Глава 16. Нападение питона

— Нет! Подождите! — крикнул Чжан Чэнь, услышав это.

Он снова оглянулся, убедившись, что гигантский питон находится примерно в десяти чжанах от них.

Увидев, что тропа под ногами очень крутая, он решительно крикнул троим: — Разделимся! Мы с Цзинь Суэр налево, брат Шэнь, брат Чжоу, вы направо!

— Нельзя! Ты не видел, что было раньше... — Шэнь Юэ хотел что-то сказать.

— Хочешь жить, слушай меня! — Чжан Чэнь уже перебил его, продолжая тяжело дышать и бежать вперед.

— Я тебя слушаю! — раздался голос Цзинь Суэр.

— Хорошо! — это был Шэнь Юэ.

Чжоу Чжиюна спрашивать не пришлось.

Итак, Чжан Чэнь, не оглядываясь, громко крикнул: — По моей команде разделитесь! После разделения, если будет безопасно, быстро бегите в гору! Понятно?

Хотя трое не понимали причины, в этот момент Чжан Чэнь выглядел уверенным, и они почему-то захотели ему поверить, поэтому ответили в один голос: — Понятно!

— Хорошо, сейчас начинаем. Разделиться!

Затем гигантский питон, который все время следовал за ними, увидел, что добыча внезапно разделилась на две стороны.

Он не колебался, ускорился и погнался за Чжан Чэнем и Цзинь Суэр.

Пробежав два чжана, Чжан Чэнь ясно услышал за спиной дыхание Цзинь Суэр, а еще дальше — шипение "ссс, ссс". Гигантский питон был прямо за ними!

— Рискнем! — Чжан Чэнь стиснул зубы и повернул в гору.

Одновременно он мельком взглянул в другую сторону. Шэнь Юэ и Чжоу Чжиюн все еще бежали вперед, хотя гигантский питон уже был достаточно далеко от них.

— Вверх! Вверх! — крикнул Чжан Чэнь, не останавливаясь.

Цзинь Суэр последовала за ним.

Шэнь Юэ и Чжоу Чжиюн часто оглядывались и немного колебались.

Гигантский питон пришел в ярость, почувствовав себя обманутым, и тоже резко повернул, бросившись за Цзинь Суэр.

— А! — Цзинь Суэр жалобно вскрикнула, а затем раздался звук "плюх".

Изможденная Цзинь Суэр, резко повернув в гору, в отчаянии почувствовала, как ноги ее подкосились, и упала на землю.

Видя, что гигантский питон находится всего в чжане от нее, Чжан Чэнь оглянулся, без колебаний повернулся и схватил ее за воротник.

Из-за этой задержки огромная пасть гигантского питона почти коснулась ног Цзинь Суэр.

Чжан Чэнь издал крик, вены на его шее вздулись, глаза широко раскрылись от гнева, и он изо всех сил карабкался вверх.

Он чувствовал, как горло и ноздри наполнились резким запахом, сердце бешено колотилось, он едва мог дышать.

Цзинь Суэр сидела на земле, и Чжан Чэнь так и тащил ее вверх, лицом к гигантскому питону.

Гигантский питон прыгнул, широко раскрыл пасть и бросился кусать ноги Цзинь Суэр.

Цзинь Суэр, широко раскрыв глаза-абрикосы, увидела, как огромная пасть стремительно несется на нее.

Слюна, смешанная с резким запахом, капала из красного мяса и белых зубов.

Цзинь Суэр почувствовала прилив жара, ее штаны намокли.

Затем шея змеи поднялась, и огромная пасть резко опустилась.

— А!… — Цзинь Суэр закрыла глаза, непрерывно крича. На мгновение она забыла разорвать бумажный талисман, чувствуя ледяной холод в сердце.

— А!…

Только когда она выкрикнула весь воздух, Цзинь Суэр, казалось, снова почувствовала свое тело.

В этот момент она, сидя на земле, продолжала двигаться в гору, хотя и все медленнее.

Цзинь Суэр открыла глаза и увидела, что гигантский питон уже далеко от нее, и расстояние увеличивается.

Позади, дыхание мужчины было тяжелым, как у бесполезного сломанного меха, и он тоже был на пределе сил.

— Мы спасены! Мы спасены! — пробормотала Цзинь Суэр, так тихо, что даже сама себя не слышала.

У Чжан Чэня все плыло перед глазами. Он изо всех сил карабкался вперед, ноги его стали тяжелыми, словно налитые свинцом.

