместных слов заставили Чу Цинсяна задуматься. Если прежний ван не будет на него в обиде и не попытается вернуть себе трон, то его возвращение удовлетворит народ Чу, старую и новую аристократию. Похоже, это вполне осуществимо.

Но ему нужно было все обдумать и посоветоваться с надежными людьми.

Бай Хуэй вернулся в гостевой дом, но его поселили уже не в обычные покои, а в отдельный роскошный двор. И не потому, что он был посланником Цинь, а потому, что впервые Цинь не причинила Чу никакого вреда. Три тысячи солдат просто разоружили, но не стали брать в плен. Пленных циньцев, которые перевозили продовольствие, не стали натравливать на чуских солдат, которые их избивали.

Поэтому ван Чу поверил в искренность мирных намерений Цинь.

Тем временем в Сяньяне, столице Цинь, ван выслушал пять докладов, прежде чем поверил в происходящее. События развивались совершенно невероятным образом. Теперь Ци, Хань и Вэй тоже выразили желание вести переговоры, но потребовали, чтобы Цинь вернула несколько городов Хань и Вэй.

Хотя ван Цинь и правил, настоящая власть была в руках вдовствующей императрицы Сюань Тайхоу.

Когда ван слушал доклад, пришла Сюань Тайхоу. Присутствовавшие сановники Цинь поклонились ей и снова сели.

Ми Жунь, носивший титул Хуаян-цзюнь, был родным братом Сюань Тайхоу. Хотя он не обладал особыми талантами, он был абсолютно надежным человеком и занимал пост левого министра.

— Прежний ван Чу, находясь в Цинь, создает проблемы, — сказал Ми Жунь. — Хорошо, что появилась возможность отправить его обратно. Но кто такой этот Бай Хуэй? Можно ли ему доверять?

Сюань Тайхоу нахмурилась и резко ответила:

— Он брат Бай Ци. А Бай Ци я доверяю.

Смысл ее слов был очевиден: если она доверяет Бай Ци, то и его брату, который предан Бай Ци и Цинь, она тоже доверяет.