Оставшаяся рука все время цеплялась за горную тропу. Острые камни порезали ее в нескольких местах, и она кровоточила.

Кроме ощущения, что он вот-вот умрет, Чжан Чэнь чувствовал, что ничего не видит и не слышит.

Он знал только одно: вперед, вперед. И не смел больше оглядываться.

Когда он совсем не мог больше держаться, он упал на землю. Не успев отдышаться, он поспешно оглянулся вниз.

Это ужасное существо наконец уменьшилось в поле зрения, оно было уже достаточно далеко от них.

Хотя расстояние было всего десять чжанов, и казалось, что он все еще пытается подняться, Чжан Чэнь знал, что они преодолели это препятствие.

— Ты... можешь идти? — задыхаясь, спросил Чжан Чэнь у Цзинь Суэр.

Цзинь Суэр в этот момент тоже очнулась и поспешно поднялась с земли: — Могу! Быстрее!

— Хорошо!

Чжан Чэнь тоже поднялся с земли, чувствуя головокружение.

Несколько раз покачнувшись на месте, Цзинь Суэр уже пошла вперед, и Чжан Чэнь тоже, стиснув зубы, последовал за ней.

Пройдя еще около десяти чжанов, Чжан Чэнь оглянулся и увидел, что гигантский питон полностью остановился.

В ярком лунном свете змеиное тело, словно маленький холм, свернулось кольцами, голова змеи поднялась в воздух.

Змеиный язык бешено двигался. В гневе, казалось, было еще и недоверие: добыча вот так ускользнула прямо из пасти.

Чжан Чэнь снова повернулся и посмотрел в гору. Шэнь Юэ и Чжоу Чжиюн уже были впереди Цзинь Суэр.

В этот момент трое тоже остановились и, еще не оправившись от шока, смотрели вниз.

Улыбнувшись троим, Чжан Чэнь плюхнулся на землю.

— Дурак! — Шэнь Юэ очнулся, увидел грязное лицо Чжан Чэня, на котором виднелись два ряда ровных белых зубов, и невольно выпалил.

Цзинь Суэр же смотрела, опешив, неизвестно, все еще ли она была в шоке.

Чжоу Чжиюн же медленно подавил удивление и недоверие, поклонившись спине Чжан Чэня.

Увидев, что гигантский питон не двигается, Шэнь Юэ подошел к Чжан Чэню: — Эй! Как ты узнал, что этот трюк сработает?

— Ты любишь играть в азартные игры? Люди в нашей крепости очень любят играть, при любой возможности делают пару ставок. — Чжан Чэнь не ответил ему прямо, а с улыбкой сказал.

— Значит, ты выиграл пари!

— Не совсем пари. Тело змеи тяжелое, а горная тропа крутая. Ей труднее подниматься, чем нам. Это мне сказал старый охотник из гор. — Чжан Чэнь все еще восстанавливал дыхание, медленно говоря. — Конечно, если бы она стала духом и обладала магией, я бы ничего не смог сделать, пришлось бы добровольно выйти.

В этот момент Цзинь Суэр подошла и изящно поклонилась Чжан Чэню: — Благодарю, брат Чжан. Суэр никогда не забудет!

Чжан Чэнь махнул рукой: — Без тебя мы бы тоже не дошли так далеко.

Цзинь Суэр, услышав это, промолчала и молча оторвала несколько полосок ткани от своего рюкзака.

Она снова взяла руку Чжан Чэня и аккуратно перевязала ее.

Шэнь Юэ, видя это, что-то невнятно пробормотал.

Гигантский питон не двигался, Чжан Чэнь и остальные тоже. На какое-то время они оказались в тупике.

— Что теперь делать? — спросил Шэнь Юэ.

— Остается только ждать.

— Ждать? До каких пор?

— Ждать рассвета, пока выйдет солнце. Змеи любят холод и тень, не любят жару. Когда солнце взойдет, она сама спрячется.

Шэнь Юэ посмотрел на небо: — Примерно полтора часа осталось.

— Как раз можно отдохнуть и восстановить силы. — Чжан Чэнь положил рюкзак под голову и первым лег на землю.

— Хорошо, вы сначала отдохните. Брат Чжоу, мы вдвоем будем по очереди следить за этой длинной тварью! — распорядился Шэнь Юэ.

Вскоре подошли еще несколько Духовных детей, и Шэнь Юэ и Чжоу Чжиюн остановили их.

Гигантский питон под луной был хорошо виден даже издалека.

Идти дальше означало верную смерть, поэтому говорить много не пришлось.

Вскоре здесь собралось двадцать-тридцать человек.

— После рассвета эта длинная тварь сама уйдет?

— Ну конечно, если ты даже этого не знаешь, зачем вообще в гору лезешь! — нецеремонно сказал Шэнь Юэ одному из подошедших Духовных детей.

Вскоре: — Эй! Она двинулась, спускается, спускается!

Сразу же несколько Духовных детей последовали за ним, но вскоре вернулись, закрывая лица и убегая в ужасе.

— Что случилось? — спросил Шэнь Юэ, который теперь явно был лидером.

— Ужасно, эта длинная тварь пожирает тела погибших на земле! — Не успел этот человек договорить, как его стошнило на обочине дороги со звуком "ва".

Окружающие тут же отскочили в сторону, уступая дорогу.

Шэнь Юэ тоже почувствовал, как сжалось горло, его лицо менялось снова и снова, но он сдержался.

— Это кто-то намеренно устроил? — спросил Чжан Чэнь, увидев, что Цзинь Суэр сидит рядом, опешив.

— Не похоже. Скорее, это существо из Царства Духовной Горы, просто нам немного не повезло. — Цзинь Суэр горько усмехнулась. Ее лицо все еще было бледным, очевидно, она была сильно напугана.

— Угу, ничего не поделаешь! — Чжан Чэнь снова лег.

Только что он потратил слишком много сил. Он съел половину вяленого мяса и сейчас медленно смаковал его вкус.

Четвертый слой горы в два раза выше третьего, достигая двух тысяч чжанов.

Хотя времени было достаточно, после схватки с гигантским питоном неизвестно, какие еще более ужасные существа ждут их впереди.

Поэтому Чжан Чэнь изначально нацеливался на пятый слой Духовной Платформы.

Не ожидал, что после третьего слоя Духовной Платформы сложность резко возрастет.

Сейчас он не был уверен, сможет ли благополучно добраться до четвертого слоя Духовной Платформы.

Но вернуться назад было нельзя, потому что спуск с горы означал отказ от выращивания духа. Оставалось только идти вперед.

— Как думаешь, мы сможем добраться до четвертого слоя Духовной Платформы? — нерешительно спросила Цзинь Суэр.

— Конечно!

Вскоре снова пришел кто-то с вестью: — Длинная тварь исчезла!

Это было самое темное время перед рассветом. Услышав новость, никто из этих людей не осмелился спуститься первым.

Прошло еще время, пока горит палочка благовоний. Алый отблеск появился на верхушках деревьев у края открытого пространства впереди.

Небо постепенно светлело. Те, кто был посмелее, начали медленно спускаться.

Увидев, что людей становится все больше, Чжан Чэнь и остальные тоже двинулись вслед за ними.

Меньше чем через четверть часа они снова оказались на том месте, где прошлой ночью решалась их жизнь и смерть.

Видно было лишь лужу крови на земле, больше ничего.

Чжан Чэнь и остальные видели эту сцену своими глазами. Они переглянулись, каждый подавляя ужас в своем сердце.

— Я вдруг немного позавидовал тем, кто прошлой ночью добровольно вышел! — медленно сказал Шэнь Юэ.

Чжоу Чжиюн тоже редко улыбался, но его улыбка была немного натянутой.

Цзинь Суэр же, казалось, оправилась. Она уже двинулась с места и широким шагом пошла вниз с горы.

Чжан Чэнь тоже ничего не сказал и последовал за толпой впереди.

...

Башня Ванъюэ.

— Докладываю главе зала, по состоянию на время Чэнь сегодня, девятнадцать человек успешно вырастили дух. Среди них один низкосортный высшего уровня, двое низкосортных среднего уровня, остальные — низкосортные начального уровня.

— Кроме того, на данный момент всего выбыло сто шестьдесят семь человек. — громко сказал Хэ Чанцин.

Гао Чжэнь Тин нахмурился: — Как так много?

Люди в башне тоже начали перешептываться.

— Вчера после наступления темноты на Горе Уман было много происшествий.

— О, неудивительно. Где сейчас большинство?

— Между третьим и четвертым слоями Духовной Платформы.

— Через что нужно пройти впереди?

— Хребет Черного Медведя!